Малыш поцеловал мать, сидящую перед ним на корточках, в щеку и широко улыбнулся, умиляя многочисленными щербинками. Марсия отвернулась, чтобы не разрыдаться. Может, у нее наконец-то появится любящий человечек?
* * *
Лиза поила горячим чаем Мишель и новую девушку по имени Лидия. У Лидии только-только кончились слезы, она уже разговаривала, не захлебываясь.
- Сегодня тебя позовут, это уж точно, - уверенным голосом говорила Лиза уже восьмой день подряд, чтобы новенькая смирилась.
Та зажмурила глаза, уродливо растянув губы. Слезы уже не шли, чашка в руках тряслась в тишине.
- Тоже мне... - сквозь зубы бросила Мишель. Уголок губ поднялся в насмешке, совсем как у Джея. - Чем скорее отдашься, тем скорее перестанешь дрожать над собой.
Сначала Лидия отвечала на реплики других, теперь просто слушала. Лиза погладила ее по плечу.
- Если сможешь, выбери кого-нибудь постарше, такие понежнее. Смотри ему в глаза и не отворачивайся, он и поймет...
- Если понравишься, будешь только ему одному принадлежать, совсем как муж и жена. Вон у Нелл был свой старичок, да помер. Щас она дрожит от страха, что Лео начнет приставать! - Мишель захихикала в чашку, булькая чаем. - Как будто он!.. - от смеха она не смогла договорить.
Лиза опустила глаза на тарелку с бисквитами, в которые добавила больше сахара, чем обычно, надеясь, что Лидию утешит сладкое.
- Не сопротивляйся, хуже будет, - самый важный совет.
- А может, ей хочется, чтоб похуже!
Лидия поставила чашку на стол, вытирая рукавами нос.
- Когда успокоишься, тебе здесь понравится. Мы живем свободно, никаких графиков, как в Нью-Тауне, только обычные домашние хлопоты... На всем готовом!
Что-то похожее ей говорила Пэтти, которая уже двадцать лет как мертва. Лиза не стала добавлять, что бесплодным женщинам тяжело жить с людьми, у которых беременность и материнство стали культом. У нее-то дети есть, из ее уст это прозвучит лицемерно.
Стол стоял впритык к окну, и они увидели, как подъехала машина, из которой вышло два человека.
- Лидия, не сделай ошибки, - тихо прошептала Лиза и пошла отворять дверь львам.
Они ввалились в комнату на нетвердых ногах. Один насвистывал, другой держался за него. Молодой мужчина спросил:
- Где новенькая?
Пожилой прекратил свистеть и уставился на Лидию и Мишель большими бесцветными глазами. Лицо испещрили противные на вид следы от давно сгнивших угрей.
- Вон та блондинка! Раньше я ее н-не видел, - он покачал головой для убедительности.
- Ты не против? - учтиво осведомился молодой.
- Забирай! Мишель, крошка моя, говорил же, что доберусь до тебя!
Его голос то грубо хрипел, то резал уши писком, на темной коже глаза казались двумя дырявыми просветами.
- А я и не сомневалась! - она вышла ему навстречу, высоко подняв острый подбородок.
- А где Зия, или как там ее...
- Заболела, лежит в санчасти.
- Пошли! Пошли!
Мужчины схватили девушек и повели в спальню.
Лиза заперла дверь на замок. Когда рядом с домом стоит машина, запертая дверь - признак того, что все женщины заняты.
Она села на место, подлила кипятку и глотнула уже безвкусного, но, главное, горячего чаю. За много лет она привыкла к возне и стонам за стеной. То, что там находится и ее дочь, не смущало. Мишель даже не потребовалось успокаивать, она не против любого мужчины, даже старика Мэнни, а ведь это ее первая ночь. Лидии повезло, Стив не грубый, не извращенец, даже по пьяни не мучает женщин. А к ней самой уже давно не приходят. Мужчины стали редкими гостями после первой беременности. Только тот красивый лев часто возвращался, может, влюблен был... Не зря же он сохранил ей жизнь и всех детей. О безумной львице, любившей рыженьких женщин, Лиза не любила вспоминать.
Джей познакомил ее с красивой девушкой. Понятно теперь, почему он не убивался по Елене так, как она ожидала. В своей Кэти, если это настоящее имя, он нашел то, чего не было ни в Лизе, ни в Елене, - желание и силы бороться. Других людей он презирает, таких он близко к себе не подпустит.
Блэк не простил, что она отказалась сбежать в Нью-Таун и поселиться в его квартире. Она не в силах жить, как ее дети. Достаточно и того, что именно ею они и рождены. Ее силы ушли на терпение, чувства подарены другому человеку. В этом доме они с ним были почти счастливы один или два дня в неделю. Он спас ее, двойняшек и Мишель. Он убрал отсюда охранников, мучавших женщин, когда узнал, что один из них изнасиловал Лизу. Что бы там ни думал Джей, этот мужчина много сделал для всех них. Даже сыновья не уговорят ее бросить этот дом, хранящий бесценные воспоминания.
Усталый взгляд прошелся по привычной обстановке кухни, служившей и прихожей: желтоватые шкафчики с посудой, сломанный холодильник, емкости с пресной и морской водой, гвозди в стене вместо гардероба, как попало оставленная обувь. В спальне стоит их кровать, в шкафу висит его пиджак, в коробке от туфель собраны забытые им мелочи: обломок от брелка, галстук и даже носок. Пусто с тех пор, как он умер. Вот-вот какой-нибудь лев решит, что и ее время истекло. Она запирает дверь без страха. Она согласна...
* * *
Марк позвонил Крошке Бетти на следующий день. Всю ночь он пытал демонстрантов, и был настроен благодушно.
- Брось, Бетти, ситуация критическая! Задержанные молчат, хотя на них уже шкуры не осталось. Елена - единственная ниточка.
- А ты получил мой факс?
- Конечно. Пятнадцать хватит?
- Ну, сколько есть... Пусть Фоули отправит мне список сегодня же, а людей - к завтрашнему утру.
- Нехорошо все-таки, Бетти! Только села в новое кресло, а уже двое сбежали!
- Вот и помоги мне, неопытной и наивной, дополнительным отрядом.
Она не скрывала иронии.
- Ладно! Как насчет информации?
- Пусть сначала приедут дополнительные охранники, и сразу сообщу.
Она положила трубку.
- Ольга, - обратилась она к помощнице, - спрячь эти свидетельства о смерти. Если приедет проверка от Чандлера, они не умерли, а сбежали. Вы слышали, капитан? Сообщите своим людям тоже самое и велите собраться перед парадным входом. Ступайте, я скоро выйду. Ольга! Унеси в архив и эту папку!
Оставшись одна, она достала из ящика документ, изъятый из той папки, и еще раз перечитала. Ее большие глаза несколько раз сузились, когда пробегали по самым интересным строкам. Если подозрения оправдаются, эта старенькая бумажонка вознесет ее выше, чем предполагалось. Она сложила лист вчетверо и спрятала во внутреннем кармане кителя.
Элизабет не желала строить из себя женственную особу, никакими кружевами и драгоценностями из нее не сделать вторую Наташу Чандлер. Но она умела пользоваться собственной внешностью. С тех пор, как села в это кресло, Элизабет надела темно-синюю военную форму, только без отличительных знаков.
Она подождала, пока охранники соберутся и спустилась. Мужчины выстроились в пять шеренг по десять человек. Верьез отдал честь, как только она вышла на крыльцо. Этого не требовалось даже по уставу, но ее, видимо, все больше уважали.
- Вольно, - выронила она, и все расслабились.
Постояв на верхней ступени, она рассмотрела все лица и припомнила каждое имя, чтобы в будущем никого не спутать. Физической силой она не уступала многим из них, жалела только, что поздно поняла об этом. Главный корпус высился над ними, но она была такой же крепкой, как эта десятиэтажная мрачность, была частью научного города.
Подчеркнув высокое положение, Элизабет спустилась и встала рядом с Верьезом. Зная природу собственного голоса, она решила говорить спокойно, без лишних эмоций.
- Я хочу рассказать вам о своих целях, потому что они такие же, как у вас. Может, вы не осознаете происходящего, считая, что просто выполняете обязанности. На самом деле каждый из вас обеспечивает процветание Львиного города! Но чем львы отблагодарили вас? Вы видите семью раз в две недели, большую часть жизни проводите в унылом мужском обществе на отшибе от цивилизации, получаете минимальную зарплату и принадлежите к третьему классу! Чем вы отличаетесь от людей D? Вам приходится еще тяжелей, чем им! Моя цель - добиться возвышения научного города! Первый шаг - освободить вас от зависимости перед председателем ОП. Почему вы должны подчиняться чужаку, далекому от ваших нужд?! С этого дня все приказы будут исходить лишь от меня. Львиный город будем игнорировать! Если в ответ они сократят финансирование, мы прекратим поставки максинала. У них нет запасов! У них нет выбора!
Она замолчала, и Верьез, а за ним и весь отряд, отдали честь.
- Благодарю. В отличие от прежних директоров, я - львица. Это гарантия нашей силы, ОП смирится.
Она помолчала, чтобы до всех дошло: охранники, даже если будут ею недовольны, не смогут сместить ее и поставить своего человека. Например, того же капитана Верьеза. То, что она львица, - их спасение от жестокого подавления мятежа.
- Теперь объявляю приказ номер один: с завтрашнего утра вы больше не будете пить максинал! Приказ номер два: я даю вам выходной раз в неделю и повышаю зарплату на пятнадцать процентов.
