Недоверчиво покосившись на меня, Брыся вышла и залаяла, что было силы. Лаяла она долго, самозабвенно, с помощью заливистых рулад выражая какие-то совершенно непонятные мне чувства. Потом все смолкло, и она вернулась в дом.
— Ну как? — спросила я.
— Ох, хорошо! — довольно сказала она и плюхнулась на диван. — Ты себе не представляешь, как важно знать, что есть место, где можно вволю полаять! И что тебе за это ничего не будет! И никто не запретит!
— Ну почему же не представляю… — вздохнула я.
— Да? Представляешь? — удивилась Брыся. — Значит, у тебя тоже есть такое место? То-то я никогда не видела, чтобы ты дома лаяла.
— Брыся, — грустно сказала я, — такое место должно быть у каждого живого существа. Но могу тебя заверить, что я это тоже делаю в одиночку.
— А как ты лаешь? Покажи!
— Думаю, тебе не надо этого видеть: у меня получается совсем не так весело, как у тебя.
— А хочешь, я научу тебя лаять весело? Смотри, как просто! — и она весьма убедительно гавкнула.
— Просто! — согласилась я. — У тебя, действительно, очень хорошо получается. Но я потом научусь, ладно? А пока пойдем-ка лучше в лес, ты там, кстати, тоже можешь полаять. А в гостях ты лаять не будешь.
В ответ она закрутила хвостом, как пропеллером:
— А в лесу я смогу лаять только просто так, или на всех, кого встречу?
— В лесу можно лаять только на зайцев, Брыся. Больше ни на кого лаять нельзя. А то тебя неправильно поймут.
— А кто такие эти зайцы? — спросила она, смешно наклонив голову на бок. — Я их никогда не видела! Как же я пойму, что на них можно лаять, если не знаю, кто это?
— Зайцы — это такие маленькие дикие собаки, у которых уши длинные, как у тебя, но они не висят, а стоят торчком, — объяснила я и показала, на что похожи заячьи уши. — Они очень быстро бегают, как ты. И всех боятся, как ты.
— Как интересно… — протянула Брыся. — А они тоже умеют лаять?
— Конечно, умеют, но они никогда не лают, потому что хорошо воспитаны. Их мамы прилагают много усилий, чтобы зайцы не лаяли на друзей и знакомых. У зайцев вообще хорошие манеры.
— Что такое хорошие манеры?
— Это, Брыся, самое большое достижение в воспитании животных. И некоторых людей, — как можно серьезнее ответила я.
— Да? — забеспокоилась Брыся. — А у меня они есть?
— Давай я перечислю, — улыбнулась я, — а ты сама реши. Хорошие манеры, это, например, не писать дома, а проситься на улицу. Съедать свою миску до конца, а не раскладывать еду по полу, выбирая самое вкусное. После еды вытирать рот салфеткой, а не об ковер… Ну как?
Брыся потупилась:
— Пока никак.
— Продолжаем!
Для большей убедительности я даже начала загибать пальцы:
— Входя утром в комнату, вежливо говорить «Доброе утро», а не падать всем телом на лицо спящего человека. Ложась спать, не стонать, как ветер в дымоходе, а сразу засыпать и спать до утра. Сидеть в машине на своем месте, а не висеть всем телом на руке, переключающей передачи. Не лаять дома и в ресторане, а только в специально отведенных для этого местах. Все это — хорошие манеры.
— А зайцы? — спросила Брыся, обиженно поджав губу. — Ты уверена, что зайцы все это умеют делать?
— Я точно знаю, что зайцы никогда не писают у себя дома и не лают в ресторанах, — уверенно ответила я.
— А рот? — продолжала Брыся. — Рот они обо что вытирают?
— Не знаю, — честно призналась я.
— Вот! — торжествующе закричала Брыся. — Может, они вытираются совсем даже и не салфетками? Давай найдем зайца и спросим! Мы же все равно в лес идем?
— Тут, Брыся, ты должна будешь выбирать: либо лаять на зайца, либо спрашивать его про рот! — ответила я. — Одновременно не получится.
— Да?… — разочарованно спросила она. — Тогда я лучше спрошу. Мне про рот интереснее. А лаять я могу и на следующего зайца, как только про рот узнаю.
— Ладно, — сказала я, достав с полки поводок, — тогда пошли? А то скоро обед, и наши друзья начнут без нас.
— Как это без нас? — возмутилась Брыся. — Тогда побежали скорее в лес, зайца искать! А то все-таки очень хочется узнать, обо что он вытирает рот!..
С того самого дня, стоило мне завести речь о каком-нибудь правиле поведения, Брыся сразу уточняла, соблюдают ли его зайцы. Если я не могла ответить однозначно, Брыся выкладывала последний козырь: «Если зайцы этого не делают, то и я не буду».
Так, загнав меня в угол с помощью моей же логики, она продолжала раскладывать еду по полу, ведь у зайцев мисок нет. Рот она продолжала вытирать о наш красный нарядный ковер, и он вскоре стал похож именно на то, чем, собственно, и был: на ковер, о который вытирает рот собака. Оставалось надеяться на чудо, которое, к счастью, не замедлило произойти.
Однажды воскресным утром я читала, устроившись на диване перед камином, а Брыся носилась по дому в поисках ею же спрятанных игрушек. Я следила за ней, слушая, как она копается под этажеркой в прихожей.
Вдруг раздался ее вопль:
— Мама! Скорее! В гараже кто-то плачет!
— Брыся, — терпеливо ответила я, не отрываясь от страницы, — не выдумывай! В гараже никого нет, только мотоциклы!
— Ничего я не выдумываю! Иди, послушай, если не веришь!
— Ты ничего не перепутала? Может, это у соседей?
— Ничего я не путаю! — возмущалась она. — Точно тебе говорю, в нашем гараже кто-то плачет. Пойдем скорее, посмотрим!
Мы пошли в гараж. Брыся была права: до меня отчетливо донесся писк какого-то несчастного существа. Оно плакало совершенно безутешно.
Брыся торжествующе посмотрела на меня:
— Он вон там, под этажеркой! Слышишь?
— Слышу, слышу! — кивнула я. — Это, наверное, мышь. Давай ее искать…
Я начала снимать с беспорядочно заставленной этажерки ящики с инструментами и всякие коробки, пока, наконец, не добралась до самой нижней полки, на которой толпились собственноручно закатанные мной прошлым летом банки с вареньем.
— Вижу! — вдруг заорала Брыся. — Вон она! Мышь!
И правда, это была мышь. Она безнадежно прилипла к вишневому варенью, протекшему из лопнувшей банки на серебристый подносик, стоявший на полу. Варенье успело основательно загустеть, и обездвиженная мышь жалобно стонала, лежа на боку. Судя по ее причитаниям, она оплакивала свой последний день. Красивая смерть, подумала я, умереть в луже варенья на старинном подносе…
— Что делать будем? — спросила я. — Мыши, конечно, существа вредные, но оставлять мучиться любое животное — бесчеловечно, а убивать — рука не поднимется. По крайней мере, у меня.
— И у меня! — закивала Брыся. — Давай ее спасем!
— Давай.
Взяв подносик со стенающей мышью и пустую банку из-под польских огурцов, мы пошли в ванную. Я включила душ и начала щедро поливать ей спину теплой водой. Мышь, закатив в ужасе глаза, замолчала. Алое варенье стекало по белоснежным стенкам ванны, чем-то напоминая сюрреалистическое закатное зарево на полотнах Дали. Через пару минут водных процедур страдалица отлипла и упала на дно ванны. Я подставила банку и газетой загнала ее туда.
— Дай посмотреть! — требовала Брыся, прыгая вокруг меня. — Ой! Какая хорошенькая! А можно я ее себе оставлю?
— Даже не думай! — строго ответила я и накрыла банку полотенцем. — Пойдем, выпустим ее в сад! Мы спасли ее от верной смерти!
Мы вышли на террасу. За последние три дня сильно похолодало, и изо рта уже шел пар. Я открыла банку.
— Мама! — вдруг озабоченно сказала Брыся. — А мышь-то — мокрая! Она же простудится!
Я посмотрела на мышь. Та чихнула.
— Вот! Она уже чихает! — Брыся взволнованно запрыгала вокруг меня. — Не выпускай ее, ма-а-ама! Пусть она сначала высохнет! Давай ее у камина подсушим! А то она совсем умрет…
Брыся изобразила вселенскую скорбь, крайнее послушание и полное отсутствие дурных, с моей точки зрения, намерений.
— Ладно, — сказала я специальным педагогическим голосом. — Я сейчас поставлю банку возле камина, но, если ты ее случайно перевернешь и мышь сбежит, пеняй на себя.
— Не сбежит, мама! — моментально оживившись, страстно закивала Брыся. — Я даже близко не подойду! Я глазами только!..
— Вот-вот, только глазами, — пригрозила я пальцем для пущей убедительности.
Она радостно поскакала к двери:
— Уля-ля! А у нас есть мышь! Оп-оп! Мы ее сейчас будем сушить! Оп-оп! А мы ее спасли! Уля-ля!..
Мы поставили банку перед камином. Мокрая мышь в ужасе смотрела на пляшущее за решеткой пламя, думая, видимо, что пытка вареньем была гораздо приятнее. Брыся легла на ковер и стала наблюдать. Я вернулась к чтению.
— Мама, — ровно через минуту сказала Брыся, — как ты думаешь, может, дать ей поесть?
— Брыся, — терпеливо ответила я, — я понимаю, что тебе очень хочется повозиться с этой мышью, но я тебя предупредила, что она проведет в нашем доме ровно столько времени, сколько ей потребуется, чтобы обсохнуть. На большее рассчитывать не стоит. Ни тебе, ни ей.
