Иосиф вылетает в азиатско-тихоокеанский регион, поскольку считает: подлинное познание мира должно начинаться оттуда. По пути на его персональное устройство связи приходит сообщение: «С вами хочет поговорить высокопоставленное лицо. Пожалуйста, не отдаляйтесь от телефона в ближайшие десять минут».
Иосиф пожимает плечами. Такое происходит впервые. Он смотрит в иллюминатор трансконтинентального лайнера и улыбается: куда же я отдалюсь?
Раздается звонок, он немедленно отвечает.
– Алло.
– Иосиф? Это Хорст. Узнал?
– Конечно, Хорст. Ты и есть то самое «высокопоставленное лицо»?
– Да, – смеется он. – Мой секретарь обо мне заботится. Не хочет, чтобы я попусту тратил время в ожидании ответа.
– Ты позвонил просто так?
– Нет. Такие люди, как я, просто так не звонят. Мне сказали, ты решил отправиться в путешествие?
– Решил. И в данный момент лечу в самолете. По твоему слегка напряженному тону чувствую, что мне необходимо вернуться. Какое-то срочное дело?
– Нет, возвращаться не надо, но отпуск прервать действительно придется…
Иосиф с горькой усмешкой вспоминает свой последний отпуск, прерванный пару столетий назад. Видимо, в этой жизни ему не суждено отдохнуть.
– Тебя разыскивают они.
– Кто они? А-а-а! Сами Они?!
– Да, ты правильно понял, наши товарищи с Антарктиды.
– А такое вообще бывает? В смысле, часто они так кого-то разыскивают?
– На моей памяти впервые.
– Что им от меня нужно?
– Погоди задавать вопросы. Пилоты твоего лайнера только что получили новые инструкции по полету. Сейчас самолет возьмет курс на Антарктиду и высадит тебя на тамошнем аэродроме. Дальше либо я свяжусь с тобой и скажу, что делать, либо тебя встретят мои люди и сами тебе все расскажут. В любом случае не отключай телефон и будь на связи. Я сам пока ничего не знаю.
– Ты мне скажи, – быстро спрашивает Иосиф, – мне придется с ними встречаться?
– Откуда ж я знаю? Мне приказали тебя найти и доставить в Антарктиду. Я им вопросов задавать не могу. Нужен ты, видимо. Может и встретишься. Ничего страшного в этом нет. Ты парень закалённый. Я бы и сам с тобой полетел по такому случаю, но извини, у меня этот ледяной материк в печенках сидит. Я на снег больше смотреть не могу. Все, мне нужно идти, до связи.
– До связи.
Иосиф откидывается в кресле и чувствует, как самолет правым креном ложится на новый курс.
Через несколько часов большой серебристый лайнер садится на гладкую ледяную полосу и, даже не дозаправившись, тут же снова взлетает в небо. Иосиф, пока едет в автобусе, подсчитывает, сколько авиакомпании обошлась такая внеплановая посадка. В здании аэропорта он открывает чемодан в надежде составить для себя гардероб из теплых вещей, но, кроме единственного свитера и нескольких плотных рубашек с короткими рукавами, ничего подобрать не может. Он не был готов к поездке в Антарктиду. К нему подходит человек в форме ВВС.
– Приветствую! – звонко раздается его голос. – Мне приказано сопроводить вас.
– Уже известно, куда? – поднимает глаза Иосиф.
– Конечно. К историческому месту контакта.
– Даже так? Что ж, сопровождайте.
– Извольте сперва пройти за мной. В кабинете начальника аэропорта оставите на хранение свой чемодан и переоденетесь во что-нибудь теплое. Ваш пляжный вариант одежды не для Антарктиды.
Через двадцать минут они взлетают на маленьком двухместном самолете. За штурвалом, спиной к Иосифу, сидит полковник ВВС. Самолет настолько компактный, что его, пожалуй, можно хранить в автомобильном гараже, сложив крылья. Перед глазами Иосифа цифро-аналоговый щиток приборов, на котором отражаются летные показатели. Этот крошечный самолетик уже через пять минут после взлета набирает высоту в шесть тысяч и скорость почти восемьсот.
– Через час посадка, – информирует пилот. Иосиф слышит его голос как в наушнике летного шлемофона, так и в кабине.
– Мне бы связаться с Хорстом. – Иосиф чувствует: ему как воздух необходима поддержка. Контакт с представителями иной цивилизации случается далеко не с каждым, и неизвестность заставляет нервничать.
– Это сложно. У тебя есть спутниковый телефон и нужный номер?
– Нет, только обычный, сотовый. Личного номера у Хорста вообще нет, зато я знаю номер его секретаря.
– Тогда не получится. Думаю, если это будет необходимо, он сам с тобой свяжется.
Иосиф уходит в свои мысли. Вид бесконечной белой пустыни режет ему глаза, и он решает немного вздремнуть. Благо самолет летит мягко, словно вообще стоит на земле. Едва приходит первое легкое сновидение, как резкий звук, идущий из наушников шлемофона, заставляет вернуться в реальность. После своеобразных гудков слышится голос Хорста:
– Как обстановка? Вы еще не на месте?
– Захожу на посадку через десять минут, – отвечает офицер.
– Как там ваш пассажир?
– Должно быть, спит. – Пилот оборачивается, чтобы убедиться. – А, нет. Глаза открыты, – докладывает он.
– Подключи, я хочу поговорить с ним.
– Всё уже подключено. Иосиф, скажи что-нибудь.
– Я здесь, – зевая, отзывается он.
– Ответь-ка, пожалуйста, – изрекает Хорст, – зачем же ты им так понадобился, что они в срочном порядке попросили организовать твою доставку?
– У меня нет догадок. Я вообще думал, что знаю меньше всех.
– Боишься, небось?
– А ты как думаешь? Лечу в неизвестность и бог знает когда вернусь. Будь моя воля, ни за что бы к ним не полетел.
– А что не так с твоей волей?
– То есть?
– Что не так с твоей волей? Я имею в виду, ты вполне мог отказаться.
– Тьфу, блин, твою мать! – выпаливает Иосиф. – Я-то думал, это чуть ли не приказ под угрозой трибунала за неисполнение!
– Ты что, среди варваров живешь? Иосиф, Иосиф, ты как-никак свободный человек. Да и время давно не военное. Вот в войну – да, даже гражданский обязан подчиняться. А сейчас-то…
– Ну вас в задницу!.. Нельзя было напомнить чуть раньше, до того, как я сошел с лайнера?
– Ладно, не злись. Я сам был немного взволнован. Не каждый день они просят о чем-то. Позвони мне, как все закончится.
– Разумеется.
Иосиф думает, что, несмотря на свободу выбора, все равно полетел бы. Страх побороть можно, интерес – никогда.
2016Лотар всерьез заинтересовался предложением Эммы вновь посетить другое время. Однако он не знает, как воплотить это технически. Сейчас 2016 год. События будущего начнутся нескоро, они скрыты неразрывной тканью Вселенной. По улицам Белграда Лотар водит грузовик с продуктами и часто обдумывает, какими средствами сообщить Иосифу о своем желании переселиться в будущее. Однажды он возвращается домой раньше обычного и просит Эмму помочь собрать чемодан.
– Я уеду на несколько месяцев, – сообщает он. – Из денег возьму всего пятьдесят тысяч, этого хватит, чтобы собрать экспедицию из нескольких человек.
– В Антарктиду? – спрашивает Эмма.
– Да. Немцы бежали туда в 1945, а обнаружились только в 2170, следовательно, все это время они строили империю. Сейчас в Антарктиде самый пик жизнедеятельности. Только у них есть машина времени, которая может доставить сообщение в будущее. Только через них мы сможем связаться с Йозефом, о котором я тебе так много рассказывал.
К концу текущей недели он собирает группу из двух альпинистов, одного инструктора по выживанию и одного врача, а к началу следующей они впятером вылетают в Южную Америку.
От берегов Аргентины к Антарктиде они отправляются на корабле вместе с группой полярников, которые плывут на станцию подменить своих коллег. Три вечера подряд собираются в помещении большого светлого камбуза и ведут долгие разговоры. К группе Лотара профессиональные полярники проявляют серьезный интерес. Им хочется узнать, зачем этот человек собрал команду, состоящую, в общем-то, не из ученых, а из «проходчиков», которые отправляются в мир льда и холода явно не для того, чтобы проводить исследования. Более того, сам Лотар даже близко не похож на ученого. Все понимают: в этом есть какой-то личный интерес, но никто не знает, какой. Даже люди Лотара толком не знают, зачем нужна эта экспедиция. Им заплатили хорошие деньги и предоставили снаряжение. Каждый думает, что эта поездка – всего лишь прихоть богатого человека, который решил испытать новые ощущения. Благо на роль миллионера Лотар подходит куда лучше.
Третий вечер они ведут дружеские разговоры за чашкой чая и рюмкой спиртного. Наконец, разговор заходит о загадках шестого континента. Тихая беседа начинает набирать обороты: каждый стремится высказать свою точку зрения относительно того, что скрыто во льдах этого бескрайнего мира. В камбуз заходит капитан, и даже он не удерживается от высказывания. Капитан заявляет, что видел однажды цепочку светящихся дисков, которые пролетели ночью прямо над мачтой. Все только кивают: капитана и его истории нужно уважать, лишь Лотар проявляет интерес и расспрашивает подробнее. Капитан входит в раж и начинает вспоминать истории, рассказанные ему другими капитанами и матросами. Каждая история косвенно указывает на то, что в Антарктиде действительно есть нечто тайное, но Лотар знает это и без него. Ему нужна информация, где присутствуют именно «аномалии». Ведь у его экспедиции нет ни карт, ни маршрутов, лишь приблизительные данные, собранные с интернет-сайтов уфологов.
