— Не знал, — согласился Мишка и загрустил. Грустил он недели две. Думали — заболел.
Стёпка-бербаза выпросил у Кукина один лотос и преподнес Светке Рожковой. У моей названой сестры появился новый ухажёр. А мы продолжали искать новокачалинских нарушителей на границе и во внутренних водах.
Ваше благородие госпожа Кончина
Для кого сыра земля, а кому — пучина
В холодные объятия постой, не зови
Не везёт мне в службе — повезёт в любви.
Перед нами кусок мяса — целый шмат настоящего филе, без единой косточки. Смотрим на него заворожено, смотрим с вожделением, смотрим, как на…. ну, наверное, как на женскую ягодицу. Чёрт! Бесподобное зрелище!
— Надо провертеть на мясорубке и налепить пельменей, — предлагает Терехов.
— Беляши быстрей, да и вкусней, — замечает Оленчук.
— Котлет пожарить, с картофельным пюре, — глотает слюну боцман.
— Насмотрелись? — Гацко решительно забирает со стола мясо. — Будет борщ со свежим мясом, свежей капустой и картошкой.
Всю навигацию питались консервами — супы из них, проклятых, каши из концентратов. Колбасный фарш в банках прозвали тошнотиками. А всё из-за того, что нет на катере холодильника, негде свежие продукты хранить.
В середине октября ударили морозы — по Ханке пошло «сало». Ночью водная поверхность схватывается ледком, утром от ветра и солнца он ломается, шуршит на волнах, искрится лучами. У нас эту колючую массу называют шугой, а здесь — «сало». Конец навигации. Наше звено стоит в базе — первое ещё на границе. Но смены уже не будет — они вернутся, а мы не пойдём. Богданчик на «Аисте» умчался в бригаду, ему и на дембель пора — приказ вышел. После него наши годки стали называться дембелями.
Готовимся к зимней спячке в погранотряде, но держим порох сухим — способны в любой момент отдать швартовые и выйти в Ханку, рискуя замёрзнуть в нежданном ледоставе. Поговаривают о консервации на флотских катерах, но выжидают — середина октября это ещё очень рано, это почти месяц до официального закрытия навигации.
Холодно на палубе, в кубрике спасает паровое отопление — котёл на камбузе. За ночь приходится вставать два-три раза — запускать для прогрева ходовой двигатель. В отличие от вспомогательного он охлаждается пресной водой, а уж та — забортной. И вот в один из таких промозглых дней боцман решился на подарок экипажу — привёз из отряда вместе с другими положенными продуктами кусок свежего мяса.
Борщ, так борщ. Как говорит Таракан — какая разница! Главное, что из свежего мяса, вкус которого, признаться, уже подзабыли. В урочный час сели за стол в пассажирке, хлеба нарезали, специи поставили — перец, лук, соль, горчицу. Ждём.
Цилиндрик вызвался:
— Принесу.
Умчался на камбуз. Время шло — ни борща, ни Гацко, ни Цилиндрика. Боцман ложку бросил, и на палубу. Я следом — тоже надоело давиться слюной. Видим: Цилиндрик поставил кастрюлю на спардек, скинул крышку, обжигаясь, ловит пальцами кусочки мяса и в рот пихает.
— Что ж ты, сука, делаешь? — взревел боцман. — Кто после твоих поганых рук будет есть эту бурду?
— Ты что, хохол, орёшь? — застигнутый в воровстве Цилиндрик и глазом не моргнул. — Не знаешь, что на добрых кораблях сначала дембеля едят, а потом прочая всякая шушера?
— Я сейчас тебя, дембеля, за борт выкину, — надвигается боцман всей своей массой.
— Что?! — Цилиндрик попытался ударить Теслика, да ручонки коротковаты.
Боцман сжал в ладонях его шею и завалил воришку на спардек. Цилиндрик сучил ногами, махал руками, тщетно пытаясь отбиться.
— Эй, ты что творишь, салага! — драку на нашем увидел с соседнего катера рогаль Сивков. Он тоже дембель и помчался Цындракову на выручку.
Пора было вмешаться, ну и понятно, на чьей стороне. На юте между леерными стойками провисала цепочка, облегчая проход с катера на катер. Прежде, чем Сивков добежал до неё, я зацепил крючок за огон леера.
— Проход закрыт! — объявил запыхавшемуся дембелю. — Или посторонним вход воспрещён.
— Ты, сынок, вконец оборзел! — вращал Сивков цыганскими очами. — Подожди — кровью в отряде умоешься.
— Предпочитаю водой, папашка — не согласился я.
Слух о моём строптивом характере уже прошёлся по группе. Если в нашем звене было только три дембеля, и они погоды не делали, то в первом — целых семь штук. И там они задавали тон. Держали в страхе свою молодёжь и обещали в отряде поприжать нашу. Особенно меня — молодого да, видать, раннего. Об этом мне с удовольствием вещал Лёха Шлыков при нечастых встречах.
Сивков не решился на штурм. Правда, решись он, не стал бы препятствовать. Ввязался в драку, если б он напал на меня, или боцмана. Но биться со мной Сивков не стал. А за спиной на спардеке всё решилось не в пользу представителя команды дембелей. Цындраков хрипел:
— Пусти, боцман, пусти.
И это звучало, как просьба о помиловании — никаких угроз. Теслик ещё поартачился, изгоняя из души злобу, и швырнул Цилиндрика на палубу.
— Жри, сука, сам.
Он потянулся за кастрюлей, а Цындраков ударился в бега, справедливо полагая, что борщ придётся слизывать с самого себя.
— Э-э, кончай, — подскочил я. — Мужики-то ничего не знают — съедят за милую душу.
— А ты будешь это жрать?
— Я не буду — я видел, а остальные нет.
Спустился в пассажирку с кастрюлей борща под приветственные крики поредевшего экипажа, водрузил на стол. Но следом заглянул боцман и не дал мне подло, но сытно накормить ребят — всё рассказал.
— Так! — Сосненко бросил ложку и покинул пассажирку.
— Есть люди, есть сволочи, — прокомментировал ситуацию Оленчук и ушёл голодать вслед за Николаем.
Мишка Терехов, в одиночестве оставшись за столом, поёрзал задом по баночке, заглянул в кастрюлю, взял ложку и стал вылавливать кусочки мяса.
Голодными мы, конечно, не остались: к вечернему чаю, шеф приготовил второй ужин, правда, из проклятой тушёнки. Угнетало другое — экипаж раскололся. Цилиндрик, прихватив подушку и одеяло, перебрался на ПСКа-68. Боцман поднял руку на дембеля, я огрызнулся другому — это было чревато.
После чая, без «добра» спустился в кубрик Сивков, сел к Сосненко на рундук:
— Коля, выйдем, разговор есть.
— Не в чем, носки постирал.
Это был ответ. Понятно — Сивков звал моего старшину на совет дембелей, и по какому вопросу ясно, как и ясен ответ Николая — он не вижу ничего дурного в том, что вору дали по рукам, надо было — по зубам.
Сивков ушёл один, а мы принялись обсуждать варианты притеснений, которые нал нами могут учинить дембеля в отряде. Обсуждали, ничуть не стесняясь присутствия дембеля Сосненко.
— Ты, Антоха, вот что, на палубу в ночную пору один не выходи, — сказал Теслик.
— Так меня же вахта будит двигатель прогревать.
— Я скажу, чтоб меня будили, — вмешался Сосненко.
— Да нет, Коля, спасибо. Признаться, ни Цилиндрик, ни Сивка-Бурка меня не смущают. Первый гномом зачат, у второго — попа шире плеч.
— Ты у нас крутой, Антоха, — похлопал моё плечо Ваня рогаль.
Крутой не крутой, но как оно будет в отряде? Признаться, смущало. Год уже прослужил, но с явным проявлением дедовщины пока не сталкивался. В Анапе не было молодых — курсанты и старшины. На катере со старшиной мне шибко повезло — мировой парень Коля Сосненко. Остальные ребята тоже ничего — каждый чего-то стоит. Даже Цилиндрик. Надо только приглядеться — не клеймить с плеча и навсегда.
Для зимних разборок за мной уже немало грехов поднакопилось. Взять только инцидент с Ваней Богдановым. Наверняка в первом звене он меня ссученным представил — мол, стучит Агапов особисту. А теперь с дембелем Сивковым стычка — не помереть мне своей смертью.
Приснился сон. В Увелке иду по главной улице вниз с Бугра к центру, к вокзалу. Безлюдно и сумрачно. Только вижу, возле здания райисполкома — ну, там, где остановка городского автобуса — мужики гроб на машину грузят. Начинают правильно — заносят один край на кузов и толкают. Потом сами вскарабкиваются и тогда уже ерундят — ставят гроб на попа. А как же поставишь — торцевые доски у него под углом. И падают, конечно — причём, гроб в кузов, а его обитатель лицом в асфальт. Погребальщики, матюгнувшись с досады, спускаются, стаскивают гроб, стыкуют с покойником — и процедура повторяется.
— Эй, — говорю, — мужики, чего ерундой маетесь?
Отвечает один:
— Сказали гроб с покойником в кузов поставить — вот и ставим.
— Ну-ну, а кого хороним? — наклонился над брякнувшимся телом, повернул за плечо, в лицо глянул. А это — мама дорогая! — Цилиндрик. Когда умереть-то успел? Цындраков глаза вдруг открывает, хвать меня за горло. А зубами так страшно скрежещет, так страшно. Они у него большие, клыкастые — того и гляди, в лицо вцепится. Этот скрежет да ещё страх парализовали меня — ни бежать, ни отбиться не могу….
