Коридор был гораздо длиннее, чем само здание ДК.
– Ты знаешь эту легенду, да? – спросил я.
– Какую?
– Ходят слухи, что лет пятьдесят назад, после войны, когда еще никакого Нефтехимика даже в проекте не было, на том месте, где сейчас стоит Нефтехимик, построили подземный город на случай Третьей мировой. Говорят, что некоторые здания в Химике построены над колодцами, которые ведут прямо в этот город. Где-то там под нами огромные бункеры, забитые военной техникой, подземная железная дорога, жилые кварталы, водохранилище.
– Это достоверные сведения?
– Да как… Одна из городских легенд.
– Давай как-нибудь организуем экспедицию!
– Ты сегодня просто отличные идеи подаешь, – заметил я. – Говорят еще, что все, кто пытался найти этот город, или возвращались ни с чем, или не возвращались вовсе. Во как.
– А что там такое опасное?
– Одни говорят – огромные стаи крыс-людоедов, другие – радиация.
– Когда-нибудь мы все узнаем, – сказала Присцилла. – Только не говори, что я больная на всю голову. – Она засмеялась. – Ну, может быть, немножко.
– Да я ведь тоже, – честно признался я. Действительно, самым нормальным человеком, которого я знал, была Кристина, а ведь я совершенно не такой, как она. За все полтора года у нас не было ничего подобного той сумасшедшей прогулке в ночь с воскресенья на понедельник. – Как все-таки здорово, что я тебя повстречал!
– Судьба… – пожала плечами Присцилла.
Я тут же прислонил ее к стене, и мы еще на полчасика задержались в этом коридоре. Потом все же заставили себя двинуться дальше.
– Давно хотела тебя спросить… А почему ты – Плакса?
– Старое школьное погоняло.
– А откуда оно взялось?
– Как-нибудь потом расскажу. Совсем потом.
Выход из подвала-коридора находился в старом парке среди высохших деревьев. Впереди брезжили какие-то огни.
Мы прошагали уже половину пути до этих огней, и тут я замер.
– Что? – ахнула Присцилла.
Я тут же зажал ей рот рукой.
Горел мусор в старых помойных баках, над этими жаровнями плясали метровые языки пламени, освещая заброшенную хоккейную коробку. Вокруг коробки стояла целая толпа – человек пятьдесят парней разного возраста и габаритов. Большинство из них – недомерки. Почти у всех в одежде присутствовали красный и белый цвета в самых разных вариациях: к примеру, красная кепка, черная куртка с красным воротом и обшлагами и темные с белыми лампасами спортивные брюки. Многие были без шапок, подставляли ветру черепа, голые, как бильярдные шары.
– Во повезло-то! Это «доктора», – прошептал я.
– Те самые, которые неформалов калечат? – прошипела Присцилла, когда я оторвал руку от ее лица.
– Угу…
Раздался громкий рев – это разом взревела вся вшивая команда, вскинув кулаки. «Доктора» приветствовали остромордого пацана, похожего на крысу, который вышел в центр коробки. Он шагал вразвалку, ссутулившись, точнее скрючившись, и настороженно крутил головой, словно вынюхивал добычу. На нем были лишь белая с красным футболка и бледно-синие джинсы.
– Как бы нам потихоньку отсюда… – прошептал я.
– Да ты что, давай лучше поближе подберемся! Я хочу посмотреть, что будет дальше!
– Ну будь по-твоему. – Мы двинулись вперед и встали за толстое дерево, выглядывая с разных сторон. До ближайших «докторов», стоявших спиной к нам, оставалось шагов пять.
На площадку тем временем выбрался другой «доктор», перескочив через борт. Этот был ростом повыше за счет длинных, как ножки циркуля, ног, но такой же худой, состоявший из одних впадин: грудь – впадина, живот – впадина, спина между выпирающих из-под рубашки лопаток – впадина. Одет в белую майку и черные фашистские брюки с карикатурными подтяжками.
Зрители снова зашумели, завыли и притихли.
Из кармана брюк Циркуль вынул широкий кухонный нож в чехле, явно импортный. Ломаясь, обнажил клинок, откинул в сторону чехол. Его противник Крыса ответил щелчком: из его кулака выскочило лезвие выкидного ножа.
– Это что, гладиаторские бои? – спросила шепотом Присцилла.
– Не поделили что-нибудь. Может, девчонку. Я слышал, они все разногласия в коллективе решают таким способом. Иногда за ночь бывает по три-четыре дуэли.
– Они до смерти драться будут, как думаешь?
– Вряд ли, скорее всего до первой крови. Хотя если оба взбесятся, то не исключено. Они же животные!
– Жалко, камеры нет… – шепнула Присцилла. – Такую бы штучку дома на видаке иметь – на вечеринках гостей развлекать.
Вертлявый Крыса и прямой, как палка, Циркуль медленно сходились, кружа против часовой стрелки, примеривались друг к другу. Циркуль рявкнул и наотмашь рубанул широким клинком – Крыса отскочил назад, уйдя от удара. Циркуль прыгнул вперед и полоснул по воздуху, метя в крысиную морду, – Крыса увернулся, свободной ладонью схватил противника за запястье. Циркуль моментально сделал то же самое. Сцепившись, поединщики закружились на месте, будто в танце. Они яростно лягали друг друга ногами, матерясь при этом.
– Спорим, высокий победит? – шепнула Присцилла.
Я согласно кивнул:
– Спорим. Спорим, что победит маленький, моя милая.
Циркуль оттолкнул от себя Крысу и по-мушкетерски сделал выпад с выносом правой ноги. Противник вильнул и коротким взмахом распорол Циркулю тыльную сторону правой ладони – тот выронил нож.
Присцилла стиснула мою руку. Я не видел выражения ее лица, ибо не мог отвести взгляда от дерущихся. Их бешеный звериный бой завораживал.
Крыса атаковал, целясь в живот, но не успел достигнуть цели. Раненый Циркуль гаркнул и саданул Крысу по зубам кулаком здоровой руки: удар был инстинктивным, поэтому хлестким и точным. Крыса отлетел назад, но устоял. Циркуль со страшной силой пнул его в грудь ногой-жердью, заканчивавшейся платформой тяжелого башмака. Крыса с воем покатился по обветшалому асфальту, я подумал, что от такого пинка у него наверняка сломалось одно-два ребра.
Циркуль кинулся к противнику, как футболист к мячу, пнул его и издал мяукающий вопль, когда Крыса одной рукой поймал его ногу, а другой воткнул свой выкидной нож по самую рукоять в икру соперника. Нога долговязого «доктора» подломилась, он рухнул на одно колено. Крыса рванул его к себе, ухватив за майку, и угостил мощным ударом в подбородок, заставив Циркуля растянуться.
После этого Крыса вскочил, как ни в чем не бывало, и набросился на упавшего. Циркуль извивался, заливая кровью площадку, а Крыса бил его ногами, матерился и бил, бил, бил…
В этот момент какой-то «доктор», неизвестно откуда взявшись, схватил меня за ворот, одним рывком развернул к себе и выплюнул мне в лицо, обдав сивушной вонью:
– Шпионишь, сука?..
Я тут же вырвал из кармана маленький флакончик, отчетливо произнес: «Прости!» – и всадил в одутловатую рожу быка струю. «Доктор» рухнул на колени, зажимая лицо обеими ладонями, и заорал матом, отнюдь не благим.
Мы с Присциллой бежали со всех ног, позади уже громыхало копытами целое стадо. Мы вылетели к загаженному пруду и побежали вдоль берега. «Доктора» приближались. Они не видели нас сквозь темноту и деревья, но их было до ужаса много, и бежали они в разных направлениях, улюлюкая и крича: «Стойте, суки!» – хотя и не знали, кто эти «суки» и сколько их.
Мы устремились в самые заросли, я бежал первым, закрывая лицо руками, потому что ветки мертвых деревьев хлестали меня. Мы вылетели к старым каруселям, остановившимся много лет назад. Во тьме они казались покинутыми инопланетными тарелками.
Я втащил Присциллу за руку на одну из каруселей. Девчонка упиралась, поэтому я просто заволок ее под ржавую крышу. Мы затаились за карусельной ракетой.
Орущая и грохочущая толпа пронеслась мимо нас. Рев и топот становились все тише. Вскоре настала тишина.
Девушка благодарно прильнула щекой к моей куртке. Я гладил ее по голове и целовал горячее лицо.
– Все хорошо, моя милая. Все будет нормально.
8 [первичный период развития болезни]
Окраина Нефтехимика, улочка гнилых домиков. Калитка в заборе, сбитом из досок разной длины, за ней тропинка шириной с подошву ботинка сквозь заросли пожухлой крапивы, три ступеньки крыльца, а дальше сени, заставленные ржавыми ведрами, коробками с гвоздями и шурупами, заваленные инструментами и старыми журналами.
– Можешь не разуваться, – бросила Присцилла на ходу.
Жилая часть домика – совсем небольшая прихожая, чисто символическая кухонька, маленькая спальня и общирная гостиная размером с три четверти всего дома.
– Ты смотрела фильм «Прибытие» с Чарли Шином? – спросил я, войдя в гостиную.
– Тебе еще не надоело спрашивать про фильмы, которые кроме тебя никто не видел? – съехидничала Присцилла, не удосужившись поинтересоваться, к чему я вспомнил это кинцо.
А к тому, что там агрессивные инопланетяне использовали некие генераторы черной дыры. Стоило включить такой генератор в закрытом помещении, как он засасывал все, что было внутри этого помещения. В гостиной маленького домика не было абсолютно ничего: ни ковров, ни обоев, ни люстры, ни занавесок, ни мебели, – за исключением допотопной кровати (очевидно, генератор черной дыры не справился с этой громоздкой ржавой махиной).
