На полпути ее походка стала неуверенной. Раз или два Тералит, казалось, была готова остановиться. Финли вдруг с ослепительной ясностью понял, что произойдет дальше.
Он видел это каких-то пять-десять минут назад.
Эти кости, за которыми волочилась одежда, кожа и мышцы.
Все началось с неуверенных скованных движений.
Разбираться в тонкостях Финли не стал. На этот раз он успел раньше.
Он не знал, что происходит с трансгуманоидами и почему их плоть отделяется от искусственных скелетов, не имел понятия, как этому помешать, и поэтому просто выхватил пистолет и ударил Тералит рукоятью по затылку, целясь в ту часть компьютера, которая не была защищена костьми черепа. С первого раза отключить ее не удалось, и он ударил снова, теперь уже в висок. Тералит пошатнулась, колени ее подломились, и Финли едва успел подхватить ее над самым полом.
Усадил бесчувственное тело в кресло. Тералит дышала - пусть с трудом, пусть прерывисто, но дышала. Сердце билось ровно, и никакого распада тела, похоже, не предвиделось.
Финли смотрел на нее. То ли ему и правда удалось предотвратить повторение произошедшего в конференц-зале, то ли Тералит просто замешкалась, и он со своим превентивным ударом оказался, мягко говоря, перестраховщиком. Это подозрение навевало смутные мысли об обезьяне с булыжником. Или питекантропе с дубиной. Не суть важно - о любом малоразумном существе, которое сначала бьет, потом соображает. Финли усмехнулся и отошел к пульту взаимодействия.
Ладно, с этим можно разобраться потом.
Он порылся в списке контактов и вышел на связь с управлением Южного военного округа Чикаго, к которому был прикреплен "Гелеон". Представился, доложил обстановку. Требовать разговора с генералом Демпси, главой округа, или кем-то еще было бесполезно. Сообщения принимались автоматически, если только они не были экстренными. А для отправки экстренного, после которого система переключала "Гелеон" в режим общения напрямую с Демпси или его заместителями, требовалось знать отдельный код. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Черт с ним. Делай, что должен, и будь что будет.
Однако Демпси почти сразу ответил лично.
- Пришлю кого-нибудь. Разберемся, - поспешно буркнул он и переключился на другую линию.
Финли задумался. Под "кем-нибудь" явно подразумевался спецназ. Хорошо бы с аппаратурой, способной отключать импланты на расстоянии. Точно ведь случился какой-то сбой. Иначе он не мог объяснить происходящее. Хотя...
Снова раздались удары в дверь. Разоруженцы напоминали о своем существовании.
Ну и чего он добился? Отличная перспектива - сидеть, забаррикадировавшись в кабинете, пока снаружи буйствуют трансгуманоиды, выдвигающие странные требования. Но странными были не столько сами эти требования, сколько то, что их поддерживало такое количество людей. Тоже трансгуманоидов, к слову.
Общественное движение, в котором участвуют трансгумы и при этом замешаны техники, способные вмешиваться в работу контролирующих наручников... А не причастны ли эти техники и к всплеску пацифизма среди участников?
Теоретически - возможно. На практике же еще никому не удавалось проникнуть в компьютер-имплант без ведома его владельца и внушить какие-то идеи.
Но все когда-нибудь случается в первый раз...
А ведь среди разоруженцев пока не было ни одного консерватора. Одни трансгуманоиды, нашпигованные электроникой по самую макушку. Если их перепрограммировать, можно добиться еще и не такого эффекта.
Да, так все сходилось. И скелеты, начинающие жить своей жизнью, вписывались в картину событий. На них действие имплантов тоже распространялось. Команды компьютерам отдавал мозг, но если резко расторгнуть соединение с ним, вполне мог случиться коллапс. А если расторгнуть соединение искусственного скелета с органической плотью, то, очевидно, она не могла больше удерживаться на титанизированных костях... Сразу перед отторжением трансгуманоиды притормаживали, колебались, двигались словно через силу... Мозг сопротивлялся влиянию извне!
Знать бы только, кто ставил цели. И чего хотел добиться в итоге.
Едва ли все затевалось, чтобы устроить разоружение ради разоружения и ценой многих жизней сделать Атлантический Конфедеративный Союз мирным поневоле.
Тералит зашевелилась. Финли снова отключил ее ударом по голове. Сейчас ему было не до церемоний и тем более не до жалости. Начальнице нельзя было давать очнуться. Иначе могло произойти то же, что и с первой жертвой.
Хотя если все так, как ему казалось... Теоретически потеря сознания не должна была стать помехой процессу. Если запущенной в имплант программе нужно было, чтобы мозг не сопротивлялся, то бессознательное состояние, наоборот, идеально соответствовало. Но почему-то ничего не происходило. Тералит, бледная, с запавшими закрытыми глазами, все так же неподвижно полулежала в кресле.
Резкий сигнал коммуникатора прозвучал, как гром с небес.
Аллония.
Финли нетерпеливо мазнул пальцами по небольшому плоскому устройству. Ну, подруга, о каких еще неприятностях на сегодня ты сообщишь...
- Ярем и остальные сбежали, - мрачно проинформировала Алли. - Я ничего не могла сделать, энерджикам тоже нужно время, а отбиваться в одиночку от трех человек, вооруженных лазерными пистолетами...
- Взяли пистолеты и бросились требовать разоружения? -захохотал Фин. - Ладно, это не их решение, ими управляют... Ты можешь сейчас прийти в кабинет Тералит?
- Управляют?
- Потом объясню. Приходи.
- Если смогу пробиться, Фин. Ты давно смотрел картинку с камер слежения?
- Смотрю... - с недоумением отозвался он и вывел в воздух голографические трансляции. И снова не удержался от ругательств.
За то время, что он пробыл взаперти в кабинете - от силы минут пятнадцать, - почти во всех недавно пустовавших коридорах собрались толпы.
Сначала скопления людей показались хаотичными. Но, присмотревшись, Финли понял, что все эти трансгуманоиды направляются к складам оружия, стоянкам боевой техники, пультам управления ракетами и промежуточным командным пунктам. Часть помещений была уже взломана, и собравшиеся увлеченно крушили технику. Кто-то варварски бил пульты, кто-то действовал спокойнее, умело отключая все, что можно было отключить...
А у входа в кабинет Тералит не оставалось никого.
Никого живого.
Разоруженцам надоело ждать приказа. Они отправились бороться против оружия самостоятельно. На память о безуспешных попытках выломать дверь осталось три титанизированных скелета, лежавших в останках того, что недавно было их плотью и с камер слежения казалось кучками красно-черных лоскутов.
- Пробьешься, - медленно проговорил Фин. - В крайнем случае притворись одной из них... Скоро должно прибыть подкрепление.
***
С некоторых пор Несс считала, что мерхианские космические корабли намного удобнее земных. Хотя бы потому, что они были более функциональными и легче подстраивались под владельца.
А может, это ей только казалось.
Мини-корабль, которым Несс снабдил Темерси, ее полностью устраивал. Она подключилась к бортовому компьютеру, развалилась в эргономичном полудиване-полукресле, управляла полетом при помощи мозговых команд и следила за новостями с Земли, готовая в любой момент вмешаться.
Корабль висел на околоземной орбите. Несс была довольна. Ее миссия на Земле не могла сравниться ни с чем, что до сих пор приходилось делать.
Темерси обещал, что задание принесет пользу и Земле, и Мерхии. Обещание начало выполняться.
...Заселенных планет в Сообществе Андромеды было полно. Но военной мощью обладали немногие. Земля, Мерхия и некоторые ее колонии, Королевство Сорока Планет, Эоситей... Остальные никогда не бряцали оружием. Их обязалось защищать Сообщество Андромеды.
За пределами Млечного Пути и Туманности Андромеды кипела своя жизнь. Чужая, далекая. Даже в подпространстве туда пришлось бы лететь слишком долго.
А сообщество Андромеды, как пояснил Темерси, вот-вот должно было вступить в новую эру - эру внутренней безопасности. Военные силы планет предполагалось сократить, объединить и разместить подальше от мирных жителей, чтобы в случае войны потери среди гражданских оказались минимальными.
"Гонка разоружений", так он это назвал. Никаких внутренних войн в Сообществе Андромеды. Только защита от вторжений.
Несс откомандировали на Землю, чтобы проследить за ходом "гонки разоружений".
Темерси долго объяснял, что не все поддерживают эти пацифистские устремления, что многие не готовы к мирной эре, что они будут сопротивляться, и сопротивляться жестоко. И власти станут до последнего держаться за оружие. Поэтому на первых порах "гонка разоружений" будет подпольным начинанием. Темерси рассказал даже о вмешательстве в настройки имплантов. По его словам, не было ничего зазорного в том, чтобы внушить людям желание разоружаться.
Да, это манипуляция сознанием в чистом виде. Да, это нечестно и бессовестно. Но с другой стороны, что плохого в замене агрессивных и ненавистнических взглядов на стремление к миру?
