— Это правда! Наши отцы живы!
Ещё сильнее ругают их.
Младший юноша показывает матери кольцо.
— Ты отдавала это золотое кольцо отцу? — спросил он.
И четверо — старик, старуха и две женщины — пошли на морской берег.
Подошли братья, разглядывают. Плачут от счастья.
Привели братьев домой. И зажили они счастливо и в достатке.
Только через шесть лет рассказали братья о своих приключениях, но промолчали о своей встрече с морской женщиной — вехр.
На седьмом году младший брат вдруг отказался от пищи, перестал спать и разговаривать. Каждый день, как только солнце поднималось над морем, стал выходить он на берег и петь песню. Пел до самого захода солнца.
Люди пытались успокоить его. Но он никого не хотел слушать. Так с песней и ушёл охотник.
Говорят, это звала его морская женщина — вехр.
На берегу таёжной речки стояло маленькое ветхое жильё. Жил в нём человек — молод не молод, но и не стар. Жильё досталось ему от отца. Жил человек без родственников, без добра. Даже собак у него не было на упряжку.
Дрова возил сам — впрягался в старую нарту. Запасов юколы не делал — кормить некого, а для себя как-нибудь добудет свежей рыбы: река рядом.
Так и жил. Люди из других стойбищ далеко обходили его жильё: чего доброго, ещё подумает, что ищут дружбы с ним.
Ни одна женщина не шла замуж — у него не было собольей шкуры на юскинд — выкуп. Потому отказывались от него даже кривые и горбатые.
Знал он одно: ловил рыбу. Выйдет на берег реки — будь то лето или зима — забросит удочку, поймает форель, крупную, жирную, вкусную. Сам ловил, сам варил, сам ел.
Осенью он собирал бруснику и орехи.
Поест рыбы, погрызёт орехи, заест ягодой. Вынесет кости и шелуху, выбросит у своего жилья.
Как-то заметил: там, где он сбрасывал объедки, появились два существа — дымчатая мышь и какая-то птичка. Мышь обгрызала рыбьи кости, а птичка копошилась в ореховой шелухе — выбирала семечки.
На другой день снова вынес человек объедки. И снова появились мышь и птичка. Поначалу они побаивались человека, прятались, когда он подходил близко. Но через несколько дней привыкли к нему.
Птичка подпускала к себе на вытянутую руку, а мышь бегала у самых ног человека. Человека радовали маленькие существа. Он разговаривал с ними, чтобы не забыть язык. И так часто говорил, что те стали понимать его.
Когда наступили холода, человек увидел, что мышке и птичке зябко. Он сказал им:
— Живите в моём жилье. Вы маленькие — много места не займете, чтобы прокормить вас, не надо много еды.
Мышь тут же согласилась жить в жилье человека. А птичка отказалась — её крыльям нужен воздух. Она свила себе тёплое гнёздышко в щели под крышей, где нет ветра и куда не проникает дождь.
Выйдет утром человек из жилья — встретит его птичка своей песней:
— Пе! Пе! Чик-чирик!
И назвал человек ту птичку Пе — воробей, значит.
Воробей и мышь признали человека своим хозяином.
Наступило лето.
Как-то солнечным днем пошёл человек на рыбалку. И увидел необычное: в реке купаются две женщины. Плавают они, резвятся. И человек подумал: «Что за женщины? Нивхские женщины не умеют плавать. Кто же они?»
Удивился человек, прошёл прибрежным ивняком, вышел напротив купальщиц.
Одна женщина постарше, другая — ещё подросток.
Загляделся ловец форелей, забылся на миг. И не заметил, как кашлянул.
Женщины перестали резвиться, насторожились. А человек ударил себя по голове, поругал: «Ах ты! Тоже мне! Надо же было тебе кашлянуть: помешал только людям». А женщины говорят:
— Человек, отойди в сторонку — дай нам одеться.
Ловец форелей ушел за кусты. Женщины вышли из воды, оделись.
Одевшись, старшая крикнула:
— Человек, появись! Мы одеты.
Ловец форелей вышел из-за кустов.
Старшая сказала:
— Сколько живу, такой красивой реки не видела. Мы дети Клы-ызнга — Хозяина неба. Мы знаем: ты хозяин этой реки. Позволь нам приходить к ней.
Ловец форелей сказал:
— Ты можешь стать хозяйкой реки — только будь моей женой.
Старшая сестра говорит:
— Как же я могу стать твоей женой: отец не согласится. Даже самые богатые небесные люди сватались, но не выдерживали испытания нашего отца.
Если мы скажем о тебе, отец разгневается, и нам беды не миновать. Если ты наделён кысом — счастьем, тогда я могу стать твоей женой. Ложись спать.
Забудешься — проснёшься, окажешься на небе. Я встречу тебя там, проведу к отцу.
Вернулся ловец форелей домой, покормил своих друзей: мышку и птичку. И лёг спать.
Проснулся он на неизвестной земле — небе.
Только встал на ноги — идёт к нему та женщина, купальщица. Улыбается, говорит:
— Мои отцы наслышаны о тебе, ждут. Они дадут тебе три испытания. Мне жаль тебя: тебе будет трудно.
Женщина повела человека к себе, приготовила еды, угостила его и сама поела с ним. Наш человек хорошо знал обычаи: если женщина села с мужчиной за один стол, она согласна быть с ним.
Вошла младшая сестра. Говорит:
— Сестра, наш отец велит твоему жениху явиться.
Сказала и вышла.
Женщина сказала ловцу форелей:
— Иди, не задерживайся. Иначе вызовешь гнев отца.
Наш человек пришёл к большому жилищу, открыл дверь. Увидел человека, убелённого сединой.
— Вон какой ты! — сказал старец. — Совсем бедный. А ещё хочешь взять мою дочь! Я не знаю, наделён ли ты кысом, но пройдёшь три испытания. Придёшь ко мне, когда стемнеет. А теперь ступай отдыхать!
Вернулся наш человек к невесте, сказал:
— Лучше бы сейчас начать испытания — заставил ждать.
Услышала его слова женщина. Ей жалко ловца форелей, и она заплакала.
Когда стемнело, вывела она жениха, сказала:
— Имей удачу.
Пришёл наш человек к Клы-ызнгу. Увидел рядом со старцем молодого красивого мужчину. Старик сказал:
— Пойдёшь с моим сыном. Он знает, что делать.
Юноша взял маленький серебряный ящик, велел человеку следовать за ним.
Привёл человека в густой тёмный лес и сказал:
— Этот ящик наполнен мелким золотым песком.
Сказал так, размахнулся и рассыпал песок в траву, в кусты.
— Если завтра в полдень ты не принесёшь этот ящик, полный золотого песка, — не иметь тебе жены.
Сказал и ушёл.
Наш человек закурил, подумал. Подумав, сказал себе: «Если бы меня совсем обошла удача, я бы не оказался на небе». И крикнул:
— Эй, где ты, мой друг, птичка Пе! Прилети, помоги мне!
Крикнул и лёг спать под дерево. И слышит: прилетела птичка Пе. Человек слышал её порханье и звуки, будто сыплются мелкие камешки — так часто стучал воробей клювом.
Проснулся человек, когда солнце поднялось высоко. Видит: стоит серебряный ящик, полный до краёв золотого песка. Обрадовался человек, осторожно поднял ящик и понёс к Клы-ызнгу.
Хозяин неба удивился, сказал:
— Ты вправду наделён удачей. Иди отдыхать. Я сам позову тебя для новых испытаний.
Вернулся человек в дом невесты.
Та увидела жениха, подскочила к нему, схватила за руку, сказала:
— Ты выдержал первое испытание!
Приготовила она еду, покормила, сама поела с ним.
Потом сказала:
— Ещё два испытания ждут тебя.
Вечером пришла младшая сестра, сказала старшей:
— Зовут твоего жениха.
Когда ловец форелей вошёл к старику, тот сказал:
— Ты быстро явился. Теперь возвращайся назад. Придёшь, когда солнце покинет небо.
Ловец форелей недовольно подумал:
«Гоняет взад-вперёд. Ему нечего делать, он и гоняет потехи ради».
Подумал, но ничего не сказал.
Когда солнце ушло за сопки, он снова пришел к старцу. Тот сказал:
— Видишь мою старуху? Тридцать пять лет назад она пришла в мой дом молодой девушкой. У неё тогда были золотые серьги с дорогими камнями — подарок отца. Мы потеряли их. То ли крысы утащили, то ли мыши. Люди не могли: на нашей земле воров нет. Так вот тебе испытание: найди эти серьги!
Наш человек не долго думал. Он взял еды немного и пошёл куда глаза глядят.
А невеста, проводив жениха, вернулась к себе, разобрала постель, легла, укрылась одеялом. Так и лежала она, не принимая ни еды, ни воды.
Через несколько дней младшая сестра заглянула к старшей. А та как лежала, так и лежит. Младшая говорит:
— Нанака, нанака, так ты умрёшь. Я приготовлю еды, поешь.
Старшая отвечает:
— Я ничего не буду есть. Я отказываюсь от отца-матери. Лучше умереть, чем жить без ловца форелей. Я не знаю, люблю его или жалею. Но только о нём думаю день и ночь.
Младшая сестра пришла к матери-отцу:
— Мать-отец, моя сестра лежит, ни еды, ни воды не принимает.
Отец и мать оделись, пошли к старшей дочери. Отец говорит:
— Дочь моя, зря ты убиваешься. Только форелью жив этот человек. Не жалей его. Слушай отца-мать: на конце Головы Земли живёт богатый человек. Он собирается к нам за тобой. А ловец форелей заблудится, умрёт с голоду.
