— Ботинки сними. Я устал.
Лаврова стояла у кровати, опустив руки.
— Что в моей просьбе особенного? — раздраженно спросил Минотавр. — Ты же просила меня снять твои сапоги. Значит, для тебя это нормально.
«Логично, — подумала Лаврова. — Око за око, зуб за зуб».
Она наклонилась и стащила сначала один ботинок. Ее ладони покрылись тонким слоем городской пыли. Чтобы снять другой, Лавровой пришлось опуститься на колени. Носки Минотавра пахли тщательно выделанной в дорогой мастерской бычьей кожей.
Он присел на кровати и рывком за плечи поднял ее к себе. Она упала на его твердое, как вековой дуб, тело и сразу оказалась внизу. Минотавр пах не только бычьей кожей, он пах ненавистью. Это был запах раздавленных желудей, толченой дубовой коры и миндаля. Тяжелая, как свинец, бурая, как свернувшаяся кровь, вязкая как расплавленный гудрон, чужая ненависть растекалась по простыням. Лаврова тонула в ней, как в трясине.
Минотавр был грубым и жестоким, как распаленный кровью врагов завоеватель. Он раздирал на Лавровой одежду. Она защищалась руками и ногами как могла.
— Убью, — хрипел он. Его кирпичные губы крючились ненавистью.
Лаврова перестала сопротивляться. Ей стало страшно как никогда.
Когда его дыхание выровнялось, он сказал:
— Мой сын все время спрашивает о тебе.
Она улыбнулась и спрятала улыбку в подушке.
«Один ноль в мою пользу», — решила Лаврова.
* * *
Минотавр поставил сумку Лавровой в холле загородного дома. К ним навстречу выбежал Никита. За ним шла пожилая женщина.
— Галина Захаровна, — представил женщину Минотавр. — Няня Никиты.
— Она не няня. Я уже большой, — крикнул Никита.
— Раз большой, сам себе готовь, стирай и гладь, — бросила в ответ Галина Захаровна. — И убирай тоже.
Женщина без улыбки смотрела на Лаврову. В этом доме ей был рад только мальчик.
— Здравствуйте, — сказала Лаврова. — Наталья Валерьевна.
Она пряталась за Минотавром. Ей было не по себе.
— Привет! Пойдем, я покажу тебе твою комнату, — Никита взял Лаврову за руку и повел за собой.
«Слава богу, у меня будет своя комната, — подумала Лаврова и осеклась. — А как же? Кем он меня видит в своем доме?»
Комната Лавровой была на втором этаже. Из окна открывался вид на перевернутые чаши предгорья. Их густой еловый ворс отсвечивал на ярком солнце сединой. Вдалеке виднелись сливочно-клубничные вершины заснеженных гор.
Лаврова вышла на балкон. Никита держал ее за руку. Чужой ребенок болтал без умолку.
«Что же делать? — спросила она себя. — Зачем он меня сюда привез? И зачем я только согласилась? Дура! Какая же я дура!»
Ей хотелось сбежать. Она бы уже сделала это, только жаль было маленького доверчивого мальчика.
Она поцеловала Никите макушку, он прижался к Лавровой всем телом. Его волосы почему-то пахли южным морем, солью и солнцем, аромат которых не мог заглушить даже запах фруктовой жвачки.
«Твой папаша идиот, — подумала Лаврова. — Он загнал в угол не только меня, а еще и собственного сына».
Лаврова присела на корточки, взяла его ладошки и серьезно сказала.
— Никита, я буду твоим другом. Я специально приехала к тебе для этого.
— Ясно дело, — весело ответил мальчик. — Жаль только, что ненадолго.
— Идиотка, — сама себя обругала Лаврова.
Минотавр был изощренней Торквемады.
Спальня Минотавра оказалась в другом конце дома Минотавр ее туда не пригласил. Лаврова легла спать одна. Она смотрела на горное небо и считала звезды, пока не заснула.
На следующий день Лаврова отправилась с Никитой осматривать окрестности. Минотавра дома не было. Он уехал, не потрудившись объясниться. Лаврова представляла его в объятиях женщин с глазами цвета крыжовника или ореха. Ей хотелось думать, что он делает это в гостиницах, а не в своей квартире.
— Здесь бульдозеры работали.
Она услышала рядом с собой голос забытого ею мальчика.
— С чего ты решил?
— Канавы видишь?
Лаврова оглянулась. Они находились в сае, он был безжизненным. Мертвая земля и множество мелких камней. Наверное, здесь прошел сель, Убив все живое. На мертвой земле виднелись параллельные ряды плоских углублений. Казалось, они сделаны руками человека, только очень давно, так как кое-где пробивались кустики худосочной травы.
— Это арругии, — сказала Лаврова.
— Арругии? — удивился Никита. — Это что?
— Разработки для добычи золота. Их создали две тысячи лет назад древние римляне.
— Кто?! — у Никиты округлились глаза.
— Древние римляне, — рассмеялась Лаврова — Они обнаружили в этом месте золотоносное месторождение. Пригнали рабов и построили их руками штольни.
— Штольни?
— Такие длинные подземные норы с деревянными подпорками.
— А дальше?
— Рабы строили штольни и месяцами не видели белого света, опускаясь все глубже и глубже, в абсолютную тьму. Они спали и ели прямо под землей. Потом начиналось самое главное. Деревянные подпорки специально ломали, начиная с самой последней в глубине. Одну за другой. Начинался обвал земли, она проседала вниз. А надсмотрщик снаружи криками и стуками вызывал рабов. И убегал сломя голову, чтобы избавить себя от верной смерти.
— И что? — глаза чужого ребенка горели.
— Земля обваливалась со страшным грохотом и гулом, которого не мог выдержать ни один человек. — Лаврова поймала себя на том, что говорит нараспев, ей это понравилось. — Вся земля кругом дрожала, с гор срывались валуны и обломки скал, а из обрушивающихся штолен вырывался ураган, выбрасывая тучи пыли, огромные камни, растерзанные тела несчастных рабов, которые не успели выбежать. А навстречу из соседней реки несся с диким ревом шквал воды, смывая все на своем пути: землю, камни, обломки скал и уцелевших рабов. Спастись удавалось лишь немногим. Зато римские императоры купались в золоте, покрывая им даже купола и стены своих дворцов.
— Ух ты! — восхищенно присвистнул сын Минотавра. — Ну ты даешь!
— Пошли искать золото.
Никита отступил назад. Лаврова наклонила голову набок и насмешливо прищурилась:
— Боишься?
— Нет, — ответил маленький мальчик и опустил голову.
— Там все уже давно обвалилось. Осталось только намыть золото. — Она протянула Никите руку, он доверчиво вложил свою ладошку в ее ладонь.
Вечером позвонил Минотавр.
— Приезжай на квартиру.
— Зачем? — удивилась Лаврова.
— Дурацкий вопрос.
— Идиот, — решила Лаврова, положив трубку.
Она позвонила Галине Захаровне и отправилась собираться. Лаврова прошагала почти километр до остановки, ругаясь на чем свет стоит. И села на последний маршрутный автобус. Она доехала с пересадками до квартиры Минотавра. Прошла сразу в спальню и рухнула на кровать.
— Сними с меня все. Я устала. И наполни ванну горячей водой.
* * *
Галина Захаровна жила в поселке неподалеку. Она приезжала на работу рано утром, отвозила Никиту на машине в школу, а по дороге забрасывала Лаврову на автобусную остановку. В машине не разговаривали. Никита дремал. Лаврова тоже. Галина Захаровна молчала, как Минотавр. Лавровой казалось, что она ее осуждает.
Лаврова целыми днями не видела Минотавра. Он не приглашал ее в свою городскую квартиру и приходил очень поздно. Лаврова представляла его в ночных клубах, саунах, гостиницах с чужими, доступными женщинами. Он дарил им дорогие подарки, целовал их обнаженные спины, возил в загородное грузинское кафе и угощал их там печеными овощами, предназначенными и созданными искусником поваром только для нее.
Она стала приглядываться к Веньке, пытаясь определить по мелким признакам: счастливому смеху, особому взгляду, уверенной походке, новым украшениям, — не появился ли у нее мужчина. Лаврова боялась, что Венька с Минотавром снова вместе.
Дозы ее эндорфинов уменьшились. На кафедре была новая группа слушателей, состоящая почти из одних женщин. Мужчины на улицах скользили по Лавровой равнодушными взглядами и проходили мимо. У нее опять были старые глаза. Ей хотелось встряхнуться или сбежать.
— Я получил пятерку за сочинение, — гордо сказал. Никита за ужином.
— Сочинение? Ты же в первом классе! — Лаврова решила, что министерство образования сошло с ума.
— Никита учится в школе для одаренных детей, — сухо сообщила Галина Захаровна. — Уже второй год.
«Где еще могут учиться дети богатых людей. Только в школах для одаренных», — раздраженно подумала Лаврова.
— Я написал об аругах.
— Арругиях, — машинально поправила Лаврова.
— Я так и сказал. Представляешь, училка не знает, что это такое!
У Лавровой зазвонил сотовый телефон. Она вышла из-за стола.
— Ты куда запропастилась? — жизнерадостно спросила Аська. — Завтра едем на Капчик, на два дня. Автобус от моей работы. Мужичонки замшелые, но на худой конец сойдут. С тебя купальник.
