- Но сейчас вы, кажется, ничего не делаете, а оплату всё равно получаете... - проговорил незнакомец. Жёлто-рыжие глаза медленно моргнули - пожалуй, впервые за всё время, что он на неё смотрел. Несс возмутилась:
- По-моему, это вообще не ваше дело!
Она вскочила. Больше всего разозлило то, что с мечтой спокойно послушать музыку пришлось распрощаться. Нужно будет попросить Темерси выяснить, кто этот тип.
- Нет, вы даже не подчинённая, - снова спокойно заговорил мерхианец, тоже поднимаясь. - Вы марионетка. Вы не хотите задуматься, что вся ваша реальность - ложь, все ваши убеждения внушены искусственно, а воспоминания верны с точностью до наоборот?
Несс замерла на месте. Он каким-то непостижимым образом кратко пересказал всё то, о чём она так любила читать. Все эти книги "о матрице" - о том, что вся жизнь иллюзорна. Книги, которыми она зачитывалась и не уставала визуализировать события и героев, выставляя каждый раз новые настройки, и не уставала искать новые и новые рассказы, фильмы, игры... "Что, если вся твоя жизнь - это мираж или компьютерная программа?"
Да нет, совпадение. Он имел в виду что-то другое. Более правдоподобное.
Несс обернулась.
- И какое отношение к моей, по вашему мнению, никчёмной жизни имеет министр обороны?
***
В Министерстве обороны было просторнее, чем в ГКБ. И спираль здания не возвышалась двойной башней, а обвивала колоссальную скалу аркой.
Несс привели туда, куда она меньше всего ожидала попасть. К министру.
Кабинет Адорана напоминал рабочие места всех кабинетных деятелей, каких она успела повидать на этой планете. Просторное пустое помещение с золотисто-коричневыми стенами, каменный (почему-то всегда каменный) стол - у Адорана он был ослепительно белым, - несколько запасных мебельных кубов в углу и больше ничего. Секретарь провёл Несс в эту святая святых минобороны и испарился. А Адоран встал из-за своего щегольского стола, возвышаясь над Несс как гора, и учтиво пододвинул ей стул.
- Рад, что вы пришли, первая экспериментальная подопытная, - наконец ухмыльнулся он. - Буду краток. В ближайшее время мне потребуется помощь человека, приближенного к главе ГКБ. К сожалению, из окружения Темерси на эту роль подходите только вы.
Несс моргнула, спешно сканируя выражение лица Адорана при помощи программы распознавания эмоций в импланте. Такой откровенности она не ожидала. Но программа не выдала ничего подозрительного. С мерхианцами она вообще срабатывала через раз. Пришлось с раздражением закрыть бесполезную настройку и положиться на собственные впечатления.
- Интересно... Вы просто ставите меня перед фактом. Вы так уверены, что я соглашусь копать под Темерси, а не перескажу ему этот разговор? - медленно проговорила она.
- Именно так. Кстати, вас не удивляет, что я назвал вас экспериментальной подопытной?
- Да меня уже назвали марионеткой. Ваш посыльный, - небрежно ответила Несс, бросая рассеянный взгляд в окно через плечо Адорана. За окном сияло огромное ослепительное красное солнце. - Я хочу получить объяснения.
- Вы достаточно прозорливы, чтобы их воспринять, - снисходительно бросил министр обороны. Чёртовы спесивые мерхианцы, земляне для них - наивные дети, будь эти дети хоть в сто раз умнее и образованнее привилегированной расы. - Подойдите.
Несс не обратила внимания на повелительный тон. Ей предлагают заглянуть в компьютер министра обороны? Мерхианцы точно ненормальные. Все до одного...
Она обошла стол и подтащила стул к креслу Адорана с возрастающим недоумением. Министр развернул голографический надстольный интерфейс.
- Знаете, что это? - негромко заговорил он, открывая какой-то документ, исписанный плотным шрифтом. Несс переключила переводчик импланта в режим чтения. - Это один из отчётов вашего... покровителя Скэнте Темерси. Здесь рассказывается о ходе эксперимента над имплантом землянина-трансгуманоида.
- Я знаю, что было вмешательство в импланты, - вздёрнула брови Несс. - Он мне рассказывал. Иначе не удалось бы быстро заставить Атлантический Союз разоружиться.
- А вам известно, на ком Темерси проводил первые испытания программы? - поинтересовался Адоран.
Несс молчала. Он хочет сказать... на ней? Подопытная?..
- Читайте, - мерхианец движением руки заставил голограмму развернуться в сторону Несс. - Думаю, после просмотра этих документов у вас возникнет ещё пара вопросов...
***
- То есть, - мрачно уточнил Рэй Алгеас, - ты догадывался, что может закончиться чем-то подобным, но всё равно подписал контракт?
Во взглядах новичков, устремлённых на Фина, читалось что угодно, кроме радости. Он на мгновение ощутил себя экземпляром какого-то ядовитого инопланетного насекомого, пришпиленным к стене. Прямо к этой бурой металлической стене камеры временной изоляции, куда их всех после захвата корабля переправили мерхианцы. Экипажу после быстрого допроса досталось место неподалёку от одной из четырёх или пяти массивных дверей с крохотными решётчатыми окошками.
- Да, - сказал Финли. И подумал, что, похоже, Тералит подсунула ему какой-то глуповатый экипаж. Оказаться в мерхианском изоляторе, остаться без коммуникаторов и возможности связаться со всемирной сетью через эти их незаменимые импланты - и искать виноватых, выясняя, по какой причине капитан подписал контракт. Как будто это поможет.
- Придурок, - припечатала с виду дружелюбная Таласса, зловеще тряхнув длинными чёрными волосами, отливавшими стальным блеском. Некоторые трансгуманоиды находили особую прелесть в том, чтобы не маскировать свою неестественность под природные данные, и она, похоже, была из таких. Подкрашенные стойким татуажем глаза сверкали ненатурально фиолетовым, вместо обычных человеческих ногтей на кончиках пальцев поблескивали длинные и тонкие металлические. Всё остальное смотрелось как будто нормально, но кто знает, как выглядела эта миниатюрная девушка с пропорциональной фигурой и смазливым лицом до своего превращения в насквозь искусственного трансгума?
Финли равнодушно кивнул, соглашаясь. Её мнение было ему безразлично.
- Зачем? - спросила Максин.
- Во-первых, Тералит дала понять, что если я откажусь, всех ждёт крупный штраф, - вздохнул Финли. - А во-вторых, я не думал, что всё так серьезно. Тералит из рабочих, Демпси тоже. Они не могли совершить такое преступление, наручники им бы не дали. Это потом оказалось, что наручники уже контролируют далеко не всё. Кто-то вмешивается в их настройки...
- Это невозможно, - отрезала Таласса. - Всё надежно защищено.
- Окажемся на свободе - я тебе продемонстрирую наглядно, - пообещал Финли.
- Если окажемся, - пасмурно буркнул Летнейс. - Никогда не стоит соглашаться на подозрительные контракты...
- А по-моему, ты правильно сделал, - сказал Алгеас. - Я бы на твоём месте тоже не сопротивлялся. Деньги того стоят.
- Только теперь, чтобы их получить, нам нужно сначала выбраться отсюда, - констатировал Финли. - Ну и добраться до счетов, хотя это уже меньшая проблема.
- Ты бы не повёл себя так по-идиотски, Рэй, - безапелляционно сказала Таласса. - Ты бы с нами посоветовался!
- Точнее, сделал бы вид, что советуюсь, чтобы втереть вам свою точку зрения, - хмыкнул Алгеас. Финли негромко рассмеялся. Такой приём был ему близок.
- Успокойся, - сказал он Талассе. - Мерхианцы могут заблокировать счета, но не могут забрать деньги. В худшем случае мы останемся без оплаты.
- В худшем случае мы окажемся в газовой камере... - сказала Максин. - Ты недооцениваешь мерхианцев, Финли. Тералит ничего не сделает. За терроризм по мерхианским законам полагается смертная казнь.
- Одним словом, нам повезло с капитаном, - саркастически бросил Летнейс.
- Да можно будет доказать, что вы ни к чему не причастны, - отмахнулся Финли. - Технически вас должны скоро отпустить, потому что договор со мной вы подписали на час позже, чем я - этот контракт.
Экипаж переглянулся. Потом ещё раз, сочувственно. Наконец Макси нарушила молчание:
- То есть деньги достанутся всем, а газовая камера одному тебе?
- Если добиться разблокирования счетов, то да.
- По этой логике меня тоже ждёт казнь, - безмятежно заметила Аллония, устраиваясь поудобнее на холодном грязном полу с таким видом, точно это был мягкий диван. Казалось, только её абсолютно не волнует сложившаяся ситуация.
- Не будет никакой казни, - отрезал Фин. - Макс, ты вообще помнишь, что мы граждане Атлантического Союза? Чужих подданных без разбирательства казнят только дикари. Мерхианцы на это не пойдут.
- Вот-вот, - спокойно сказала Аллония. - Нас могут разве что передать властям. И то не всех, а только меня и Фина. Прекратите паниковать.
Финли с интересом покосился на неё. Почему она так сказала? Что-то знает или её тоже раздражают эти кислые перепуганные физиономии и мрачные прогнозы?
И если он ищет подсказки в нечётких предсказаниях Аллонии, чем он лучше экипажа? Самому нужно действовать. Самому, а не искать знамений и сигналов.
