Женщина тяжело переживала потерю Нельсона. Месяцами она прочесывала окрестности в поисках собаки. Она расклеила объявления по всей округе. Ночами она не могла уснуть и злилась на Дона, оставившего открытой калитку. Шли месяцы, и она понимала, что шансы найти свою собачку ничтожны. В приютах ей говорили, если собака не нашлась за двадцать четыре часа, то надежды на то, что она вообще найдется, очень мало. Больше всего она беспокоилась о Нельсоне. Что он ест? Где спит? Не холодно ли ему? Жив ли он вообще?
Ей стало страшно — неужели ее собачка потерялась навсегда? Она месяцами корила себя, что не вживила ему электронный чип, по которому найти собаку не составило бы труда. Даже спустя годы она, просыпаясь, ощущала холод возле живота — там, где прежде спал теплым комочком Нельсон. Уродливая игрушечная крыса, которую она купила ему, до сих пор лежала рядом с ней на кровати. Закончив занятия на фортепиано, она непроизвольно начинала играть «Неге Comes The Sun», пока не осознавала, что рядом нет Нельсона, который обожал эту песню. Прошло немного времени, и она перестала ее играть.
Несколько лет спустя, вспоминая Нельсона и своего отца, нянчившего ее на руках, она просматривала сайты, где была размещена песня «Неге Comes The Sun» в исполнении разных артистов. Когда она увидела маленькую собачку, прыгающую и завывающую под эту песню, то сразу же уловила глубокую печаль в ее голосе. Когда она присмотрелась и увидела мордочку Нельсона, смотрящего на камеру, ее бросило в жар. Она вздрогнула, рассмотрев у него только три ноги. Ей казалось, будто ее исполосовали острым ножом. Снова и снова она просматривала это короткое нечеткое видео о собаке, исполняющей странный танец, и ее фантазия рисовала ужасные сцены того, при каких обстоятельствах он мог потерять свою лапку. Она не могла понять, что же произошло. Неужели он прошел через эту ужасную боль? Может ли он вообще ходить?
Немного успокоившись, она попыталась связаться с человеком, выложившим это видео. В Интернете был только адрес его электронной почты, но он долгие недели не отвечал ей. А она забрасывала его сообщениями. Наконец он ответил ей, что это не его собака, но он попытается связаться с ее хозяином и даст ему знать, что она ищет его.
В то воскресенье Кэти ехала из Лос-Анджелеса в Чико, бесконечная суровая калифорнийская пустыня простиралась от горизонта до горизонта. Здесь погибло немало путешественников, которые, пересекая эту пустыню, тешили себя надеждами найти золото там, где был лишь мираж. Кэти немного послушала Моцарта, потом выключила музыку и ехала в тишине, погрузившись в свои мысли. Она корила себя за то, что отправилась через всю Калифорнию в поисках давно пропавшей собаки. Могла ли эта собака на видео быть ее Нельсоном? Чико в трех тысячах милях от того места, где пропал ее пес. У этого пса три лапы. Он выл. А Нельсон никогда не выл, пока жил у Кэти. Неужели она просто себя обманывает? Это было просто нечеткое темное видео. Нельсон пропал уже давно.
Кэти остановилась на стоянке, чтобы отдохнуть и перекусить. Посмотрев на себя в зеркало в туалетной комнате, она брызнула себе в лицо холодной водой в надежде, что это поможет найти причину, чтобы вернуться. Но она знала, что не повернет назад в Лос-Анджелес. Она до сих пор любила Нельсона. Даже если шанс, что трехногая собачка — это Нельсон, был мизерным, ей все равно нужно приехать в Чико.
И вот она оказалась на крыльце в маленьком калифорнийском городке с собакой, которая прошла от ее дома тысячи миль. Наконец она посмотрела на Джейка, наблюдавшего за ними, и, немного смутившись, поднялась с земли. Только теперь она заметила маленького мальчика, который сердито смотрел на нее. Но он быстро исчез в комнате.
Нельсон не отходил от Кэти, ежеминутно проявляя к ней свою любовь. Счастье просачивалось сквозь каждую пору его маленького тела.
Джейк предложил Кэти кофе и печенье, и она поблагодарила его за гостеприимство. Затем Кэти пожала руки Норме, которая тут же осведомилась о семейном положении молодой женщины. Та сказала, что замужем, и Норма грустно вздохнула. Все трое сидели и пили кофе. Джейк позвал Оливера, но тот отказался выйти из своей комнаты. Нельсон смирно сидел у ног Кэти. Джейк кормил его оставшимися кусочками курятины, и ему было приятно, что Кэти одобрила это.
Джейку было интересно узнать настоящее имя пса. Ему никогда не нравилось имя Юпитер, и он согласился, что Нельсон подходит больше для собаки с такими повадками. Джейк рассказал Кэти, как они спасли Нельсона от гибели, и ее глаза наполнились слезами. Она спросила об Оливере, и Джейк честно рассказал о привязанности сына к собаке, а потом Джейк расспросил о первых годах жизни Нельсона, и она рассказала, как они купили его в небольшом магазине для животных и каким он был щенком. Однажды калитка оказалась открытой и Нельсон убежал. Кэти сказала, что очень горевала о нем.
И Джейк, и Кэти понимали сложность ситуации, и оба избегали вопроса, что делать дальше. В глубине души Джейк понимал, что эта женщина действительно любила животное, и знал, что не вправе лишить ее возможности воссоединиться с ее питомцем, если она этого захочет. Кэти тоже в глубине души понимала, как много значит Нельсон для маленького мальчика и Джейка и что, потеряв его, они будут горевать, Она сама испытывала боль от утраты своего любимца и не хотела, чтобы другие испытали подобное. Но она была так счастлива найти Нельсона спустя все эти годы и ощущала, как сильно маленькая собачка продолжала любить ее. Ей было интересно, чего хочет сам Нельсон. Захочет ли он поехать домой с ней? Пес не отходил от нее ни на секунду. Он пошел за ней в ванную. И когда Джейк прикрикнул, чтобы тот не ходил за ней в туалет, Нельсон не послушал его. Он смотрел на нее не мигая. Ей так хотелось, чтобы он заговорил, но по его поведению и так было понятно, что он хочет быть с ней.
В своем собачьем сердце в тот миг Нельсон действительно хотел быть с Кэти. Она была любовью его жизни, по ней он тосковал все эти годы. И хотел остаться с ней навсегда. Он любил Оливера и Джейка, но сила его любви к Кэти в то воскресенье затмила все.
Кэти снова поймала на себе быстрый взгляд маленького Оливера и спросила, не может ли она поговорить с ним. Джейк вздохнул и сказал, что лучше не стоит. Это только усугубит ситуацию. Он сказал, что они будут ужасно скучать по Нельсону, но она имеет право забрать Нельсона с собой. Нельсон был ее собакой, и она была его законной владелицей.
Кэти тронула любезность мужчины. Женщина знала, насколько болезненным было для него такое решение, и поблагодарила его, пообещав поддерживать с ним связь. Джейк слабо улыбнулся и спросил, не мог бы он отнести Нельсона к Оливеру попрощаться. Она, конечно же, согласилась. Он поднял собачку и понес в комнату к Оливеру. Нельсон оглянулся на Кэти, испугавшись, что их снова разлучат.
Оливер тихо лежал на кровати, притворившись спящим. Джейк заговорил с ним, а Нельсон, почувствовав печаль мальчика, прижался к нему и лизнул ему лицо. Неохотно Оливер погладил Нельсона, а Джейк подтвердил, что Нельсона заберут сегодня. Оливер спокойно обнял Нельсона, и песик снова лизнул ему лицо, не понимая, что они скоро расстанутся.
Когда Кэти ехала назад в Лос-Анджелес в тот день, Нельсон сидел рядом с ней на сиденье и, не сводя с нее глаз, вдыхал ее запах.
В тот день Оливер больше не плакал. Его печаль превратилась в холодную тяжесть в животе и никак не проходила. Той ночью ему очень хотелось, чтобы рядом была мама.
Кэти подъехала к своему дому в пригороде Лос-Анджелеса. Вечерело. В Лос-Анджелесе всегда потрясающие закаты. Нельсон вдохнул загрязненный воздух, из-за которого и бывают такие насыщенные цвета в небе. А когда машина заехала на стоянку, он принялся обнюхивать территорию. Трава была почти сухая, поблизости росло много деревьев и цветов. Везде были собаки. Он слышал их запахи и их лай вдали. Кэти подняла Нельсона и снова поцеловала, затем надела на него ошейник и повела к дому. Дом был почти такого же размера, как тот, в котором он жил когда-то в Олбани. Нельсон тотчас же заметил прекрасный сад, почти такой же, как и в их предыдущем доме. Он был счастлив увидеть большие кусты тубероз возле входной двери. Ночь опускалась на город, и в воздухе царило волшебное благоухание цветов. Нельсон глубоко вдохнул их аромат, и Кэти поняла, что он помнит эти цветы и их запах. Впервые за девять лет они оба снова наслаждались благоуханием тубероз.
Когда входная дверь дома открылась, носик Нельсона почуял запах мужчины. Он непроизвольно залаял. Где-то в банке запахов его памяти он с волнением нашел запах Дона. Но вышедший человек не был Доном. Кэти поцеловала своего молодого человека Эвана. Нельсон посмотрел на мужчину и обнюхал его. иЕму было за сорок, немного полноват, с доброй улыбкой. Нельсон сразу же почувствовал, что Кэти комфортно с ним, и позволил мужчине потрепать себя в знак приветствия. Нельсон облизал ему пальцы. Эван был с ним ласковым и понравился Нельсону.
