Наболтавшись вдоволь, капитан, наконец, покидает камбуз. Следом за ним выходит Лотар. Но не успевает он догнать хозяина судна, как его настигает один из научных сотрудников станции.
– Я знаю, зачем вы плывете! – кивает он, глядя Лотару в глаза.
– Очень интересно. Зачем же?
– Вы ищете тайные базы пришельцев.
– Если они мне вдруг встретятся, я буду исключительно рад, – улыбается Лотар. – Но никаких баз там нет: и вы, и я, и даже капитан об этом знаем. Данные истории – лишь красивые легенды, придуманные мечтателями, и штампуются они как горячие пирожки.
– Но вы же не просто так туда едете!
– Верно. Как вам известно, я бизнесмен из Европы. Мне довелось побывать во всех уголках мира, за исключением Антарктиды. И, пока во мне не угас интерес, я решил организовать путешествие.
– В любом случае, вы ничего не найдете!
У Лотара вздрагивают зрачки, но лицо непоколебимо.
– Вы ничего не найдете, – повторяет человек, – потому что не знаете, где искать.
– А кто знает?
– Я. Мною был проведен не один сезон в труднодоступных местах южного полюса, и то, что я там увидел, заинтересует вас. Летательные диски, подозрительные провалы, таинственные скалы, бьющие в небо лазерные лучи. Я знаю такие места, где всего перечисленного в избытке.
По интонации Лотар понимает, чего хочет человек:
– Сколько?
– Всего десять тысяч долларов. Когда прибудем на базу, я даже выделю гусеничный тягач, на котором вы со своей группой сможете добраться в те «аномальные» места.
– Пять, – бросает Лотар.
– Семь с половиной, и часть стоимости топлива для тягача я возьму на себя.
– Ровно шесть. И в случае, если вы меня обманете, и я не найду то, что искал, отдадите всю сумму обратно.
– Договорились. Но вы обязательно найдете. Иначе просто невозможно.
Вскоре корабль причаливает. Сейчас первые числа декабря, а значит, в южном полушарии наступает лето. В зоне прибрежной станции, куда прибывает экспедиционное судно, температура колеблется от -5 до +2 по Цельсию. Вся команда ограничивается в одежде лишь толстыми свитерами с высоким воротом. Если верить синоптикам, скоро в этих местах станет еще теплее: с севера заходит циклон, несущий в себе экваториальное тепло. Но Лотар и его команда к этим данным относится равнодушно: им предстоит отправиться на несколько сотен километров вглубь континента. А там даже летом самая жара начинается с -30.
По прибытии на станцию Лотар не теряет ни минуты. Еще на корабле он взял с человека уточняющие данные и запрограммировал все свои навигаторы на нужную точку. Теперь, когда топливные баки японского гусеничного тягача полны, они отправляются в путь. Пройденное от побережья расстояние, помимо прочего, можно измерять термометром: с каждой разменянной двадцаткой километров температура падает в среднем на 3–4 градуса. Кабина тягача – как комната квартиры, только потолок ниже и окон больше. Лотар и альпинист ведут машину поочередно, меняясь каждые два часа пути. Больше неподготовленному водителю ехать невозможно – с непривычки от однообразной белой пустыни начинает кружиться голова. Разговоры между членами команды ведутся сугубо технические, лишь изредка кто-нибудь позволяет себе незначительную шутку, которая тотчас разряжает обстановку. Вопросами Лотара никто не донимает. Все просто делают свое дело и помалкивают. Ему повезло с первого раза собрать такую замечательную группу.
Через 48 часов наступает момент истины. По словам «знатока», именно в этом секторе начинаются аномалии. В действительности глубоко подо льдом здесь находится один из городов антарктического рейха, «Готтерштадт» – городок плотно примыкает к историческому месту контакта между немцами и «антарктами».
– Судя по навигатору, это здесь. – Альпинист, находящийся за рычагами управления, сбавляет ход многотонной машины и оборачивается к группе.
– Проезжай еще километр и останавливайся, – говорит Лотар, подходя к окну.
Альпинист отвечает кивком. Все члены команды мысленно пожимают плечами: никто не знает, что командир будет искать на этой снежно-ледяной равнине. Но командир не знает и сам. Он проходит в сектор тягача, где лежат вещи, и достает компактный кейс черного цвета. Эта штука из арсенала спецслужб: внутри чемоданчика – мощный радиопередатчик, который буквально «обстреливает» все радиочастоты в радиусе пяти километров. Из-за батарейки, которой хватает почти на неделю, кейс весит, будто его набили кирпичами.
– Сколько за бортом? – спрашивает Лотар у второго альпиниста, который исполняет роль штурмана.
– Минус 39. Ветер 4 метра в секунду. Нам готовиться к выходу? – доложив, спрашивает он.
– Подождите пока. Сперва выйду я один.
Лотар облачается в теплые вещи, берет чемоданчик и подходит к дверце.
– Я вернусь через несколько минут.
Мужчины в замешательстве переглядываются. Но лишних вопросов по-прежнему не задают.
Лотар спрыгивает с подножки и быстрым шагом направляется перпендикулярно линии движения тягача. Проходит порядка сорока метров, останавливается. Открывает кейс и, нажав красную кнопку, тотчас захлопывает его. Аккуратно ставит чемодан на снег и медленно оглядывает горизонт. В эту секунду передатчик начинает «бомбардировать» весь спектр переговорных радиочастот, отсылая по ним одно-единственное сообщение. Шифровка предназначена Иосифу. В ней говорится, что Лотар желает навсегда покинуть текущее время вместе с семьей.
Простояв так минуту и вспомнив события, которые здесь произойдут в будущем, Лотар возвращается к тягачу. Перед тем, как запрыгнуть внутрь, оборачивается и еще раз грустными глазами глядит на горизонт. Остается только ждать, думает он и залезает в кабину.
– Всё, разворачивайся на сто восемьдесят и вези нас обратно.
– Нам что, ничего не нужно делать? – спрашивает инструктор по выживанию. Он первый решил выяснить, что к чему.
– Нет, ничего не нужно, – подтверждает Лотар. – Едем домой. Миссия выполнена.
– Как?! – недоумевает инструктор. – Но зачем было собирать нас? Только для того, чтобы выбросить какой-то кейс посреди Антарктиды?!
– Я плачу деньги не для того, чтобы отвечать на вопросы, – сухо произносит Лотар. – В плане нашего общения первая половина поездки мне очень понравилась. Давайте сделаем и вторую половину такой же тихой, без лишних разговоров. Все, что мне нужно было сделать, я сделал. А команда мне нужна была на случай непредвиденных ситуаций.
– Хорошо, всё ясно, – успокаивается инструктор и садится.
Между тем бортовая радиоаппаратура тягача сходит с ума. Лотар приказывает выключить на время все приемники и продолжать движение. Вскоре они замечают в воздухе некий объект. Он держится на значительном удалении от плетущегося тягача, и его невозможно рассмотреть. Люди начинают волноваться, Лотар – нет. Спустя час объект незаметно теряется.
Через месяц Лотар возвращается в Белград. Новогодние праздники подходят к концу. Дома он выпивает полбутылки скотча за ушедший 2016 год, а на утро приступает к работе. Езда на грузовике помогает отвлечься от мыслей, и с ней быстрее проходят дни. Он знает: Йозеф получит послание. И вернется, чтобы забрать друга.
2171Иосиф входит в тоннель естественного происхождения. Сердце испуганно вздрагивает, когда он замечает неподвижного мутанта-льва с яркими глазами синего цвета. Открываются каменные створки, пропуская Иосифа в большое полутемное помещение, посреди которого возвышается стела на массивном каменном постаменте. Весь этот монолитный объект сверху донизу исписан странными символами. Мысли Иосифа становятся вязкими, словно мозг собирается впасть в анабиотический сон. И, казалось бы, всё именно так, но в голову начинают лезть странные образы. Чужие, непредсказуемые картинки с зашифрованными чувствами, посылаемые кем-то извне.
В какой-то момент, без слов и объяснений, Иосиф начинает понимать, зачем он здесь оказался. Ему показывают, как Лотар, не найдя себя в прошлом, решил связаться со своим другом путем радиосообщения. Также Иосифу посылают, что не каждый человек в силу особенностей мозга может контактировать, следовательно, Иосиф – избранный. «Контактер», как и Хорст. Затем задается вопрос: хочет ли он вернуться в прошлое за своим другом?
Иосиф не раздумывает ни секунды и соглашается. Вокруг становится темно, и даже светящийся конус на пике стелы медленно угасает. Какая-то сила подхватывает тело Иосифа и уносит в темноту пространства. Потом он теряет сознание.
2017Лотар не утрачивает надежды. Однако вечерние размышления возле камина иногда навевают грусть, заставляя думать, что из этой затеи с передатчиком ничего не получится. С момента, как он вернулся из Антарктиды, прошло шесть месяцев, и если бы что-то случилось, это уже случилось бы. Значит, Иосиф не получил сообщение. «Антаркты» из настоящего не переслали сообщение самим себе в будущее. И немудрено. По какой причине они должны это делать?
