Тем не менее, он хотел присутствовать на коронации друга, только решил еще немного побыть в одиночестве.
Он знал, что севернее, где вера в богов и, как следствие, жрецы сильнее, коронации проходят в храмах, а в замках устраивают только празднества по случаю. Но в землях Седьмого дома богов не очень-то жаловали, издревле заведя обычай коронации в тронном зале, а ответственность по возложению короны ложилась на старшего живого родственника нового монарха.
Акрин тоже подошел к окну, но ничего интересного не увидел. Он ощущал Харакорта рядом, возможно, смог бы дотянуться до него мысленно при желании. Но не видел смысла его тревожить. Да и дракон, судя по ощущениям, спал – слишком далеким и отсутствующим казалось его сознание.
Седьмой дом всегда удивлял и восхищал Акрина – может, поэтому он остался именно тут. Находящийся дальше всего от Сумрака, он, тем не менее, породил магический народ этери, а саму магию ценил куда больше богов.
Согласно общепринятым верованиям, именно Сумрак дает силу магии во всем мире. Таинственная пелена далеко на севере, больше всего похожая на густой туман. Она начинается внезапно, и никто не знает, что таит в себе. Насколько известно, никто из тех, кто решил проверить, не возвращался.
Надо спросить у Харакорта. Маг помнил, как еще при первой встрече дракон упомянул, что пришел из Сумрака.
Отвернувшись от окна, Акрин последовал тем же путем, каким недавно ушел Акелон. Настало время посмотреть на триумф монарха.
Коронация оказалась делом скучным – но наполненным пафосом и роскошью. Акрин откровенно скучал всю церемонию, и развлекали его только реплики Артеи, стоявшей рядом вместе с Деррином.
– Вообще не понимаю, что ты здесь делаешь, – добродушно заметил Акрин.
Артея сделал круглые глаза и салютовала ему бокалом с вином:
– Как же! Море выпивки и угощений. Как такое пропустить!
Акрин усмехнулся и снова стал смотреть на Акелона и державшего корону Эштара. Но все же услышал, как Артея проворчала:
– К тому же, хоть какое-то развлечение.
На самом деле, маг отлично знал, почему женщина до сих пор не покинула замок. Гонорара, заплаченного Акелоном, вполне хватило бы, чтобы некоторое время безбедно прожить. Но Артея выжидала. Периодически она пыталась говорить с Харакортом – дракон рассказывал об этом с мысленным смехом, ведь беседовать с ним мог только Связанный, Акрин. Но даже когда Артея об этом узнала, она не унывала. Маг знал почему.
Артея хотела дракона.
Она не сомневалась в том, что их возвращение – всего лишь вопрос времени. А терпение у госпожи Терновника было. И она вполне могла ждать того, чего действительно хотела. А хотела она дракона. И даже не пыталась скрывать своей зависти к Акрину – и восхищения. Как бы Артея не относилась к нему самому, она уважала чужие таланты. Особенно те таланты, что смогли вызвать из небытия драконов.
– Думаю, слухи не врут, – усмехнулась она, – и в твоей крови, Акрин, действительно течет кровь демонов. Иначе как бы ты смог?
– Я талантлив, – пожал плечами Акрин. – И кто это распространял такие слухи?
Артея не ответила, отмахнувшись в привычной манере. На самом деле, Акрину было совсем не интересно, поэтому он не стал выяснять. В конце концов, об Артее тоже ходили весьма любопытные слухи. А уж о ней и Деррине – тем более.
Покосившись на мужчину, который до сих пор не произнес ни слова, маг невольно ощутил холодок по спине. Не так уж много оставалось вещей в этом мире, которых он не знал или не мог объяснить. Деррин пусть и не являлся вещью, но иногда создавалось впечатление, что и от живого существа в нем немного. Вот после таких личностей и создаются легенды о воинах-призраках и прочих таинственных, не имеющих ничего общего с реальностью, существах.
Акрин перевел взгляд в сторону и наткнулся на леди Рекан, как всегда гордую и надменную. Она слегка улыбнулась и кивнула магу, но тот только отвернулся.
– Вы знакомы? – удивилась Артея.
– Когда-то я работал на нее. Долгая история.
Что-то изменилось. Неуловимо изменилось в самом воздухе.
Акрин насторожился. Он всегда доверял своей интуиции и чутью, которые уже не раз умудрялись спасать его жизнь и целостность шкурки. Вот и сейчас он не пренебрегал ощущением. Что-то не так. Категорически не так. Стараясь не привлекать лишнего внимания, Акрин начал озираться.
– Тоже почувствовал? – вполголоса спросила Артея. – Магия. Какая-то странная магия.
Сверкающая драгоценными камнями корона уже покоилась на голове Акелона. Официально он стал законным королем Седьмого дома. Эштар Лантигер, старший представитель рода, еще говорил что-то, но это уже не имело значения. Только Акрина волновало отнюдь не это.
Внимательный взгляд единственного глаза мага скользил по толпе, пытаясь понять, «учуять», что происходит, и что же не так.
Сначала он увидел Кэртара. Принц смотрел перед собой, но глаза его были пусты. Из носа текла тонкая струйка крови, извивалась на губах, скользила по подбородку. Наконец, Кэртар завопил и рухнул на колени.
Эштар замолчал, ошалело смотря на Кэртара, Акелон уже кинулся к брату. Акрин заметил все боковым зрением, он был ближе всех и успел к Кэртару быстрее, чем толпа охнула и сначала отшатнулась, а потом с любопытством обступила их.
Кэртар корчился на полу тронного зала, его руки и ноги сводило судорогой, рядом оставались кровавые разводы. И от него несло магией. Не обычной и привычной, а древней, источник которой Акрин встречал лишь однажды.
Стоя на одном колене рядом с Кэртаром, он поднял голову и посмотрел в ту сторону, где должны были быть окна. Пусть даже сейчас их не видно за толпой народа.
– Драконы, – прошептал он одними губами.
Услышав громкий визг, Акрин подскочил и крутанулся на месте, отыскивая глазами, кто это был. Он сразу ее увидел, молодая девушка, совсем еще девочка, в зеленом шелке и пшеничных косах. У мага мелькнула быстрая мысль, сможет ли вообще это хрупкое тело пережить подобное.
В последний момент он заметил, как Шайонара без каких бы то ни было звуков тихо рухнула на пол. Кажется, все остальные в порядке.
– Что происходит? – рявкнул Акелон.
Схватив мага за руку, он хорошенько его встряхнул.
– Слияния, – коротко сказал Акрин. – Ты спрашивал, когда вернутся драконы? Сейчас.
Лорелея Бейрак медленно приходила в себя. В памяти остались смутные образы, но к большей части из них она даже не смогла бы подобрать словесное описание. Так, неясные очертания, шепоты на границе сознания. То, что она не знала и не могла знать, но хорошо ощущала.
Открыв глаза, она еще поморгала, пытаясь понять, что же произошло, и где она находится. Две тонкие трещинки на потолке казались смутно знакомыми, но у девушки ушло несколько томительных минут, чтобы вспомнить: королевский замок Кертинара.
– Очнулась?
Лорелея чуть не подскочила от неожиданности: она никак не могла предположить, что не одна в комнате. Тем более, глубокий голос был мужским. Натянув одеяло до подбородка, она приподнялась на кровати. Маг стоял у окна, скрестив руки на груди и смотрел вовсе не на нее, а в окно. Тем не менее, Лорелея покраснела и еще плотнее закуталась в одеяло:
– Что вы здесь делаете, милорд?
Оторвавшись от созерцания картины за окном, Акрин посмотрел на Лорелею, и в его взгляде отразилось удивление. Потом он улыбнулся:
– Хочешь сказать, что я делаю в спальне юной леди? Разумеется, жду, когда ты проснешься.
Он подошел к кровати девушки, так что Лорелея вжалась в подушку. Мага, похоже, забавляло ее смущение.
– Воспринимай меня как наставника.
– Наставника?
Он кивнул:
– Что ты ощущаешь?
Лорелея задумалась. Действительно, после того, как она очнулась, у девушки еще не было толком времени понять, что же изменилось. А что-то изменилось, и очень сильно.
– Закрой глаза, – посоветовал маг. – Прислушайся к себе.
Лорелея послушно прикрыла глаза. Она пока не могла понять, что же ощущает, только все те образы, что окружали ее во сне, теперь толкались где-то на границе сознания, неясное месиво, которое она не смогла бы, да и не хотела, сейчас распутывать. Что-то очень далекое и непривычное, но в то же время невыразимо близкое.
Ты слышишь меня?
Лорелея взвизгнула и подскочила, чуть не упав с кровати. Она распахнула глаза и с испугом уставилась на мага: сидя на постели Лорелеи, Акрин крепко держал ее за плечи.
– Тихо! Успокойся. Ты слышала?
Лорелея растерянно кивнула. Она все еще не понимала, что происходит, но теперь радовалась, что маг рядом. Ей бы не хотелось проснуться и услышать этот голос в голове в одиночестве.
– Что это было? – прошептала Лорелея непослушными губами.
Отпустив девушку, Акрин поднялся и снова направился к окну, жестом позвав Лорелею. Поколебавшись только мгновение, леди Бейрак закуталась в одеяло и на носочках пробежала по кусачему холоду каменного пола.
