Маленькая стоянка полицейского транспорта при максимальной загрузке вмещает не более семи легковых машин. В данный момент там припарковано три, две из них – гражданские. Первый автомобиль принадлежит коллегам. Второй, белый «Сеат Леон» – шефу полиции Ландсхута. Но третий… Третий – патрульная «Ауди А6» с темно-зеленой полоской на борту и синей мигалкой на крыше. Лотар быстро моргает, потому что не может поверить глазам. Это его машина! И номера совпадают! Вот она, стоит целёхонькая. Любой нормальный мужчина свой автомобиль, как и свою женщину, узнает из многих. Радости Лотара нет предела. Он спешит перейти через дорогу, но перед ним останавливается капот джипа, водитель давит на клаксон. Лотар виновато разводит руками и устремляется к цели. В этот миг раскрывшиеся двери участка заставляют его остановиться. Из них выходит погибший напарник, Франц!
– Не может быть, – бормочет себе под нос Лотар. Он хочет сорваться и побежать к своему другу, обнять так, чтобы хрустнули кости, но здравый смысл вновь берет верх.
Пока Франц его не заметил, Лотар ретируется к ближайшему дому и прислоняется к стенке.
– Здесь что-то не так, – шепчет он себе. – Я, конечно, рад, что он жив, а машина цела, но почему так произошло?
Лотар готов рвать на себе волосы, когда следом за Францем знакомым бойким шагом в привычной для него манере резко распахивать двери вылетает… Лотар!
– Е…ть! Это же я!
Посетитель кондитерского магазина, что находится за спиной, смотрит на матерщинника круглыми глазами.
– Пойдем, сынок, дядя не в себе, – говорит посетитель. Лотар медленно опускает глаза и видит мальчугана, которого отец тянет за руку.
Лотар еще сильнее прижимается к стене. Между тем Франц и Лотар идут к патрульной машине, садятся в нее и уезжают.
– Как проходит день, господин полицейский? – раздается знакомый голос.
Лотар разворачивается. Перед ним Альберт, владелец кондитерской лавки, куда за вкусными пирожными захаживает вся округа.
Альберт протягивает Лотару руку.
– Что-то на вас лица нет, – замечает мужчина. – А утром были таким жизнерадостным.
– Утром? – повторяет Лотар.
– Может быть, чашечку чаю для поднятия настроения? – Альберт часто угощает постоянных клиентов, особенно полицейских, хорошим заварным чаем или кофе.
– Да-да, конечно, – кивает Лотар.
– Тогда идемте.
Ноги Лотара идут вперед, а голова обращена назад, вслед катящемуся вниз по улице патрульному автомобилю… его патрульному автомобилю.
В магазинчике как всегда пахнет выпечкой и шоколадом. За стеклом холодильников-стеллажей, в красивых деревянных лоточках ожидают своих покупателей свежие бисквитные кексы. Возле прилавка – стенд с ящичками, неизменно заполненный разнообразием конфет. На другой стороне под легкой прозрачной тканью остывают хрустящие батоны.
– Господин Лотар, какой чай желаете сегодня?
– Как обычно, с жасмином, – подумав, отвечает Лотар. Он уже забыл, когда пил здесь чай. Кажется, это было вечность назад. Но для Альберта только вчера.
– Ваша жена сегодня не заходила, – сообщает владелец, включая электрочайник. – Или сегодня вместо нее вы?
«Жена?!» – вздрагивает Лотар. Она работает в печатном агентстве, а каждый четверг у нее короткий день, и перед тем, как пойти домой, она регулярно заглядывает в булочную Альберта.
– А который час?
– Десять минут двенадцатого. А где ваши часы? Утром вроде были при вас.
– А-а, сломались.
– Странно, – Альберт пожимает плечами. – Наши соседи-швейцарцы совсем обленились и потеряли хватку, или же их работу делают китайцы?
– Одно другому не мешает. – Лотар берет в руки кружку и боязливо поворачивается к окну. Жена может войти в любую минуту. От этой мысли бросает в дрожь. Он не видел её столько времени. Одна минута этого утра превращается чуть ли не в бесконечность.
Лотар быстро возвращает кружку на место. Тревожные мысли посещают его.
Этот мужик, который стал мной, выходил из здания в гражданском костюме, а значит, он едет домой! Да-да, ведь перед тем, как все началось, я был на ночном дежурстве. Теперь я… то есть он, туда едет. А что я обычно делаю после дежурства? Верно: звоню жене и говорю, что смена прошла успешно. И каково будет её удивление, когда она зайдет сюда и увидит меня, только что звонившего ей от порога нашего дома?! – Лотар понимает, нужно сваливать. Пока ничего не ясно, а значит, лучше оставаться незамеченным и выяснить об этом мире как можно больше.
– Простите, я должен идти, – говорит Лотар. – Чуть не забыл, у меня назначена важная встреча. Только о том, что я заходил, Эмме ни слова. Хочу устроить ей сюрприз.
Альберт понимающе кивает. Лотар бежит через дорогу и останавливается в узком промежутке между домами. По стенам здесь вьются густые листья зеленого плюща, которые служат великолепным средством конспирации для человека, решившего понаблюдать за входом в кондитерскую.
Летнее солнце спешит к зениту, нещадно нагревая воздух и раскаляя крыши проскальзывающих по улице машин. Лотар устает стоять на ногах, ему хочется воды. Пора уходить, думает он, она сегодня уже не придет. В такую жару, может, ей просто захотелось пойти домой, не заходя в кондитерскую. Он представляет, как дома её встретит другой. Похожий, но, черт возьми, другой! От этих мыслей ему становится тошно.
Делая шаг из-за загородки вьющегося плюща, Лотар еще раз внимательно смотрит по обеим сторонам улицы. В первую секунду он упускает из вида стройную девушку в бежевом платье – она представляется слишком красивой, чтобы в его скромном понимании быть ему женой. Но по спине пробегает холодок, когда он узнает её. Лотар срывает зеленый листик и теребит его. Эмма легкой походкой летит вдоль витрин магазинов. Он смотрит на ее ножки и непроизвольно задает себе вопрос: как можно с такой легкостью порхать на высоченных каблуках? На плече девушки элегантная сумочка. Волосы светло-русые. Стрижка короткая, пышная, с длинной челкой на бок. Лотар находит такой стиль одним из самых сексуальных. Он пожирает её глазами, а то, что эта девушка является законной женой, лишь усиливает вожделение. Она заходит в лавку. Лотар переводит дыхание: оказывается, всё это время он не дышал.
– От кого вы здесь прячетесь, господин полицейский?
Лотар поднимает голову. На втором этаже из окна выглядывает голова старушки. Лотар не может вспомнить её имени, дама она очень знатная, представительница какой-то общественной организации.
– Хочу сделать своей супруге сюрприз.
– Непонятные нынче у вас, молодых, подходы. Не то, что в годы моей молодости.
Лотар прикидывает в уме её возраст и с улыбкой понимает, что там, откуда он вернулся, как раз проходила её молодость.
– Времена, – коротко отвечает он.
– Что вы об этом знаете? – самодовольно фыркает старушка.
– Больше, чем кто-либо может представить.
В этот момент Эмма покидает кондитерскую. Слишком быстро, думает Лотар. В руках нет привычного пакета с её любимой французской булкой. Альберт проболтался! Сукин кот. Она озирается по сторонам – видимо, доложил, что я только что вышел. Она останавливает свой взгляд на живой изгороди, за которой прячется Лотар. Ему на миг кажется, что он рассекречен. Но Эмма вновь начинает смотреть вокруг. Какая-то невидимая рука подталкивает Лотара в спину. Ему и больно, и горько, и невыносимо. Вот она, та, которая нужна, в каких-то считанных шагах, но он сдерживается… сдерживается, ненавидя себя за это.
– Лотар Ридель, отставить! – бормочет он себе под нос. – Подойдя к ней, ты все испортишь! С этим миром что-то не так! Выясни, почему жив твой друг, цела твоя машина, почему на твое место встал похожий человек! Выясни, потом делай все остальное.
Эмма вновь останавливает взгляд на стене из плюща. Прикладывает ладошку к бровям, защищаясь от солнца. А потом идет сюда! Лотар не может понять, как женщина сумела заметить зеленую форму сквозь толстую стену густых листьев, и вдруг слышит смешок, раздающийся сверху. Поднимает голову и видит, как старушка из окна машет Эмме рукой, показывая пальцем вниз.
От злости Лотар грозит ей кулаком, разворачивается и убегает. Между домами есть проход на другую улицу. Он бежит, обзывая себя последними словами. Ловит машину, садится, и, хлопая водителя по плечу, просит посильнее надавить на газ.
– Что случилось? – спрашивает водитель «Мазды», резво набирая скорость.
– Не спрашивай! Просто гони, но через несколько светофоров притормози возле обочины. И одолжи свой мобильный.
Лотар по памяти набирает номер. Раздаются гудки, затем голос молодого мужчины:
– Алло.
– Макс?
– Да, а кто спрашивает?
– Лотар Ридель.
– Лотар! – недолгое молчание. – Взвод, смирно! Слушай мою команду! – голос в трубке изображает командирский баритон. – Рад тебя слышать, штабс-капитан запаса. Почему так долго не звонил?
