Шасси коснулись земли. Стюардесса попросила всех оставаться на своих местах, пассажиры дружно, как артистам, зааплодировали пилотам: экипаж прошел по проходу, их наперебой благодарили. Все, полет закончился. Не так уж и страшно! Жалко, быстро прилетели, но и тут все для Сашки было в новинку — и трап, подъехавший к самолету, и вагончики, приехавшие за пассажирами.
Она зачарованно разглядывала громадный аэропорт. Масса людей двигалась по просторному помещению. Боже мой, как же тут можно разобраться! Здесь так просто заблудиться! Антон отобрал у нее неподъемный чемодан, таких во всем аэропорту ни у кого больше не было, и сам понес это чудовище. Его машина стояла на стоянке и терпеливо ждала возвращения хозяина. Сев за руль, Антон позвонил Иришке (уже успел соскучиться), и они договорились о встрече.
Москва налетела внезапно: только они были за городом — и вот уже громадные дома, широкие улицы, толпы людей. Как Сашка наивно призналась Клавдии Сергеевне, она не думала, что столько людей могут собраться вместе. Ее поразили шум улиц, шелест тысяч шин по асфальту. Таким ей представлялся гул океана.
Сашке выделили комнатку в просторной квартире.
— Вот, располагайся, — сказала хозяйка, — думаю, тебе будет удобно здесь заниматься. Мы люди занятые, дома с Антоном бываем редко, так что осваивай территорию. Проголодаешься, открывай холодильник, ешь, что захочешь. Антон сам тебе сейчас все покажет. Со стола после себя только убирай, и в твоей комнате чтобы был порядок. Ну, я в душ.
Сашка села на маленький диванчик: вот это комната! За таким письменным столом все само будет учиться! Ну и ну! Не ожидала она, чтобы чужие люди так приняли совершенно незнакомую девушку, а Лидия, родная бабка, пускала ее в свой дом лишь полы мыть, в чулане поселила. Бывают же добрые люди на свете! Но пользоваться чужой добротой — это порядочно? Сашка вскочила, чтобы как-то оправдаться перед собой, решила отработать пребывание здесь, и тут же попросила Антона показать, где хранятся веник и половая тряпка.
— Бог с тобой, Саша, у нас есть, кому убирать. Твое дело — учиться. Давай я тебе лучше покажу, как действует бытовая техника. И познакомлю с холодильником.
Как выяснилось, с едой у них просто: они питались готовыми продуктами из «Перекрестка» или «Седьмого континента» (оказывается, есть такие огромные магазины) — их достаточно сунуть в микроволновку, и обед готов. А то и вовсе заказывали ужин в судочках из ресторана, иногда — готовую пиццу. Убирать же к ним приходит домработница. Сашкина помощь не нужна.
Примчалась Ира, они с Антоном тут же хотели уединиться, но Клавдия Сергеевна мстительно остановила сына:
— Антоша, надо Сашины документы отвезти в вуз. Не забыл?
— Мама, а ты не хочешь прогуляться? — спросил Антон, поглядывая на Иру.
— Нет, дорогой, я бегу в свою контору.
Мать и в самом деле быстро ушла. Сашка не ожидала, что невеста у Антона такая красивая: чуть ниже ее ростом, густые каштановые волосы с рыжим отливом коротко подстрижены, губы лишь тронуты блеском, взгляд быстрый, оценивающий. Яркая и смелая. И она еще хотела отбить у Иры жениха! Ну и ну! У такой не отобьешь, вон как влюбленно смотрит на нее Антон.
Антон покосился на Сашку, не зная на что решиться. Ира с усмешкой наблюдала за ним. Под ее взглядом он наконец принял решение: сунул Сашке журнал.
— На, посмотри пока.
Обнял свою невесту и хотел увести из комнаты, но Сашка остановила его:
— А мы успеем подать заявление?
— Да успеем, успеем. Сейчас еще нет двенадцати, а принимают до шести, ехать на метро часа полтора.
Ира насмешливо улыбалась, слушая его объяснения.
— Антоша, почему на метро? Твой бумер отлетался, что ли? Так я на машине, свозим девочку.
— Нет, Ириша, надо пешком, пусть Саша дорогу запомнит.
— Похоже, из тебя получится заботливый папочка. Надо обдумать твое последнее предложение руки и сердца…
Сашка боялась, что они забудут о времени, ей хотелось действовать, а не скучать здесь одной, ожидая, когда о ней вспомнят… Приехать в Москву и сидеть, ждать у моря погоды… Уж лучше самой идти искать институт… Она лихорадочно придумывала, как их остановить. Перевернула страницу журнала, наткнулась на незнакомое слово.
— А что такое «дислокальный брак»? — успела она спросить, пока за этой парочкой не закрылась дверь.
— Это когда супруги проживают отдельно, каждый в своей семье, — тут же начал объяснять Антон.
— Что же это за брак?
— Саша, этот обычай существовал давно, еще на рубеже матриархата и патриархата… Очень давно…
— А что такое «сублимация»? — Сашка тянула время.
— Сублимация, это… — начал Антон, но Ира прервала его:
— Это когда вместо того чтобы заниматься делом, мужик колет дрова или болтает языком…
— Ира! Она же ребенок!
— Какие дрова? — растерялась Саша.
— Обыкновенные, какие Адриано Челентано рубил. «Укрощение строптивого» видела? Ну вот и соображай… И она уже не маленькая, — повернулась Ира к Антону, потом включила телевизор, увеличила громкость и решительно вышла из комнаты, Антон — за ней.
Сашка видела этот фильм и решила, что сублимация — это что-то неприличное, лучше это слово не употреблять. Дверь на балкон была открыта. Чем смотреть телевизор или листать журнал, уж лучше там постоять и полюбоваться Москвой…
— Алло, девушка Прасковья из Подмосковья, вперед за знаниями, на штурм новых высот! — окликнула ее Ирина.
Антон с Ирой шли впереди, Сашка — за ними, она глазела по сторонам, и ей все здесь нравилось, все поражало… Девочка то отставала, то вприпрыжку догоняла своих опекунов. Антон поминутно оборачивался, терпеливо ждал ее и все что-то объяснял: какими маршрутами можно добираться до мединститута, где переходить улицу, на чем проехать, как пользоваться метро, таксофоном… Сашка одна точно попала бы под колеса или заблудилась, и она абсолютно не запоминала дорогу. Ее провожатым приходилось постоянно обращать внимание провинциалки на приметные ориентиры. Ира тоже начала принимать деятельное участие в Сашке, но она не была так снисходительна.
— Ты что, с Урала? — спросила как-то.
Сашка немного обиделась — фильм «Самая обаятельная и привлекательная» она видела, его часто крутили по единственному в их городке каналу.
У входа в институт толпилась молодежь.
— Где тут у них приемная комиссия? Сейчас спрошу, — Антон подошел к группе ребят: — Простите, вы абитуриенты?
— Нет, мы удмурты…
Антон с Ириной переглянулись.
— Такие же, как наша… Вон указатель, пошли, — заметила вывеску Ира.
Им пришлось долго ждать, пока их подопечная заполнит бланк заявления, различные анкеты. Потом они узнали, где будут проходить экзамены, в каких аудиториях, разобрались, как туда добираться по запутанным длинным институтским коридорам, и все объяснили своей абитуриентке.
По дороге домой они устроили Сашке экзамен: она должна была идти впереди, показывая, как запомнила дорогу. Сашка почти все делала верно, в метро только немного растерялась и села бы в электричку обратного направления. Турникет в метро она прошла с опаской, а на эскалатор запрыгнула, как коза, чем очень насмешила Иру. Когда они уже сидели в вагоне, Антон обнял Иру, и они о чем-то зашептались. Сашка от скуки читала объявления, расклеенные по стенам вагона, рассматривала схему метро, потом названия книг в руках пассажиров. Люди даже стоя читали, покачиваясь в такт движения поезда.
Ночью девочка долго не могла уснуть, все ворочалась, ей было душно. Она не выдержала, встала и открыла окно, в комнату ворвался шум Москвы, оказывается, здесь не бывает тихо, а далеко внизу, чуть в стороне, была видна огненная бело-красная река — улица, по которой проносились сотни машин с включенными фарами и габаритными огнями. И ночью не спят…
Сашка добросовестно сидела за учебниками, повторяла, зубрила и на экзаменах получила хорошие оценки. Билет по биологии ей достался совсем легкий: строение и функции спинного мозга и отделов головного мозга: продолговатого, среднего, промежуточного, мозжечка. Это она знала. А вопрос о строении и размножении мхов показался ей совсем детским, она про любую траву знала больше, чем давали в учебнике. И по химии билет был несложным. Больше всего она боялась сочинения, но, на ее счастье, попалась тема по Грибоедову. «Горе от ума» любой выпускник читал, а Сашка даже цитаты помнила наизусть.
Двадцать шестого июля она сдала последний экзамен. Балл набрала проходной и надеялась на поступление, оставалось потерпеть и пройти собеседование. Общежитие могли дать только перед началом занятий, но Клавдия Сергеевна относилась к ее присутствию терпеливо, а Антон вообще предлагал остаться у них жить. Это, конечно, было уж слишком самоотверженно с его стороны, и Сашка пользоваться таким великодушием не собиралась.
