Когда входная дверь дома открылась, носик Нельсона почуял запах мужчины. Он непроизвольно залаял. Где-то в банке запахов его памяти он с волнением нашел запах Дона. Но вышедший человек не был Доном. Кэти поцеловала своего молодого человека Эвана. Нельсон посмотрел на мужчину и обнюхал его. иЕму было за сорок, немного полноват, с доброй улыбкой. Нельсон сразу же почувствовал, что Кэти комфортно с ним, и позволил мужчине потрепать себя в знак приветствия. Нельсон облизал ему пальцы. Эван был с ним ласковым и понравился Нельсону.
Кэти и Эван позволили Нельсону обнюхать все в доме. У Нельсона было странное ощущение. Он никогда раньше не был в этом месте, но запах Кэти был здесь повсюду. Кэти перевезла в новый дом многие свои вещи — диван и диванные подушки и, конечно же, громоздкое фортепиано. За восемь лет, пока не было Нельсона, его запах стал насыщеннее. Калифорнийское тепло и сухой воздух вытеснили запахи земли из древесины инструмента.
С годами игра Кэти стала лучше и эмоциональнее. После сытного обеда из риса и измельченного бифштекса, который Кэти приготовила ему, Нельсон впервые за целую вечность лег под фортепиано и вдыхал его запах, пока Кэти играла. Столько ночей он мечтал полежать под ее фортепиано, и вот наконец его мечты сбылись. Он полностью расслабился, пока она играла спокойные ноктюрны. Но затем она не удержалась и заиграла «Неге Comes The Sun». Нельсон больше не подвывал, слушая эту песню. Он запрыгнул ей на колени и принялся обцеловывать ее лицо.
Затем Кэти отнесла Нельсона наверх и положила на кровать, а сама стала расчесывать волосы. Потом она тоже легла, пододвинув его поближе к своей груди, и маленький песик закрыл глаза, вдыхая чудесный аромат Кэти. Она почесала его голову, и он быстро уснул, не заметив даже, когда к ним присоединился Эван.
День за днем он наслаждался повседневными делами, из которых состояла его жизнь, когда он был щенком. Ему нравилось, как Кэти его кормила и купала. Ему нравилось ходить с ней на прогулку по спокойному пригороду. Ему нравилось лежать с ней на диване и смотреть в ее глаза, когда она играла с ним. Кэти купила ему новую игрушечную крысу, потому что старая потерялась при переезде в Лос-Анджелес. Эван тоже был добр к Нельсону. Он кормил его косточками и объедками, а иногда брал с собой на прогулку.
Счастье Нельсона от воссоединения с Кэти омрачалось лишь чувством, которое у него возникло к Джейку и Оливеру. Уже через несколько дней он начал обнюхивать дом Кэти в поисках этих двоих. Когда звонили в дверь или кто-то подходил к дому, Нельсон лаял, надеясь, что это пришел Оливер. Временами Кэти замечала тихую грусть в его глазах, но не догадывалась, что причина этой грусти Оливер.
Нельсон слышал запах счастья на коже Кэти первые несколько недель после своего возвращения. За годы странствий в его собачий мозг никогда не закрадывалась мысль, что, возможно, Кэти его не любит, как раньше. Но если бы у него и были такие мысли, то они бы полностью рассеялись по возвращении к ней. Она любила его так же сильно, как когда-то, а может, даже сильнее. По правде говоря, она и дня не провела, не думая о нем.
Потеря Нельсона совпала по времени с разрывом с мужем. Дон не появлялся дома два дня, а потом признался, что снова спал со своей подружкой. Кэти пообещала себе, что, если Дон обманет ее во второй раз, их браку конец, но сказать это было легче, чем сделать. Прошло два месяца, прежде чем Дон ушел из дома. Ядовитая смесь гнева и остатков сильной любви не позволяла им принять правильное решение. Дон объяснил свою измену желанием снова почувствовать себя сильным и мужественным и обвинял Кэти, что с ней это не получалось. Он говорил, что любит ее больше всего на свете. Ей так хотелось верить ему — мужчине, в которого она влюбилась несколько лет назад, когда он смотрел на нее своими серьезными глазами. Но Кэти знала, что мужчина, за которого она вышла замуж и которого, невзирая ни на что, она считала сильным, оказался трусом и испугался трудностей, несмотря на ее любовь и поддержку. Наконец, она нашла в себе силы и попросила Дона оставить ее. Поначалу пустота без мужа и Нельсона была просто мучительной.
Поэтому потеря Нельсона и потеря мужа неразрывно переплелись. Она любила их домик в Олбани, но примерно через год почувствовала, что не может больше там жить из-за плохих воспоминаний о Доне. Однако она боялась, что однажды Нельсон вернется домой, а ее там не будет, если она переедет.
Когда распался брак Кэти, ее карьера пошла вверх. Возможно, эти события и были взаимосвязаны. Часто, когда ей было одиноко дома по ночам, Кэти играла на фортепиано. Музыка всегда помогала дать выход эмоциям, но эти занятия принесли ей двойную пользу. Слушатели заметили, даже если не знали ее, особую страсть в ее игре. Все чаще ее приглашали выступать в Калифорнию, где ее прекрасно встретили сцены Сан-Франциско и Лос-Анджелеса. Когда ее агент предложил ей переехать на западное побережье, она высказалась категорически против этой идеи. В глубине души она знала, что причина этого отказа — Нельсон, который может неожиданно вернуться домой. Но после шести месяцев колебаний и уговоров друзей она таки решилась на переезд. Ей нравилось, что там было солнечно, это поднимало ей настроение и прибавляло энергии.
Наконец она решилась переехать в Лос-Анджелес. Она была счастлива, когда избавилась от постоянных напоминаний о своем неудачном браке. Свет в солнечный день в Лос-Анджелесе был ярче, чем в любом другом месте, где она жила раньше. Иногда, ведя машину по этому огромному городу, она ощущала полублаженство под вездесущими солнечными лучами. Дождливый день — редкое явление в Лос-Анджелесе. Поэтому все, кто там жил, казалось, сделали прививки от многих существующих стрессов жизни. Здесь ее боль из-за потери Дона и Нельсона постепенно утихла.
Нельсон вдыхал аромат Кэти, когда они снова встретились. Он был такой же, как и прежде. Но появилось в нем и кое-что новое. Он не мог определить, что же это было. Его нос вздрагивал, когда этот аромат выделялся из общего запаха ее тела. Это был запах, которого он никогда не слышал от человека раньше, и, конечно же, это не был запах Эвана, хотя тот был примерно того же возраста, что и Кэти.
Что Нельсон точно знал благодаря своему замечательному носу, так это то, что это был запах не самой Кэти. Этот запах сочетался с ее эмоциями и мыслями, которые проступали из подсознания. Когда она вышла замуж за Дона, то предполагала, что скоро у них появятся дети; примерно после тридцати лет. Она не размышляла об этом слишком много, она наслаждалась пылкими чувствами к мужу, а ее карьера шла вверх. Хотя она всегда с удовольствием думала, что настанет день, когда она родит Дону ребенка. Но муж-изменщик разрушил все ее планы. После его ухода она еще мечтала о ребенке, но в мыслях все дальше отодвигала это событие от тридцатилетнего рубежа. А поселившись в Лос-Анджелесе, начала чаще замечать детей в колясках на улицах, слышала детский смех в парках, когда ехала с друзьями за город. Она понимала, как изменились жизни многих ее знакомых с появлением ребенка. И вдруг она осознанно захотела ребенка, казалось, что это чувство пришло откуда-то из глубины ее тела.
Кэти даже подумывала о том, чтобы воспитать ребенка без мужа, но переживала, что некому будет смотреть за ним, когда она поедет на гастроли. Затем, вспомнив свое детство без отца, Кэти оставила эту идею. Она встречалась с несколькими мужчинами после переезда в Лос-Анджелес, но прошло немало времени, прежде чем она встретила, как ей казалось, того единственного. С Эваном Кэти познакомилась на почте. Он стоял в очереди за ней и предложил мелочь, которая была нужна ей для того, чтобы купить марки. Между ними завязался разговор. Эван оказался приятным и веселым, работал киносценаристом. Затем был ужин. Через несколько месяцев она увлеклась им. Наконец, в День памяти они распили бутылку «пино» и переспали. Они оба были какое-то время одиноки и просто испытывали удовольствие от прикосновения другого тела, впервые за несколько лет, хотя оба осознавали, что между ними не было настоящего чувства. Тем не менее они нравились друг другу и не хотели быть одинокими, поэтому оставались любовниками, а через три месяца стали жить вместе.
Кэти тянуло к Дону как магнитом, когда они впервые встретились, а их секс был прекрасным. А потом все пошло не так. Еще щенком Нельсон улавливал взрыв ароматов этих двоих, пока они занимались любовью. Но лежа в постели с Кэти и Эваном, он замечал, что их запахи совсем иные, он не задумывался об их значении, он просто их ощущал. Кэти была обижена на Дона после их разрыва и до сих пор хранила в памяти воспоминания об их страсти. Первая близость с Эваном кардинально отличалась от неимоверного сексуального удовольствия, которое она испытывала с Доном сразу после свадьбы. Но она убеждала себя, что все хорошо, просто ее чувства немного притупились, да и она стала постарше.
