— Да что толковать с ним! Вытолкнуть его из совета и все.
— Попробуйте! — Крапивницкий отступил к стене и положил руку на кобуру револьвера.
— Стой! Что за шум? — расталкивая мужиков, показался Прохор. Торопливо подошел к председательскому столику и поднял руку: — Спокойно. — Затем повернулся к Крапивницкому: — В чем дело, Иван Михайлович?
Взволнованный Крапивницкий объяснил цель своего приезда в Косотурье:
— Лес теперь государственный, и мы должны относиться к нему бережно. Я запрещаю самовольную порубку. Вы как представитель советской власти должны помочь мне в этом деле.
— А где доставать лес? — послышалось из толпы.
— Можно рубить сычевские колки, — ответил молчавший до этого Обласов.
Прохор одобрительно кивнул головой и обратился к Крапивницкому:
— У меня просьба к вам, Иван Михайлович. Думаем мы строить школу, а вот с кругляком плохо. Просим помочь.
— Что ж, это можно сделать. Приезжайте в Павловск, и мы там оформим наряд на рубку, — успокаиваясь, ответил лесничий и, простившись с Прохором, вышел.
И вот теперь, вспоминая косотурского председателя, Иван Михайлович подумал: «Толковый парень, но все же Гале он не пара».
Наступал рассвет. Предметы начали принимать отчетливые формы, Иван Михайлович, стараясь не разбудить домашних, тихо оделся и подошел к дверям кабинета, где спал Алексей. Приоткрыл дверь и посмотрел на сына. Обросшее щетиной, давно не бритое лицо было бледно, под глазами синеватые круги. Давно не стиранное, пропахшее потом белье, на полу грязная гимнастерка, изрядно поношенные брюки, рядом — солдатские ботинки с обмотками. Ничто не напоминало когда-то щеголеватого подпоручика Алексея Крапивницкого, кумира женского общества города Павловска. Видимо, нелегок был путь до отцовского дома. Взглянув еще раз на спящего сына, Иван Михайлович вздохнул и прикрыл за собой дверь. Зашел на кухню, где стоял умывальник, долго стоял перед зеркалом, в раздумье расчесывая пышную бороду.
Беспокоила мысль о сыне. «Похоже, он не в ладах с новой властью. Один внешний вид уже говорит об этом. Что же делать? Хотя надо послушать, о чем он будет говорить. Если скрывается от советской власти, дело сложное. Демобилизоваться в таком виде он не мог. Скорее всего, в бегах».
Мысли Крапивницкого прервал приход конюха.
— Гнедой на правую переднюю ногу начал припадать, — доложил он лесничему. — Что делать?
— Своди в кузницу. Нужно перековать.
Конюх ушел. Иван Михайлович вернулся в столовую. Продолжая размышлять о сыне, слегка побарабанил пальцами по столу.
— Что так рано поднялся? — услышал он голос жены. Поцеловав мужа, она направилась к дверям комнаты, где спал Алексей.
— Постой! — Крапивницкий поманил жену к себе. — Садись.
Женщина опустилась на стул.
— Алексей явился.
— Что ты говоришь?! — Жена порывисто поднялась со стула. — Где он?
— Спит в кабинете. Пришел в таком виде, что срамота смотреть. Истопи баню и дай ему все чистое. Достань штатский костюм, ботинки. — Помолчав, добавил: — А, то, в чем он явился, спрячь на чердаке. Галя еще спит?
— Нет, папа, я уже встала. — На пороге показалась миловидная девушка в форме гимназистки и, подойдя к отцу, поцеловала его в щеку. — С добрым утром!
Серые выразительные глаза, мягкие черты лица, легкий румянец на округлых щеках. Галя Крапивницкая не была красавицей, но живость характера и незаурядный голос привлекали многих к дочери лесничего.
За утренним чаем Крапивницкие разговаривали мало: Иван Михайлович был рассеян. Неожиданный приход сына не выходил из головы. «Надо отправить на Ольховский кордон», — решил он. Галя, наскоро выпив чашку чая, стала собираться в город к подруге. Мать занялась посудой.
Старший Крапивницкий вернулся домой с Ольховского кордона уже под вечер. В большой комнате стоял полусумрак. В углу за роялем сидел Алексей — слегка откинув красивую голову, играл «Лунную сонату». Заметив отца, поднялся.
— Здравствуйте, папа! Как съездили? — здороваясь, спросил он бодро.
— Завтра можешь ехать. Лошадь с седлом я тебе привел. С ольховским лесником будь осторожен. В политику с ним не пускайся. Где мать? — спросил он и вяло опустился в кресло.
— Должно быть, у соседки.
— А Галя?
— Ушла куда-то с председателем Косотурского совета. — Алексей достал из кармана портсигар и, щелкнув крышкой, произнес с оттенком неприязни: — Я не понимаю Галю. Что она находит в обществе этого неуча в солдатской шинели? Меня поражает ее неразборчивость в выборе знакомых. Удивительно, — пожал он плечами.
— Тебе это точно известно?
— Да. Во время обеда я увидел из окна идущего к нам человека и поспешно ретировался в кабинет. Дверь закрыл неплотно. Стал наблюдать. По тому, как Галя поднялась из-за стола, мне ясно, что приходу незнакомца она обрадовалась. Из разговора я понял, что они встречались не раз и что человек в солдатской шинели председатель Косотурского совета пришел к тебе, чтоб получить лес на строительство школы.
— Хорошо. С Галей я поговорю особо. — Старый Крапивницкий поднялся с кресла. — Охотничьих припасов надо взять тебе побольше. На Ольховский кордон я скоро не попаду. Продуктов там хватит. Да и дичи достаточно. Повторяю: насчет политики с лесником никаких разговоров. Из города выедешь на рассвете. А сейчас я пойду отдохну. — Иван Михайлович шагнул к дверям и, взявшись за скобу, остановился и медленно повернул голову к сыну: — А не лучше тебе явиться с повинной?
— Нет, — резко ответил Алексей. Помолчав, добавил: — Поживу на кордоне.
— А если новая власть утвердится навсегда, тогда как?
— Отец, не хочется больше говорить об этом. Да будет вам известно, что я располагаю точными сведениями: Советы долго не продержатся.
Вздохнув, старый Крапивницкий вышел. Ночью долго ворочался в постели, пытаясь уснуть. «Похоже, Алексей крепко держится своих убеждений. Сказывается влияние офицерской среды и служба в «дикой дивизии», шефом которой, кажется, был Николай Николаевич, дядя царя... Но что случилось с Галей! Как это я проглядел ее знакомство с Черепановым? Что их связывает? Единство взглядов? Ерунда! У нее их еще нет.»
Как только забрезжил рассвет, Крапивницкий разбудил сына.
— Дорогу на Ольховку не забыл? — спросил Иван Михайлович.
— Нет. Прощайте. — Вскочив в седло, молодой Крапивницкий крепко пожал руку отца. — Скоро домой не ждите. — И тронул коня за повод.
* * *
Знакомство Гали Крапивницкой с Прохором произошло в городском клубе. Девушка сидела в партере, со своей подругой Шурой Завьялковой, дочерью местного протоиерея. Прохор пришел в клуб, когда уже началось выступление приезжего артиста, разыскал глазами свободное место и, спросив разрешения у Завьялковой, сел рядом с ней. Во время короткого антракта Шура по-немецки спросила у подруги:
— Ты заметила, какой интересный молодой человек сидит рядом со мной?
— А что ты в нем находишь?
— Ну хотя бы выправку. Он, вероятно, бывший офицер.
— Вы правы, девушка, в одном. Да, я бывший, но только не офицер, а солдат, — улыбнувшись, сказал Прохор.
— Ай! — От неожиданности Шура вскочила на ноги и пересела. Галя и Прохор оказались рядом.
— Откуда знаете немецкий язык? — удивленно спросила Галя.
— Я был в плену у немцев, там и научился их языку, — ответил Прохор.
— А где вы сейчас работаете? — продолжала расспрашивать Галя.
— Председателем Косотурского совета.
— Да что вы! Вот приятная неожиданность, — оживленно заговорила Галя. — Я, вероятно, с осени буду работать у вас в школе. А сейчас заканчиваю специальный класс гимназии. Извините меня, пожалуйста, но как ваше имя?
— Прохор Черепанов.
— Меня зовут Галей. Папа у меня работает лесничим.
— Вы дочь Ивана Михайловича? Знаю его, знаю, — улыбнулся Прохор. — Кстати, у меня к нему дело есть насчет леса. Новую школу думаем строить. Теперь что получается, — заговорил непринужденно Прохор, — вы, дочь лесничего, собираетесь к нам учительствовать, а мы нуждаемся в лесе для постройки школы. Может быть, вдвоем как-нибудь сагитируем Ивана Михайловича насчет делянки?
— Попытаемся, — улыбнулась девушка.
— Итак, за союз. Идет?
Галя весело кивнула головой. Завьялкова в недоумении пожала плечами:
— Нельзя же так бесцеремонно, — подтолкнула она подругу в бок.
После концерта Прохор и Крапивницкая вышли из клуба вместе. Шура, подхватив знакомого реалиста, еще раньше исчезла с ним.
Прощаясь у калитки своего дома, девушка сказала:
— Вы заходите к нам запросто.
— Завтра приду к Ивану Михайловичу.
— Папа, кажется, уехал на Ольховский кордон. Но вы приходите. Я вам поиграю на рояле. Вы любите музыку?
