Первым, кого я встретила на улице, спеша домой, был Лазарэль, бывший, первый муж моей сестры. Увидев меня, он повел себя странно. Вначале, он шарахнулся в сторону, потом схватился за рукоять меча висящего на поясе, как будто хотел напасть на меня, но, опомнившись, сжал кулаки и, развернувшись, стремительно свернул на боковую улицу. У меня никогда с ним не было теплых отношений, но такая неконтролируемая, недружелюбная реакция была удивительной и пугающей.
Потом, мне встретилась Миланиэль, подруга Еваниэли, которая, увидев меня, в первый момент, зажала рот рукой, как будто удерживая крик, задрожала, а затем бросилась ко мне, стиснув в крепких объятиях. Обниматься? Да еще и на улице? Это так не по-эльфийски!
- Деточка моя дорогая, ты жива? - запричитала она. - А я-то исстрадалась! Ох, хорошо твоих родителей нет в городе, а то не знаю, что бы с ними было!
- Миланиэль, я жива, успокойся и объясни, что происходит? - растерянно спросила я, понимая, что о моих злоключениях здесь никто пока знать не может.
В это время, еще несколько прохожих остановились рядом, рассматривая меня во все глаза.
- Алинаэль, мы все считали, что ты погибла! Тебя убили орки! - с волнением воскликнула Миланиэль.
- Да почему вы все так решили? - ошеломленная услышанным, но стараясь держать себя в руках, терпеливо пыталась я докопаться до сути, наблюдая, как рядом собирается небольшая толпа зрителей с радостью или недоуменной озабоченностью на лицах.
- А как же еще можно было истолковать найденный на развилке дороги Древних твой фаэтон с разломанным сиденьем, с твоей разодранной одеждой в пятнах крови, с оборванными привязными ремнями для ящера?
- Кто это обнаружил? - уточнила я.
- Отряд охотников, возвращающийся домой с добычей.
- А почему вы решили, что это дело рук орков, а не хищников? - задумчиво спросила я.
- Да потому что в фаэтоне был найден обрубок орочего хвоста и прядь черных волос, - ответила Миланиэль.
- И что? Вы решили, что у меня хватило бы силы, умений, решительности и ловкости отрубить орку хвост? - иронично заметила я.
- Ну, когда речь идет о жизни и смерти, всякие чудеса случаются, - нашла объяснение Миланиэль.
- Ладно, Миланиэль, как видишь, со мной все в порядке. Спасибо за рассказ. Мне надо скорее бежать к Юфемаэли и Ариканэлю, чтобы успокоить их, - с досадой и тревогой за горячо мною любимых старших родственников, родителей Эдмунизэля, заспешила я.
- Как бежать? А рассказать, где ты была, и что случилось?! - с отчаянием воскликнула Миланиэль.
- Сегодня, перед закатом Красного солнца, в Королевском Парке, в Беседке, я расскажу всем, кто захочет прийти и послушать, все, что со мной произошло, - решительно сообщила я, срываясь на бег.
Около дома Юфемаэли, активировав сигнал посетителя, я с беспокойством думала о том, как уже немолодые эльфы могли перенести такую страшную новость обо мне.
Увидев, как Ариканэль, непохоже на себя, тяжело ступая, ссутулившись, идет к калитке, я, не дожидаясь, пока он подойдет, закричала:
- Ариканэль! Это я, Алинаэль! Я живая! Что это вы всем городом раньше времени отправили меня за грань?!
Он услышал мои крики, замер на минутку, нашел меня глазами и бегом бросился открывать калитку. Обнимая меня с отчаяньем, боясь поверить своим глазам, он бормотал:
- Живая... живая... детка... наша ненаглядная...
Тут появилась Юфемаэль и, заплакав, уткнулась мне в плечо, стесняясь своих слез.
После того, как все мы выпили успокоительного отвара, я рассказала, что со мной случилось по дороге в Надмир.
- Ну и дела творятся в Эльфийском Лесу... - потрясенно обобщил услышанное Ариканэль. - Думаю неспроста, все это произошло тогда, когда здесь нет Эдмунизэля, и контроль за Лесом ослаблен.
- Детка, не упрямься, согласись, что тебе нужен телохранитель, - с напором сказала более практичная Юфемаэль.
- Нет, маловероятно, что кто-то решится проделать подобное еще раз, именно со мной. Опасность, как я, теперь, понимаю, может грозить любому, как провокация, с целью очернить орков.
- И все-таки тебе надо быть осторожнее, - мрачно заметил Ариканэль.
- Согласна. И я подумаю над этим в ближайшее время, - покорно ответила я.
Завершив этим обещанием нашу встречу, я пошла к себе в дом, который находится по соседству. Отметив гулкую пустоту родного дома, я остро почувствовала, что, впервые, нешуточные проблемы мне придется решать самой. Нет рядом родителей, на заботу и помощь которых я всю жизнь опиралась.
Немного отдохнув и приведя себя в порядок, я, подхватив самокат, фаэтона-то теперь у меня нет, поспешила на окраину города. Там, на берегу реки, южнее тренировочного поля для воинов, находится арена для спортивных состязаний. Я надеялась застать там, на тренировочных спаррингах, кого-нибудь из воинов борцов, владеющих редким, маловостребованным, имеющим в основном спортивный интерес, искусством рукопашного боя. Большинство воинов мастерски обращаются с оружием, здраво полагая, что врага лучше не подпускать ближе, чем на полет стрелы, в крайнем случае, на длину руки, держащей меч. И, ни в коем случае, нельзя допускать, чтобы враг коснулся твоего тела.
Особенно умелые воины, виртуозно владеющие тем или иным видом оружия, иногда участвуют в показательных соревнованиях на спортивной арене, и чтобы продемонстрировать свое мастерство, и чтобы заработать такой демонстрацией денег. Зрители, пытаясь скрывать свой азарт, делают ставки на победителя, а победитель имеет призовые выплаты. Соревнования проводятся среди лучников, метателей кинжалов, мечников и рукопашников.
Добравшись до места, неуверенно огляделась. Я здесь никогда не бываю. Все это пульсирующее агрессией зрелище, нередко приводящее к тяжелым травмам, мне глубоко чуждо. Меня тошнит, в буквальном смысле слова, от всей этой опасной, воинственной жестокости.
Заплатив за вход на зрительские места, с трудом отбившись от подростков-зазывал, предлагающих сделать ставки на тотализаторе, я, с их помощью, выяснила, что сегодня проходит финал по рукопашному бою. Соревнования уже заканчиваются. Остались два боя, за звание победителя. Один бой между орками, второй, между эльфами.
Усевшись подальше от арены, я разглядывала вышедших на бой борцов-орков. Большие, просто гора мышц. Оба напряжены, слегка сутулятся, нетерпеливо переминаются с ноги на ногу, шестипалые ладони сжаты в кулаки, гибкие хвосты нервно подрагивают.
Со свистком судьи они стремительно прыгнули друг к другу, стараясь ухватить и в броске повалить противника, взяв в болевой захват, используя руки, ноги, хвост, зубы, при этом угрожающе рыча. Ужас! Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступившей тошнотой, и напряженно ожидая, когда же все это кончится. Зрители реагировали вполне сдержанно, чуть слышным гулом голосов. Только несколько раз раздался недовольный громкий свист со стороны зрителей-орков.
В результате, я не увидела, кто победил, открыв глаза только тогда, когда судья озвучил имя победителя:
- Саркис Асмерон!
Бойцы покинули арену на своих ногах и, после короткого перерыва, на арену вышли эльфы.
Оба не обладали впечатляющей мускулатурой, были сухие, жилистые, держались уверенно, расслабленно, невозмутимо, не делая ни одного лишнего движения. Этот контраст с поведением орков, подчеркивал расовые различия.
Этот бой длился считанные секунды, за которые я не успела ни закрыть глаза, ни разглядеть и понять, что же там произошло. Противники сошлись, и один из них тут же оказался лежащим на земле. Напрягая магическое зрение, я поняла, что у него сломана нога. Его быстро подхватили и унесли работники арены. Зрители издали разочарованный вздох.
Судья громко объявил победителя:
- Орестонэль Лангос!
Победитель чуть кивнул зрителям и ушел с арены.
Я поднялась со скамейки и быстро направилась к длинному одноэтажному павильону, где располагались раздевалка, душ и комната отдыха для соревнующихся. Мне нужно найти и поговорить с этим Орестонэлем. Но не тут-то было. Неожиданно я обнаружила толпу поклонников-фанатов, от которых охранник оберегал вход в павильон. Осторожно, чтобы никого не задеть, я пробралась сквозь толпу к охраннику.
- Могу я поговорить с Орестонэлем Лангос? - улыбнувшись, спросила я его.
- Красавица, вон вас сколько желающих с ним поговорить, - с ироничной насмешкой ответил он, невежливо указав пальцем на стоящих позади меня эльфов. - Мне разрешено впустить только Целителя к пострадавшему бойцу. Ведь ты же не Целитель?
Хоть очень хотелось помочь раненому, я отрицательно качнула головой. Ведь я здесь не для этого, а Целитель, наверняка, где-то рядом, свой, знающий борцов, и справится лучше меня. Оглянулась и с удивлением отметила, что наряду с подростками среди толпы фанатов есть и женщины. Неужели этот боец им нужен с теми же целями, что и мне? Ладно, буду искать способ увидеться с ним в другой раз. Может быть, кто-нибудь из моих знакомых его знает и сможет представить нас друг другу. Интересно, он живет в Асмероне или приехал из Лангоса, только на соревнования?
