— Ну… в общем-то… Мерлин пригласил поехать с ним в кемпинг… всего на одну ночь… а я согласилась.
Ханна прижала ладони к щекам.
— Ого, с ума сойти можно.
— Слишком рано, — прокомментировала Нэт совершенно другим тоном.
— Я знаю, что рановато, — оправдывалась я. — Я хотела сказать, что мы не так давно вместе, но мне кажется, будто я знаю его уже целую вечность, а он признался, что захотел быть со мной сразу же, как только увидел в первый раз, просто никак не мог осмелиться…
— Да, он действительно не торопился, — согласилась Ханна.
— Но теперь он все компенсирует, — я почувствовала, что краснею.
— Кэти втюююрилась, — мягко подколола Нэт.
Ханна присела на колени с сияющим видом.
— Это правда?
Я вытянула руки.
— Думаю, да… но раньше со мной такого не было, поэтому я не уверена.
Она пытливо уставилась на меня.
— А симптомы?
— Ну… у меня постоянно словно бабочки в животе… сердце бьется слишком сильно, мучает бессонница, странные сновидения, жар, неспособность думать… такое ощущение, будто я нездорова.
— А влюбленность — это и есть болезнь, — с видом знатока ответила Ханна. — Я где-то прочитала, что какой-то ученый исследовал все физические симптомы влюбленного и они были такими же, как у временно помешавшегося.
— О, это как нельзя кстати, — ухмыльнулась я.
Тут Нэт встряла в разговор со своим математическим складом ума.
— По статистике, вероятность встретить свою настоящую вторую половинку приближается к одному на семьсот миллионов.
— Как несправедливо! — воскликнула Ханна. — А как можно увеличить эту вероятность?
— Никак, все абсолютно случайно.
— Это делает ситуацию еще более восхитительной, — мечтательно сказала я. — Мы с Мерлином оказались в нужное время в нужном месте, чтобы вот так встретиться. Будто это было предначертано.
— Ты должна быть уверена в его чувствах, — заметила Нэт.
— Ну, конечно! — тут же ответила я, но затем поправила себя. — Практически уверена. Он замечательный, но иногда мне как будто приходится бороться за его внимание, потому что он может быть так погружен в себя и поглощен своими мыслями.
— А ты уверена, что он просто не строит из себя недотрогу? — пошутила Нэт. Она стала пить коктейль через трубочку, громко хлюпая. — Мы хотим знать все самые грязные подробности.
Я посмотрела сначала на одну подругу, затем на другую.
— Ну, дом Мерлина больше напоминает вокзал, со всеми этими бродячими художниками, толкущимися вокруг, а мы просто хотим побыть наедине. Только и всего.
— И все?
— Ну да, это просто возможность полюбоваться на закат и проснуться в объятиях друг у друга.
Нэт стала изображать, будто играет на скрипке, а Ханна защекотала меня за шею.
— Ты что, правда такая дурочка? Чтобы проснуться вместе, надо для начала спать вместе!
— Ну, мы будем в палатке… и в спальных мешках…
Она резко схватила меня за плечи и заговорила со мной медленно и тихо, как будто я была нашкодившим ребенком или настоящей идиоткой.
— Ты хоть понимаешь, на что согласилась, Кэти? Это тебе не поход с группой девочек-скаутов. У него чуточку другие планы.
Нэт повалилась на спину и задрыгала ногами в воздухе, корчась от хохота. Вскоре я присоединилась к ней, чувствуя, как напряжение, скопившееся за последние недели, постепенно оставляет меня. Экзекуция надо мной продолжалась еще около часа и прерывалась только на суфле в шоколаде. Мы обсудили всех мальчиков, с которыми когда-либо встречались, что в моем случае не заняло много времени: весь мой романтический опыт сводился к нескольким поцелуям со множеством слюней.
— Мне нужно признаться еще кое в чем, — начала я, размазывая шоколад по подбородку. — Одна я не смогу сделать это, мне требуется алиби. Можно, я скажу, что была здесь?
Ханна слегка поникла.
— Мама с папой, конечно, замечательные, но они терпеть не могут, когда я вру. Если они узнают об этом…
— Это всего лишь на одну ночь, так что они ничего не узнают. Я уже все предусмотрела и сказала маме, что твои родители собираются уезжать и ты не хочешь оставаться одна.
— А если они случайно встретятся?
— Это исключено. Мама почти не выходит на улицу, машина постоянно стоит у дома, а если она захочет поговорить со мной, то позвонит по мобильному.
— Кэти, а Мерлин не давит на тебя? — с тревогой спросила Нэт.
— Нет, он совсем не такой.
— Ты можешь даже не понимать, что он это делает.
Я довольно улыбнулась, не беспокоясь о том, насколько отвратительно в этот момент выгляжу.
— Нет, наоборот, все происходит именно так, как нужно.
Нэт включила ноутбук.
— Тогда давайте расскажем об этом на фэйсбуке. Что Кэти втюююрилась и уже готова на…
Она замолчала и уставилась на экран, с каждой секундой бледнея все больше и больше. Затем она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не смогла, и ее губы задрожали.
Я никогда не видела ее такой, и это было ужасным зрелищем, будто смотришь на автомобильную аварию в замедленной съемке и не можешь ничего поделать. Затем она подняла глаза на меня. Я ничего не понимала, но она смотрела так, что я почувствовала себя в чем-то виноватой. Я посмотрела на Ханну, ожидая объяснений, но та только покачала головой в недоумении. Нэт сдавленно всхлипнула и вылетела из комнаты. Ханна побежала за ней. Я услышала, как захлопнулся замок на двери в ванную, затем еще несколько щелчков, когда Ханна попыталась поговорить с Нэт через закрытую дверь. Я осталась сидеть на кровати в полной растерянности.
Возможно, я лезла не в свои дела, но любопытство взяло верх, и я решилась развернуть ноутбук и узнать, что она там увидела. Когда я начала читать, то внутри у меня все сжалось. На личной страничке Нэт были развернуты издевательства такого масштаба, каких мне еще не приходилось видеть. Там было множество комментариев от студентов колледжа по поводу влюбленности Нэт в Адама и, что еще ужаснее, издевательские любовные заклинания. Выглядело так, будто все сговорились и сочинили дурацкие опусы — кто-то просто противные, а кто-то совершенно бесчеловечные.
Это было даже больше, чем просто унижение, и единожды вынесенное на публичное обозрение, все это быстро станет достоянием общественности. Неудивительно, что Нэт была так раздавлена. Я растерянно чавкала попкорном, пытаясь представить себя на ее месте, не в состоянии придумать ни единого способа, чем бы ей помочь.
Наконец из ванной появилась бледная фигура с красными глазами, опухшими от слез. Она направилась прямо ко мне, встала и произнесла всего три слова.
— Ты кому-нибудь рассказывала?
Я даже не могла предположить, что все обернется подобным образом.
— Нет! — закричала я. — Конечно же я никому не рассказывала! Я не могла так поступить ни в коем случае. Я бы ни за что не рассказала этого.
— Только мы с тобой знали о любовном заговоре, Кэти. Мы обсуждали его на ярмарке.
Я приложила руку к сердцу.
— Я ни одной живой душе про это не говорила, клянусь тебе, и я не называла это любовным заговором, это название придумала ты. Я просто не понимаю. Адам даже не в нашем колледже, и его знают совсем немногие.
Они обе теперь пристально смотрели на меня, и между нами как будто пробежала тень. Я уже знала, что это означает: они во мне засомневались.
Нэт вымученно улыбнулась.
— Если ты клянешься, что ты ничего не рассказывала, я тебе верю.
Даже сейчас она не стала злиться и попыталась поверить мне. Это так характерно для нее — быть настолько всепрощающей, но мне от этого стало только хуже. Хотя я не была виновата, но чувствовала себя таковой. Поскольку после произошедшего воцарилась неприятная атмосфера, мне пришлось убраться домой. Я обняла Нэт на прощание и ушла. Было всего восемь вечера, и я написала Люку эсэмэс, надеясь поделиться с ним своей тревогой.
Он ответил сразу же.
«Операция Женевьева: кое-что может тебя заинтересовать».
— Ты сейчас похожа на мультяшку, у которой над головой нарисовали тучу с молниями и дождем, — шутливо прокомментировал он мою угрюмую физиономию.
Я на отяжелевших ногах добрела в его комнату, чувствуя слабость во всем теле, и стала рассеянно раскачиваться на матрасе, рассказывая ему о сегодняшнем происшествии.
— Я подозреваю, что в этом замешана Женевьева, — пожаловалась я. — Но у меня нет никаких доказательств. Терпеть издевательства самой — это одно, но смотреть, как делают больно Нэт, выше моих сил. Так я останусь вообще без друзей.
Люк понимающе закивал.
— Я знаю. И именно поэтому ты должна дать ей отпор. — Он вынул из сумки листок бумаги и передал мне. — Только не очень обольщайся. Это может быть что-то, а может быть и ничего.
Я быстро пробежала глазами записи. Это была ксерокопия газетной заметки, в которой рассказывалось о женатой паре, погибшей при пожаре. Я дочитала и разочарованно вздохнула.
