А вот с поиском гнома была беда. Гномы не живут постоянно в нашем городе. Они регулярно приходят и уходят на более или менее длительный период, по тем или иным надобностям. Два года место трубача в моей группе было вакантно, лишь эпизодически его занимали случайные гномы или кто-нибудь из подростков-эльфов, освоивших гномью трубу. Но как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Младший внук Повелителя гномов - Рон, из-за проблем со здоровьем, вынужден был надолго задержаться в Эльфийском Лесу, под опекой моей матери, которая занималась его лечением. Он скучал от безделья, страдал от безденежья, и когда я предложила ему место трубача, Рон с радостью согласился, тем более, что для полного восстановления его здоровья, необходимо проживание у нас в течение нескольких лет. Рон оказался на удивление музыкально одарен и впервые познакомил эльфов с такими явлениями, как горловое и носовое пение.
Новая музыка и новые песни вначале эльфов шокировали и возмущали. Они считали, что дети балуются и безобразничают от избытка энергии и свободы. Но мы не унывали и продолжали давать концерты. Вначале бесплатные, так как слушали нас только подростки. Они, быстро став нашими фанатами, и сами всюду распевали наши песни. С их помощью взрослые, привыкнув в собственных домах слышать наши мелодии и ритмы, стали более терпимыми, а уже потом, некоторые из них, стали тоже посещать наши концерты. Конечно, большую роль в растущей популярности сыграл мой Голос, которым я стремилась завлечь и очаровать слушающую нас публику.
Вскоре мы выступали уже за деньги. Нашей казной распоряжался Такисарэль, решая, какие суммы выплачивать нам, а какие тратить на аренду помещения, покупку новых инструментов и концертных костюмов. А затем, Такисарэль полностью взял на себя руководство нашей группой, определяя репертуар, где, когда, за какой гонорар будут проходить наши выступления. А я сосредоточилась на сочинении новых текстов и музыки.
Так прошло ещё пять лет. Я закончила свое обучение в Академии, отказавшись учиться на третьей ступени. Предполагалось, что дальше я буду учиться только индивидуально, у Грансимэля, совершенствуя свой Дар.
Мне исполнилось тридцать лет, фактически завершился период полового созревания, случившийся на несколько лет раньше, чем у моей сестры или моих ровесниц чистокровных эльфиек. Видимо, сказалась материнская иномирская кровь, которой во мне, судя по всему, оказалось много.
И тут, я впервые обратила внимание на своего телохранителя, как на мужчину. Лазарэль показался мне во многом похожим на моего отца, который всегда был для меня эталоном мужественности. Молодой, но уже абсолютно взрослый, стопятидесятилетний мужчина, воин, красивый, умный, сильный, смелый. Правда, в отличие от Эдмунизэля, стремящийся всегда быть в центре внимания окружающих, и, как часто бывает у мужчин со стихийным Даром Огня, жесткий, властный. Он всегда был рядом. Помочь физически, защитить, дать дельный совет, я всегда могла рассчитывать на его участие. Вокруг меня одни подростки, а он взрослый, много знает и умеет, опытный, уверенный, надёжный, заботливый. И когда я его увидела под таким углом зрения, поняла, что влюбилась.
А он видел во мне только взбалмошного ребёнка, за которым нужен глаз да глаз. Его равнодушие ко мне, как к женщине, только подогревало мою страсть. Я тогда, от вдруг проснувшихся, незнакомых мне эмоций и желаний, ничего не соображала. Ложилась спать и просыпалась с мыслями о нём. Для меня никого кроме него не существовало.
Помню, как часто стала вставать у зеркала, разглядывая себя. Почему он не обращает на меня внимания? Может быть это из-за того, что я полукровка? Ну, и что ему не нравится? Мои волосы? У чистокровных эльфов их нет нигде на теле, а у меня волосы на голове: длинной до талии, густые, прямые, мягкие, шелковистые и блестящие, светло-коричневого цвета, на солнце отливающие краснотой. Загнутые кверху ресницы на верхнем веке? Но они, как мне кажется, делают взгляд более глубоким, загадочным, затягивающим. Тонкие, изогнутые дугой брови? А может быть, его шокирует цвет моих глаз? У всех они фиолетовые, а у меня, как у мамы, зелёные. А вдруг уши? Они хоть и острые, а не закругленные, как у Еваниэли, но размером меньше чем у всех эльфов, располагаются чуть ниже, по-моему, они выглядят очень трогательно. А, может, его не устраивает моя фигура? Рост чуть ниже среднего, но вот все изгибы и выпуклости тела гораздо более выражены, чем у эльфиек, только, конечно, не до такой степени, как у орчанок. Во всём остальном я не отхожу от традиционных канонов эльфийской красоты. Гладкая, чистая, эластичная, упругая, сияющая, очень светлая кожа. Лицо удлиненное, его черты четкие, тонкие. Аккуратный носик, маленький рот с необычно сочными губками. Узкие ладони и ступни с изящными, длинными пальчиками. Прямая осанка, плавные грациозные движения.
Стоит только пальцем поманить, за мной половина парней Академии тут же двинется. Почему же он - нет? Возможно, из-за того, что долгие годы Лазарэль меня воспринимал только как объект наблюдения, за который он несёт ответственность?
Можно было бы к Еваниэли за помощью обратиться, у неё всегда на всё есть правильный ответ и совет. Но если мне её совет не понравится, а сердце подсказывает, что в этом случае так и будет, это только усугубит ситуацию. Потому что, с одной стороны, я ему следовать не буду, а с другой, буду себя за это ругать.
Знаю один безотказный способ влюбить в себя почти любого, надо просто воспользоваться своим Даром, перед ним все беззащитны, если только заранее не ждут опасности и не установят ментальный щит. Но Учитель мне миллион раз повторял, что так использовать Голос, это преступление, насилие над личностью, так можно обращаться только с непримиримыми врагами, когда существует угроза жизни. Он требует от меня, чтобы я жила с постоянным контролем над Голосом, даже в кругу близких, даже в быту, даже в одиночестве.
Помню, как-то однажды, когда я плохо подготовилась к занятию и хотела задобрить Учителя, я воспользовалась Голосом, подпустив в него ласково-льстивые интонации. Как же он тогда был рассержен! Суровым Голосом, от которого у меня панические мурашки поползли по телу и волосы зашевелились на голове, отчитал меня:
- Ты получила Дар не для того, чтобы решать личные проблемы, а для того, чтобы доставить радость окружающим или заставить их задуматься и понять что-то очень важное, или что-то вспомнить значимое в жизни, или взгрустнуть о чём-то несбывшемся, или укрепить веру в себя, или подарить надежду. Я требую, научись говорить и петь так, чтобы в Голосе не было никакой личной корысти. Во-первых, это недостойно и бесчестно заставлять эльфов, общаясь с тобой, постоянно держать защиту, а во-вторых, те, у кого эта защита окажется слаба, толпой фанатичных поклонников отравят тебе существование, лишив личного пространства и личной свободы, преследуя везде, в том числе, и в гигиенической комнате. Хочешь такого?!
- Нет, - представив себе эту картину, искренне ужаснулась я.
- Тогда, что же ты себе позволяешь?! Даже я, совершенно равнодушный к женщинам, иногда начинаю относиться к тебе особым образом. Это никуда не годится. Если буду замечать что-то подобное, стану наказывать дополнительными занятиями и физическими тренировками на полосе препятствий.
Надо сказать, что, в итоге, я прохожу эту самую полосу препятствий не хуже воинов, но и Голосом для личных целей пользоваться никогда себе не позволяю.
Но проблему моего влечения к Лазарэлю надо было как-то решать. Я не знала как. И на одном из занятий с Грансимэлем спросила его:
- Учитель, как заставить мужчину обратить на меня внимание, не пользуясь Даром?
- О ком идёт речь? - удивлённо уточнил он.
После короткой стыдливой заминки я произнесла:
- О Лазарэле.
Учитель посмотрел на меня как-то встревожено:
- С чего это вдруг, если он около тебя уже больше десяти лет?
- Ну, может быть, как раз поэтому?
- Плохо, - вздохнул Учитель. - Во-первых, ты ещё слишком юная, тебе еще десять лет до совершеннолетия. Во-вторых, ты разве не поняла за эти годы, что Лазарэля больше интересуют мужчины, чем женщины?
- Как это?! - удивилась я.
Нет-нет, хоть я и не имела еще никакого сексуального опыта, но не была настолько наивной, что бы не знать и о такого рода отношениях между мужчинами, тем более, что среди эльфов это не редкость, никогда не скрывалось и не осуждалось. Тот же Учитель никогда не делал секрета от меня, что уже многие годы любит мужчину, и они счастливая пара. Но Лазарэль... никак не укладывался в моей голове в подобную схему.
- Вот так. Сейчас он с Азарисэлем, - разъяснил Грансимэль. - Если ты этого не знала, значит, либо он зачем-то это от тебя тщательно скрывал, и тогда у тебя, возможно, есть шансы его заинтересовать, либо ты настолько им не интересовалась, что не видела очевидного.
- Последнее время я им очень даже интересуюсь и ничего такого не замечала. Что мне делать-то? Как обратить на себя его внимание? Возможно ли это? Так ли действительно обстоит дело, как ты рассказал? И может быть можно, хоть чуть-чуть, воспользоваться Голосом?
