Она села на лавку. Хотелось заплакать от бессилия, но это уж было бы совсем смешно. Придется сидеть до его прихода или… Нет, никакого другого варианта ей не оставалось. Разве что помереть тут взаперти — от жажды и голода. От этой дикой мысли Катя засмеялась, но стало только хуже…
Жук дежурил у двери бани. Ему было неспокойно, все же зря они с Марианной это затеяли. Он говорил, да разве эта цаца послушает. Он то ложился в густую траву, то вскакивал и прислушивался, шевеля ушами. Наконец услышал, что Внучка дергает и толкает дверь…
Сломя голову он побежал к забору, протиснулся под него и с громким лаем кинулся к Николаю. Тот выкладывал цокольный ряд кладки — работа, требующая особенного внимания…
Жук подскакивал к нему, потом отскакивал, припадал на передние лапы, все время громко лая.
— Ты что, пес? Случилось чего? — Николай разогнул затекшую спину. — Чего брешешь?
Жук продолжал лаять взахлеб, то и дело словно порываясь бежать к калитке и снова припадая к земле.
— Ты чего? С Катей что-то? — догадался Николай. — Идем!
Он вылез из котлована, на ходу вытирая руки, побежал за устремившимся вперед Жуком. Пес добежал до калитки, пронесся по улице, вбежал в свой двор. Николай вскочил на крыльцо, но собака неслась дальше, в глубь сада.
— От ты, елки зеленые, угорела она там, что ли? — на бегу прокричал Николай, издалека увидев, как Жук приплясывает у двери баньки.
Но дверь была закрыта на допотопную деревянную вертушку. Николай крутанул вертушку, рванул дверь на себя.
Катя сидела на лавочке. Подняла явно заплаканные глаза на разом вспотевшего Николая.
— Кто вас запер-то? — неловко спросил он. — Я уж думал, вы тут угорели…
— Не знаю я, — горько сказала Катя. — Получается, что угорела. Не могла же я сама себя… Кто-то запер.
— Ну, выходите, чего тут сидеть. — Николай поднял ее под руку, как больную, и вывел на улицу. — Вертушка была закрыта. Так я ее оторву к чертовой матери, поставлю нормальную щеколду, — пообещал он. — Может, она сама крутится…
— Ну да, а щеколда будет сама задвигаться… — насморочным голосом сказала Катя.
— Жуку спасибо скажите, он прилетел, на самом деле как угорелый, позвал меня, — засмеялся Николай. — А то сидеть бы вам тут до поздней ночи.
— Спасибо, Жучок. — Катя наклонилась к псу. — Молодец, хороший пес!
Жук крутился, пытаясь достать кончик хвоста, что у него всегда было свидетельством высшего восторга. На морде было написано вполне человеческое смущение.
На высоком заборе сидела Марианна в позе сфинкса на Университетской набережной. И задумчиво глядела в вечность.
Вечер оказался почему-то длинным и унылым. Кате не хотелось вспоминать, как она оконфузилась в бане, стыдно было, что плакала, как школьница, не сумела все перевести в шутку, как подобало бы взрослой женщине… Она послонялась по дому, в сад выходить не хотелось — вдруг еще раз встретишься с этим все замечающим Николаем, ну его!
Решила подняться на чердак — место любимых детских игр. Она поднялась по скрипучей лесенке в коридоре, плечом подняла тяжелый люк. На чердаке было сумрачно и жарко, в косых лучах, падавших в небольшое оконце, плясали пылинки, под крышей диковинными фруктами висели серые осиные гнезда. Катя опасливо подошла, пригляделась, но признаков жизни не заметила — то ли осы уже заснули, то ли гнезда были старые, пустые.
В углу стояли несколько пар стареньких лыж. Катя нашла и свои, на которых каталась в детстве. Маленькие ботинки были бережно спрятаны в полотняный мешочек из-под сменки и привязаны к лыжам.
Рядом лежали старые деревянные и кожаные чемоданы — пирамидой, внизу самые большие. Она раскрыла верхний — какие-то бумаги, старые письма, тетради. Надо будет потом разобрать, решила про себя. В чемодане побольше лежали ее игрушки — потрепанный заяц, кукла Ляля в платьице, когда-то сшитом бабушкой, и с выгоревшей глупой физиономией, металлическая посудка, которой она тогда страшно гордилась.
Катя закрыла чемодан с игрушками — почему-то остро защемило сердце. В них она играла, когда живы были мама и папа. В нижнем, самом большом деревянном чемодане хранилось сокровище — старые елочные украшения, бережно переложенные ватой в кружочках конфетти. Она вынимала хрупкие шары, сосульки, парашютик, сделанный из стеклянных трубочек, ватную курочку на красных ножках, обклеенную блестками… Как недавно это все было — елка, принесенная дедом с холода, медленно отогревалась, заполняя дом запахом праздника. Катя с мамой доставали игрушки, привязывали ниточки к конфетам, протыкали большой иглой и обвязывали мандарины: бабушка считала, что елка без угощения — не елка.
Она быстро зарыла игрушки в вату, составила чемоданы в прежнюю пирамиду. Не надо, не стоит вспоминать то, чего уже никогда не будет. Вытерев ладонями вспотевшее от жары лицо, она вышла на крышу пристройки. В сиреневом небе сновали стрижи — высоко, значит, дождя не будет. От железной крыши веяло жаром, который ощущался даже сквозь тапочки.
С участка соседа запахло дымом. Сквозь зелень старинных лип она увидела, что Николай раздувает мангал. Вдруг оттуда раздался громкий женский смех, мелькнула высокая фигура в белом сарафане. Женщина подбежала к Николаю, смеясь что-то показывала ему с ладони.
Катя отвела взгляд с чувством вины. На глаза попался стоявший рядом с хозяйской «Нивой-шевроле» легковой автомобиль. Ярко-красный, низкий — сразу видно, дорогой. «На машине приехала, наверное, красивая, — с досадой подумала Катя. И тут же осекла себя: — Мне никакого дела нет, кто там к кому приехал». Смех слышался все громче, женщина просто заходилась от хохота, ей вторил сдержанный голос Николая.
Катя решила уйти и осторожно, чтобы не загремела крыша, стала поворачиваться. Взгляд скользнул по соседскому двору и вдруг — показалось или нет — она встретилась глазами с соседом, который именно в этот момент поднял голову. Лицо вспыхнуло так, что горячо стало даже под веками. «Вот ужас-то, решит, что я подглядываю». Катя опрометью бросилась на чердак, грохоча железом. Захлопнула дверку, отдышалась. Было жутко стыдно и неприятно. «Что же я такая невезучая», — сокрушалась она, сходя по узким ступенькам.
Спустилась в дом, настроение упало совсем до нуля. «Ну и ладно, — уговаривала она сама себя, — еще пару дней — и уеду, нечего тут торчать, пора домой».
«Домой? — ехидно спросил тоненький голос внутри. — А где твой дом? Съемная квартира на Гражданском, в которую после ухода Алексея каждый вечер возвращаешься через силу, засиживаясь в конторе до последнего, пока не придет вечерняя уборщица, не зашуршит недовольно бумагой из урны? Офис, в котором твоего — один стол в хилой пластиковой выгородке? Любимые питерские проспекты и парки? Разве это дом? Дом здесь, где знакома каждая половичка, ее скрипучий голос, все выбоинки на ней, каждая занавеска, любая тарелка или чашка с голубыми наивными цветочками. Дом твой тут, а жить ты будешь там, скуля потихоньку, как брошенный щенок, и тоскуя по тому, что вернуть не представляется возможным».
Она села в бабушкино кресло, уронила руки. «Ну и что теперь делать?» — спросила неизвестно кого. Ответа не было.
Николай заметил тонкую фигурку на крыше соседского дома. На фоне вечернего неба, в волнистом нагретом воздухе она выглядела полупрозрачной, какой-то нереальной. Катя задержалась на крыше не больше минуты, тут же юркнула на чердак. Но у него сразу же непонятно отчего испортилось настроение.
Наталья громко смеялась, встряхивала пышными волосами, запрокидывала голову, выгибая загорелую шею. Она приехала без предупреждения, он не ждал. Привезла сумку еды и напитков, ведерко маринованного мяса, капризно оттопырив полную губку, требовала шашлыков.
С Натальей он познакомился на вечеринке у старого друга Сереги Чубахина. Служили вместе давно, но контакты поддерживали, и, когда Серега узнал, что он теперь и живет поблизости, немедля приехал. Выпито было достаточно, чтобы дружба возобновилась. А тут такой случай — сороковник. Хоть и не отмечают, гудел Серега в телефон, приезжай, так просто посидим.
«Просто посидим» оказалось сборищем человек на тридцать, а рядом с Николаем посадили красивую статную женщину, которая немедленно стала за ним квалифицированно ухаживать — подливала, подкладывала закусок, горячего… Оказалось, директор самого приличного в городе ресторана «Русские узоры», и, видно, дама влиятельная — по повадке сразу понятно. Поддав на славу, Николай почти не сопротивлялся, когда она предложила переночевать у нее, ведь у Сереги негде, а домой в таком состоянии лучше не ездить…
С тех пор они встречались время от времени — чаще она приезжала к нему, иногда он заруливал, когда бывал в райцентре. Она ничего не требовала, даже не намекала на дальнейшее развитие отношений, была податлива, как воск, терпелива…
