Она молча шагнула ему навстречу.
Какая красивая у него ранняя седина... Белая прядь резко и властно несимметрично перерезала жесткие волосы. Под чахлым светом фонаря в них мерцали редкие дождинки, внезапно ярко вспыхивающие лиловыми отблесками.
- Ты прямо вся синяя! - испугался Вовка. - И мокрая! Давно ждешь?
- Синяя - это от фонаря... Я забыла дом и номер квартиры... - прошептала Маня.
- У нас все теперь от фонаря! А номер телефона ты не забыла? Хотя наши звонки отзвенели довольно давно... - пробормотал Володя и взял Машу за руку. - Пошли, бестолочь! Побыстрее двигай ножками, а то запросто превратишься в живой труп.
Похоже, что дома у него никого не было. Маня вошла и огляделась: все так же аккуратно, чисто, словно и не прошло столько лет... Все те же - хотя, может, уже другие, новые - ковры и паласы под ногами... По ним так приятно ходить босиком или в колготках... Она с удовольствием сняла сапоги и вспомнила недавнюю, такую вчерашнюю юность.
Вовка сунул Мане тапочки, усадил на кухне, быстро согрел чай и достал из холодильника хлеб, колбасу и масло. В маленькие рюмки он плеснул коньяк и шлепнулся на табуретку напротив. На плите заворчали кастрюли.
- Пей! - приказал он, внимательно рассматривая ее. - И поживее! За нас с тобой! Вот уж не чаял, не гадал... Когда напьешься и наешься, расскажешь, зачем пожаловала. Ух, как я люблю горячую картошку!
Вовка мгновенно слопал все, что было у него в тарелке, и наполнил ее снова.
- Ты один?.. - неуверенно спросила Маша, озираясь по сторонам.
- Тебя интересует мое семейное положение? Нет, не один. Да и ты тоже, я думаю.
Он с интересом покосился на нее.
- Ешь, иначе скоро ничего не останется. У меня был голодный день, весь в бегах, так что за мной не заржавеет!
- А... где твой отец? - неловко поинтересовалась Маша.
Вовка удивился.
- Умер.
Маня оцепенела от неожиданности с вилкой в руке.
- Как... умер? - прошептала она.
- Ну, как люди умирают? - пожал плечами Володя и откинулся на спинку стула. - Обыкновенно! Сердечный приступ... Поскользнулся, упал и не очнулся... Зато обошлись без гипса! Ты прямо жутко странная сегодня! Или здорово изменилась за это время. Он высоким давлением мучился... Аритмия, головные боли, спазмы... Что это ты вдруг вспомнила о моем отце? По-моему, вы с ним виделись полтора раза.
Маша молчала. Что-то в Володиной интонации ей не понравилось и показалось подозрительным. Он был по-прежнему беспредельно открытый. Легкий... И рядом с ним она всегда раньше чувствовала себя свободно и просто. А как теперь?..
Маша поймала себя на этом непрошеном вопросе и испугалась. Разве теперь что-то возможно?.. Что ей приходит в голову... И легкость - не синоним легкомыслия. Хотя корень один...
- Игреливый, - сказала когда-то о Вовке бабушка.
Умер... Манин отец умер... Как же так?.. Неужели ей не суждено никогда увидеть своего отца?..
- Но... у тебя, наверное, остались его фотографии?..
Володя недоуменно покрутил ножом в воздухе.
- Во, моржа какая... Нет, ты все-таки чересчур загадочная! Да зачем тебе они понадобились? Что случилось?
- Ты можешь меня ни о чем не спрашивать? - умоляюще пробормотала Маня. - Покажи фотографии!
Володя повертел пальцем у виска и пошел в комнату. Вскоре он принес альбом.
- Вот, семейный архив, - буркнул Вовка, бросая альбом на стол. - Любуйся, сколько влезет! Но не забывай о жратве и коньяке. Тебе сейчас это куда полезнее!
Знал бы он, что ей полезнее...
Маша уткнулась в альбом. Плавно потекли фотографии, перетекая со страницы на страницу... Маленький Вовка... Его бабушка... Маша ее помнит...
Володина мать... А вот она вместе с отцом... Маня вгляделась в незнакомое ей лицо и ужаснулась: так вот на кого она похожа!.. Вот кто преподнес ей эти темные глаза и вьющиеся волосы, этот огромный рост... У Вовки все не такое, даже его длинный буратинский нос - не от отца... Разве что тот же рост... Но для мужчины это почти норма. И уши... Такие же два лопуха, которыми ее наградила природа... Природа, ха-ха... Дорогие подарки родного папеньки...
- Насмотрелась? - спросил Володя. - Слушай, кончай играть в молчанку! Что с тобой, длиннушка? Очумела? Эй, Маня, ты зачем совсем по стенке размазалась? Кого ты там еще увидела?
Маша едва не выпалила: "Маму!" и прикусила язык. Со старенькой выцветшей фотографии на нее смотрела Инна Иванна: молодая, улыбчивая, беззаботная... И удивительно красивая...
- Кто это?.. - прошептала Маня.
Вовка глянул через ее плечо и засмеялся. Один зуб впереди у него так и остался темнее других. Маше почему-то всегда нравился этот темноватый резец.
- А это, видишь ли, какая-то большая тайна отца! Наверное, его любовь. Я так думаю. Хотя, по-моему, ему стоило бы спрятать снимок подальше. К чему любовные демонстрации и душевные откровения? Мама всегда обходила этот вопрос молчанием, но фотографию выбросить не пыталась. А может, и пыталась, не знаю. У родителей всегда должны быть тайны прошлого. Обязательно! - Он внимательно искоса снова взглянул на гостью. - И в них выросшим детям вникать не стоит. Ни при каких обстоятельствах! Иначе рискуешь нарваться на слишком большие неожиданности. Есть правда, которую лучше не знать.
Маня молчала.
- Я пойду, - наконец пробормотала она. - Уже поздно... Пока доберусь до Москвы...
Володя повертел в руках салфетку.
- Тык-тык-тык... И ты даже не хочешь спросить меня, как я живу? Где работаю? Есть ли у меня дети? Не хочешь рассказать о себе?
- Ну да!.. Конечно... - спохватилась Маша. - Моему Антошке скоро четырнадцать... Я развелась... А ты?
Вовка молчал, пристально рассматривая ее из-под необычно жестких ресниц. Они у него всегда кололись, как колючки у ежика.
- А как Саша? - спросила Маня.
- Понятно... - заметил Володя. - Вот теперь все стало на свои места! Ты приехала, чтобы узнать о Муме и заодно глянуть на семейный альбом Любимовых!..
Да, это настоящая Машина фамилия...
- А к Саше можешь заглянуть, если хочешь... У него трое детей. И сейчас они ждут четвертого... Познакомишься с его Галкой...
Еще один внимательный взгляд... Пожалуй, иронизировать ему не стоило... Почему у Маши такой затравленный вид?..
- Я провожу тебя до вокзала. Если соберешься снова в гости, предупреди, пожалуйста, заранее по телефону. У меня бывают командировки.
Он встал.
У родителей всегда должны быть тайны прошлого...
11
Животные, о которых непрерывно твердили Кончита и Хуан, появлялись в доме на нервной почве. Едва Берт начинал волноваться и бурлить, он моментально стряхивал стресс, покупая нового живого и молчаливого друга.
Зная отношение обеих жен ко всякого рода живности, Берт держал весь свой любимый зверинец на даче у моря, где рядом стоял летний домик мамы Берты. В случае необходимости она никогда не отказывалась присмотреть за зверьем и всех накормить.
Мама любила дачу и, несмотря на холодные пронизывающие ветра с моря, часто жила в летнем домике. Сейчас на даче у Бертила поселились, как правильно говорил Хуан, две милые персидские кошки и три собаки - афганская борзая, колли и сенбернар. Кроме того, там недавно появились два хомячка, пара волнистых попугаев и аквариум с рыбками.
Против рыбок выступила даже мама Берта.
- Им нужно тепло, - резонно заметила она. - А здесь все время ветер и сырость от воды. Правда, ты купил хороший аквариум с подогревом... И все-таки я боюсь за их существование.
- Не бойся, ма, - успокоил Бертил. - В моих стенах приживается любая животинка.
Они действительно там всегда приживались. Может, их устраивала атмосфера дома, может, сам хозяин, может, что-то еще... А Берт смотрел на них, гулял с ними, играл... Забавлялся.
- Для тебя это - просто развлечение, - укоряла когда-то Эллен, - а для меня - дополнительная нагрузка и нелегкий труд. Их нужно кормить, поить, мыть, стричь, их нужно выгуливать... Я не могу отпустить их резвиться на берег без присмотра. А если они покусают соседей?
Берт задумчиво качал головой.
- Нет, не то... Ты неправильно на них смотришь! У них стоит учиться жить. Они живут по законам природы и естества, которые куда ближе к истине, чем наши, выстраданные и вымученные разумом, зачастую ни на что не способные.
- Ты сомневаешься в разуме и его возможностях? - язвительно интересовалась Эллен.
И Бертил тотчас выпадал из бессмысленного и пустого спора.
Но Хуан был прав: Берт нуждался в жене, любящей и понимающей животных.
Письма из России продолжали идти одно за другим. С подписью: "Ваша Маша". Хотя на английском "ваша" и "твоя" звучат одинаково. Исправно летели в Москву и послания из Стокгольма.
Наконец Бертил понял, что пришла пора увидеться. В конце концов, промчалось немало времени: сколько можно еще читать и писать по-английски и рассматривать фотографии?!
Русская женщина по имени Маша рассказала в своих письмах о себе все. Ну, конечно, не все, так вообще не бывает, но довольно много и искренне. В отличие от нее Бертил остался скрытным: ни точного указания возраста, ни информации о двух женах, ни упоминания о двух сыновьях. Почему? Он не задумывался над этим вопросом. Просто на всякий случай. Жизнь давно приучила его к замкнутости, отучив с помощью жен разговаривать да еще заставив провести долгие годы вдали от родных... Впрочем, в эти дали он сам всегда стремился, бесконечно уставая крутиться среди обычной береговой и городской жизни, чужой и странной, необъяснимой изначально и не ставшей ни на миллиметр понятней с течением лет. Наоборот, все запутывалось круче и сложнее.
