Широкая терраса, с которой открывается прекрасный вид, прогревается под лучами предполуденного солнца. Лотар с Иосифом за столиком потягивают сладкий кофе.
– Все-таки хорошо, что ты за мной вернулся, – признается Лотар. – Здесь, в будущем, я чувствую себя гораздо лучше.
– Я понял одно: кто побывал в другом времени, потом всегда будет по нему скучать. Мы бы сошли с ума, если бы не вернулись. – Иосиф делает глоток. – Твоей жене нравится дом, который вам выделили?
– Конечно! Он шикарный. А главное, он находится на нашей родине, совсем недалеко от того места, где она провела детство – на южных лугах Тюрингии. И мы с нетерпением ждем тебя в гости, Йозеф.
– На днях обязательно к вам заеду. Я хочу от всего отдохнуть.
– Я тоже. Хоть не сильно-то и устал. Тем не менее, мне кажется, что всё произошедшее с нами – это только начало. Чувствую, надо набираться сил.
– Это ты очень кстати сказал. В связи с этим хочу кое-что уточнить. Вчера ты рассказывал, что тебя тоже посещал «глас времени»? – спрашивает Иосиф.
– Ну да. Я почувствовал глас давно, и был он со мной на протяжении почти всего нашего путешествия. А почему интересуешься?
– Потому, что вчера я не успел спросить, осталось ли это чувство у тебя до сих пор.
Лотар недолго смотрит в одну точку, затем вздыхает, закрывая глаза.
– Хмм… – Он размыкает веки и смотрит на Иосифа. – Странно. Вчера оно было явно сильнее. Теперь либо ослабло, либо вовсе исчезло, а я чувствую его отголоски. Это пройдет. Я два часа как поднялся с постели, и днем наверняка вновь буду чувствовать этот наш обоюдный глас…
– Увы, – качает головой Иосиф. – Не будешь. Ни ты, ни я.
– Не понял? Что ты хочешь сказать?
– Всё. Его миссия выполнена. Зов, зародившийся внутри нас и ведший по лабиринтам событий, теперь угас навсегда.
– Ты что-то об этом знаешь? Ты говорил со специалистами? Откуда такая уверенность? – Лотар явно не хочет терять жизненный мотиватор, который заставлял вершить дела и просыпаться по утрам с чувством собственной значимости.
– Специалисты здесь не нужны. Просто есть одна вещь, которую невозможно поставить под сомнение.
– ?
– Я пока не знаю, какое этому чувству дать название, но несколько дней назад оно заменило мне Глас Времени.
– Что ж, ты всегда в этом деле шел впереди меня, – признается Лотар. – Если к тебе пришло – придет и ко мне. Это такая закономерность, я уже понял.
В долине, где пролегает дорога, на мгновение показывается черный автомобиль. Через секунду он скрывается за пригорком.
– А вот, кажется, и Лабберт! – Иосиф встает со стула и идет к краю террасы. Лотар заинтересованно следует за ним.
– Сто лет его не видел.
– Он сильно изменился.
– Постарел? Он и тогда выглядел не очень.
Иосиф с улыбкой отводит взгляд.
– Сейчас увидишь.
– А Хорст не приедет?
– Нет, он в ста километрах к северу, готовится к вечерним событиям.
– Значит, вечером мы все будем в сборе?
– Безусловно. Вся четверка. Ты, я, Хорст и Лабберт. У последнего тоже обнаружилась способность к общению. Он будет вместе с нами расшифровывать послание в прямом эфире.
Автомобиль взбирается на гору, и через минуту на террасу входит молодой красивый мужчина в безупречном костюме и с ладной осанкой.
– Вот это метаморфозы! – восклицает Лотар. – С того дня, как ты отправил нас к динозаврам, ты сильно помолодел!
– Ага, – смеется Лабберт. – Ты, кажется, тогда обзывал меня старой калошей. Ты не злишься на меня за то, что моему адъютанту пришлось подстрелить тебя, а мне – вас бросить?
– Отчасти так было нужно, – отмахивается Лотар и пожимает Лабберту руку.
Появляется помощник Гитлера.
– Пройдемте в дом, фюрер уже ждет вас.
– Пройдемте-пройдемте, – соглашается Лабберт. – А-то вроде как через пару часов пора выдвигаться.
Вечером того же дняОгромная арена озаряется электрическим светом. Посреди поля на возвышении стоит фигура в белом балахоне. Лица почти не видно из-за накинутого капюшона. Лишь малая его часть пугающе выглядывает из-под накидки. Рядом расположены четыре кресла. В каждом, откинув голову, с выражением глубокого спокойствия сидят люди. Иосиф, Хорст, Лотар и Лабберт. Над ареной нет неба, его закрывает огромный темно-коричневый диск, бесшумно зависший на высоте трехсот метров. Красное солнце подходит к горизонту, с верхних ярусов стадиона его все еще видно.
Пугающий вид нависшей громадины заставляет публику вздрагивать. Люди по всему миру наблюдают за происходящим в прямом эфире. По двум сторонам арены выставлены большие экраны. Адольф Гитлер вместе со своей свитой находится на почетных местах, с которых лучше всего видно происходящее.
Существо в светлом балахоне поднимает руку. Воцаряется тишина. Четверка людей в креслах, словно от боли, напряженно прижимается к спинкам кресел и зажмуривает глаза. Начинается передача мыслей:
– Приветствую вас, Люди, от имени всех своих собратьев! – слышится из звуковоспроизводящих устройств по всему миру. – Благодарю, что так терпеливо ожидали нашего с вами контакта. Идет последний день нашего присутствия на планете Земля. Заканчиваются сутки, стотысячные по счету. Три столетия подряд мы наблюдали за вашим развитием. Признаюсь, было интересно. Сегодня мы навсегда покидаем вашу планету и возвращаемся обратно. Наш дом находится на противоположном краю Млечного Пути. Для вас такие расстояния непреодолимы. В этом коротком сообщении я не смогу передать все, что мне хотелось бы. Устные инструменты обладают слишком узким спектром воздействия. Буду чрезвычайно краток. Перед вами находятся четыре представителя вашей расы, четыре человека, благодаря которым между нашими мирами состоялся контакт. Из-за особой организации головного мозга они более восприимчивы к частоте наших телепатических связей. Эти люди были призваны не только для того, чтобы осуществить между нами контакт, они получат от нас информацию, которая будет очень ценна для вашей молодой цивилизации. Все тайны Вселенной, которые успели познать мы, теперь получите и вы. Это своеобразный подарок за проведенный над вами эксперимент. – Эти слова заставляют многих людей по всему миру раскрыть рот от удивления.
– Носитель с этой информацией мы отдадим вам, он станет достоянием общественности, но ключи к ней будут только у этих четверых. Только они смогут извлекать её из носителя.
В центре гигантского диска сверкает вспышка. Вниз несется десятиметровая стела. Кажется, она находится в свободном падении, но в последний момент что-то подхватывает и плавно опускает ее на землю позади четверых.
– Я прощаюсь с вами навсегда.
Передача мыслей прекращается. Время останавливается ровно на одну секунду, и в следующий миг существо исчезает. Диск над землей начинает вращаться вокруг собственной оси, медленно поднимаясь. Тысячи взглядов и сотни телекамер устремляются вверх. Иосиф, Лотар, Хорст и Лабберт вслед за ними вскидывают головы. Кто-то машет руками, кто-то плачет, кто-то кричит. Внезапно диск окутывает слой плазмы, и он резко уносится в атмосферу. В качестве звезды в яблочно-зеленом небе его видно еще минуту, затем объект пропадает.
Спустя часВ комнате собрались Иосиф, Хорст, Лабберт и Лотар. Возле окна с видом на ночной дождливый Берлин притих Гитлер.
Лотар пожимает плечами и тихо произносит:
– Значит, научная группа из другой галактики? Эксперимент по моделированию цивилизации?
– Я с самого начала догадывался, – произносит Лабберт. – Они как студенты: выполнили дипломную работу – и дело с концом. Хорошо хоть багажом знаний поделились.
– Инопланетные студенты, – хохочет Иосиф. – Ладно, мы знаем, что это отнюдь не конец эксперимента. Это только первая его фаза. Я уверен, они обманули нас, сказав, будто отправляются домой. Из Солнечной системы они пока улетать не будут, дождутся конца «эксперимента». А нам предстоит еще одна война – с противником, который приближается к нашей планете. Это будет посерьёзнее, чем война минувшая. – Вдруг Иосиф усмехается и обращается к Лотару: – Я, кажется, придумал, как именовать мое новое чувство. «Глас предстоящего боя» или как-то так.
