Да, это манипуляция сознанием в чистом виде. Да, это нечестно и бессовестно. Но с другой стороны, что плохого в замене агрессивных и ненавистнических взглядов на стремление к миру?
Несс выслушала все очень внимательно и взвесила "за" и "против". При всем уважении к Скэнте Темерси она не стала бы делать для него что-то, что противоречило бы ее внутренним принципам. Она бы не пошла на преступление. Вмешательство в настройки имплантов, конечно, было подлостью, но... эта подлость Несс не отталкивала.
Она не нашла никакого подвоха и согласилась участвовать.
Первый этап прошел по плану.
Подпольное движение быстро набрало силу. Техники и хакеры успешно внедрили настройки и в наручники, и в импланты в соответствии с инструкциями Темерси. Началась смена взглядов и других армейских и гражданских чиновников, но постепенная, чтобы не вызвать подозрений. Все шло гладко.
Пока не случилось непредвиденное.
...Несс, подключившись к камерам слежения, смотрела, как Эванис Джонсон требовал от начальницы базы "Гелеон" отдать приказ о разоружении. Сама начальница, Тералит Хейденфрай, должна была перейти на сторону разоруженцев через пятнадцать минут. Это время казалось достаточным, чтобы создать подобие сцены убеждения.
И Несс оказалась совершенно не готова к зрелищу, которое ей пришлось наблюдать.
К опадающей тошнотворными лоскутами коже, к сползающим мышцам. К искусственному скелету, управляемому компьютером-имплантом. К этой конструкции, напоминающей старомодного робота, которая двигалась как робот, да и была по сути роботом. Оставшимся от живого человека.
Несс передернуло, когда она это увидела.
Она связалась с Темерси, но тот, казалось, не собирался реагировать. Поблагодарил, пообещал дать техникам поручение разобраться, но... шел час за часом, а в коридорах базы появлялось все больше распавшихся трансгуманоидов.
- Останови это, - потребовала Несс, опять выйдя на связь. - Немедленно останови разоружение, пока никто больше не погиб!
- Процесс запущен, никто не станет его останавливать. Скоро техники должны разобраться, в чем дело, - равнодушно ответил Темерси. Судя по отвлеченному тону, его сейчас волновало что-то другое, что-то из той, иной, мерхианской жизни. Несс обозлилась.
- Тогда я отказываюсь от этого наблюдения и немедленно... - она хотела добавить "доложу обо всем земным властям", но вовремя осеклась. Заявлять о намерениях было бы верхом глупости. - Я отказываюсь, я не подписывалась на массовые убийства!
Ответа не последовало.
А в следующее мгновение Несс тихо и моментально отключилась.
***
Она пришла в себя спустя пятнадцать минут.
Поморгала, снова закрыла глаза, чтобы удобнее было ловить сигнал с камер слежения. На Гелеоне все оставалось по-прежнему. На других военных объектах, за которыми она следила, тоже. Разоруженцы начали демонстрировать свою решимость, уничтожая или отключая оружие; скоро в игру надлежало вступить армейским чиновникам, а затем и властям.
Вот только внезапно разразившаяся эпидемия пришлась очень некстати.
Странный вирус поражал все органы, кожу, мышцы и связки, заставляя плоть отделяться от костей. На многих базах Несс видела пострадавших - они не погибали мгновенно и продолжали двигаться за счет работы имплантов. Она забеспокоилась, не заразятся ли остальные разоруженцы. Пора доложить Темерси...
- Это не вирус, это инфекция, - сообщил тот. - Передается через пищу, так что не волнуйся, зараженная партия пищевых концентратов уничтожена. Это вообще не относится к нашему делу. Земные эпидемиологи уже знают. Остальное в норме?
- Пока да, - с облегчением сказала Несс.
- Хорошо. Следи за сопротивлением. Теоретически сейчас должна подняться ответная волна. Кое-кто из консерваторов будет против разоружения, а на них мы, сама понимаешь, через компьютеры повлиять не можем, - предупредил Темерси.
Забыв, что он ее не видит, Несс автоматически кивнула, и связь прервалась.
Первое звено разоруженцев сказало свое слово. Пришла пора ждать реакцию глав военных объектов.
Почти все начальники баз были заметно растеряны. Восточный военный округ заявил о начале переговоров с министром обороны. Тем временем несколько других министров и командующие некоторых военных округов страны выступили с поддержкой разоружения. Хаос нарастал. Внимание Несс было приковано к "Гелеону" - одному из пилотных проектов, где зарождалась "гонка разоружений". Его начальница еще никак не отреагировала на происходящее, а между тем разоруженцы на базе, не сдерживаемые ничем и никем, разошлись вовсю.
Испугалась? Сбежала? Но Тералит Хейденфрай давно перепрограммировали, она должна была выступить в поддержку "гонки" одной из первых. Или программа дала сбой? Несс терялась в догадках.
Вдруг система внутренних сообщений "Гелеона" ожила. Однако вместо Тералит на голограмме появился незнакомец.
Он не мог быть заместителем начальницы базы хотя бы потому, что у той вообще не было заместителей, но почему-то показался Несс смутно знакомым. Она точно где-то видела этого темноволосого парня, это худое лицо, жесткие складки в уголках тонких губ, эти светлые глаза с легким прищуром, непреклонно смотрящие с голограммы. Только не могла вспомнить, где и когда. Пытаясь сориентироваться, она пропустила начало его речи.
- ...У вас есть двадцать минут, чтобы покинуть базу. Потом я отключаю подачу воздуха и выхожу на орбиту. Повторяю, двадцать минут, время пошло.
Трансляция закончилась. Несс, отбросив попытки вспомнить, где могла видеть говорившего, задумчиво покачала головой.
Сопротивление заявило о себе.
Дверь открылась и сразу же закрылась, пропустив Аллонию.
- А теперь объясни, что значит "ими управляют"? - с порога поинтересовалась та. Огляделась, оценивая обстановку, подошла к пульту взаимодействия, пододвинула себе любимый стул Тералит и влезла на сиденье с ногами.
Финли смотрел на нее. Порядок, Алли под присмотром, одной проблемой меньше. Это уже вошло в привычку: воспринимать членов экипажа не как самостоятельных личностей, а как составные части некой системы, за которую он был в ответе. Может, потому Финли и вывел из равновесия бунт Ярем. Не говоря уже о внезапном присоединении к ней двоих других членов экипажа. А ведь Клэйтон и Валентайн хоть и были трансгуманоидами, но раньше всегда отличались благоразумием. Уже не приходилось сомневаться, что некто неизвестный управлял ими, проникнув в импланты.
И отношение капитана к этому было сродни его обычной реакции на неисправности на корабле. Часть системы вышла из строя. Досадно. Неприятно. Неизвестно еще, насколько сложным окажется ремонт. Тревожно, если поломка серьезная...
- Ты видела под дверью эти скелеты в ошметках? - ответил Финли вопросом на вопрос. - Пока кто-то не выстрелит в компьютер, они так и продолжают двигаться, как роботы. Плюс все трансгумы один за другим резко меняют взгляды в пользу разоружения. У некоторых это случается как раз перед распадом.
- Хм... - протянула Аллония. - Думаешь, это признаки чьего-то вмешательства?
- И ты видела Ярем, - кратко сказал Финли. - Кстати, можешь вырубить имплант Тералит?
- Могу, конечно. А зачем?
- Пока она без сознания, ее компьютер то ли вне зоны доступа, то ли просто не поддается влиянию. Ей нельзя давать прийти в себя. Похоже, что распадаются только те, кто против разоружения. Компьютер заставляет их делать одно, мозг сопротивляется... А Тералит была против. Я на всякий случай ее отключил.
- Была бы здесь хоть какая-то аппаратура кроме пульта, мы бы определили точно, есть вмешательство или нет, - буркнула Аллония, подходя к Тералит. Поскольку та была без сознания, обошлось без эффектных приемов. Со стороны казалось, что ничего не изменилось, но Фин знал, что все сделано как надо.
Алли можно было доверять. Теперь.
- А чего мы ждем? - поинтересовалась она наконец.
- Демпси обещал прислать подкрепление, убрать разоруженцев. Хотя их и так уже полная база, это нереально... - Финли со сдерживаемой злостью провел ладонью по панели управления, выводя в воздух трансляции с камер. Взгляду предстали развороченные истребители и наземная техника, расколоченные на куски пульты управления ракетами, а сами ракеты... Да, разоруженцам удалось проникнуть в пусковой отсек ракетных комплексов. И сейчас они примеривались, с какой стороны начать раскурочивать боеголовки.
- Если Демпси сейчас не пришлет, кого обещал, то скоро у него чисто технически не будет такой возможности... - пробормотала Аллония, увидев эту картину. - Фин, по-моему, продолжать ждать - это суицид.
Но Финли уже отвернулся от голограммы. С положением дел на базе ему все было ясно, и он снова отправил сообщение в Южный военный округ. Демпси должен еще помнить о "Гелеоне".. Может, спецназ что-то задержало. Финли понятия не имел, что происходит снаружи...
