– Съездил бы ты к нему в Иркутск, Константин, времени у тебя пока свободного достаточно, а уйдешь в тайгу, к соболям своим, так и семью родную не скоро увидишь… – посоветовал председатель.
Костя как-то безнадежно махнул рукой:
– Поздно уже, Сашка…
– Что так?.. Завтра и выезжай…
– Не придется мне больше увидеть учителя, Саша… Я ведь из Москвы прямо к нему полетел, поделиться радостью. Да поздно – умер старик… Говорил ведь я тебе, что мою дипломную работу профессор Подорожников в Москву отправил, в академию сельхознаук. Там заинтересовались ею, решили издать отдельной книжкой и пригласили меня год поработать у них на кафедре звероводства и охотоведения… Ну, после этого Алексей Дормидонтович добился пересмотра дела… Вот как я и оказался в Москве… – Костя грустно улыбнулся. – Так, Сашко, я стал ученым из заключенных… А когда на кафедре работал, обобщал материалы, исследования, тут и вспомнил не раз об Улангае… Все думал, как быстрее артель поставить на ноги. А возвращаясь сюда, Алексея Дормидонтовича разыскал…
– В обкоме партии он теперь. Вторым секретарем, – сказал Гулов.
– Вот там я его и нашел… Поделился своими планами. Обещал Алексей Дормидонтович на базе нашей артели организовать крупное звероводческое хозяйство…
– Говоришь, так и сказал секретарь райкома? – задумчиво произнес Гулов после длительной паузы.
– Да, Саша, близок день, когда ты станешь директором звероводческого совхоза. Значит выходим на широкую дорогу… – Костя подмигнул своему другу и добавил: – А я буду у тебя главным охотоведом-биологом. Возможно, удастся арендовать в Аэрофлоте вертолет на целый сезон…
– Ты считаешь, что основной упор нужно делать на разведение норки? – Председатель вытряхнул последнюю папиросу из пачки «Беломора».
– Да, Саша, соболеводство, конечно, останется. Будем его расширять потихоньку. Но нам необходимо в ближайшие год-два окрепнуть. Норка очень поможет. Смотри, вот карта охотничьих угодий, в которых никто никогда не промышлял. Видишь озера, помеченные красным карандашом. Это царство норки. И с кормами затруднений не будет. Норка питается рыбой, а озера – настоящие рыбные плантации. Прямо в тайге, как на Соболином, займемся вольным разведением норки. У каждого большого озера выстроим избу и ледник. С лета будем забивать ледники жировой рыбой, чтоб зимой не было проблемы корма. Вот с этих пятнадцати озер, например, зимой можно добыть больше двух тысяч норок… Взгляни на карту, сколько еще озер необследованных – всюду норка есть.
– Костя, друг ты мой, людей тебе надо. Таких, как Илья. Нет их у меня.
Как нет? На первый случай наберем бригаду человек из пяти.
– Да, я тебе не успел сказать… Кучума нефтеразведчики переманили…
– Вернется, – уверенно заявил Костя.
– Вряд ли… – возразил Гулов.
6
У внучки деда Пивоварова день рождения. По заведенному обычаю дети отмечали это событие у Сони. Набрав гостинцев старшим братишкам и сестренкам, малыши расходились по домам. Подражая взрослым, шли они в обнимку, раскачивались, пели песни.
Югана постояла у изгороди, провожая взглядом голосистую гурьбу. Потом поднялась на крыльцо, стукнула в дверь. Не дождавшись разрешения, вошла в избу.
– Пришла Югана к Соне на большой разговор. Об этом никто не должен знать.
Они сели рядом. Югана вынула трубку, а Соня достала пачку «Золотого руна», сама набила старухину трубку, раскурила и передала хозяйке.
– Хороший табак, женский, – похвалила Югана. Но похвалила она, чтобы доставить удовольствие хозяйке, потому что привыкла курить махорку или, от нужды, легкий табак, перемешанный с листовым самосадом.
– Я слушаю Югану, – нетерпеливо напомнила Соня. Ей очень интересно, о чем важном хочет поговорить Югана.
– Вот много денег, – положив на стол пачки ассигнаций, вытащенные из замшевого мешочка, сказала Югана, – на них можно купить машину, на которой большие начальники по городу ездят… Можно много всякого добра еще купить…
– Легковую машину? – глаза Сонины загорелись алчным огоньком. Видать, важная просьба у старухи, раз она такие деньги ей предлагает.
– Правильно. Югана маленько плохо говорит русские слова.
– Но зачем ты мне даешь столько денег? Неужели собираешься закупить весь магазин?
– Нет. Югана хочет купить то, что никогда не продается. Вождю племени Кедра нужен ребенок…
– Фью! – удивленно присвистнула Соня, – Вот дела!..
– Слушай, Соня, хорошо Югану. Ты очень красивая! У Юганы большая жизнь позади. Она встречала много разных людей. Но таких красивых женщин, как Соня, не видела. У Сони добрая душа. Сердце Сони любит всех детей…
Югана умолкла, покурила трубку, собираясь с мыслями и обдумывая главное.
– Я готова помочь, но как?.. – недоумевает Соня.
– Югана просит Соню взять деньги. Соня будет спать с Шаманом… Соня родит ему ребенка.
В глазах Сони застыло удивление, а губы не могут произнести ни слова.
– Об этом просил Андрей?..
– Об этом просит Югана.
– Спрячь деньги, Югана… Сейчас мы выпьем с тобой по рюмочке… Такое не покупается…
Соня сложила деньги в замшевый мешочек-кошелек, вернула их эвенкийке.
Молча выпили женщины.
Не удалось и здесь Югане осуществить задуманное.
7
В густом и теплом утреннем тумане, как в парном молоке, купалась деревня и прибрежная тайга.
Мычали коровы. Звенели певучие женские голоса. Выгоняли бабы из притонов своих пестрян и красуль к пастуху.
Щелкал бич.
Пастух переливчато покрикивал:
– Куда, куда, стерьва? Эй-эй по-ше-веливайся… Ходи-ходи!.
Лена стояла в белом халате у окна. Постучали в дверь. Вошел Александр Гулов, поздоровался.
– У меня, Лена, такое дело. Костя готовит бригаду. Надо было мужикам медицинский осмотр устроить. Уйдут в урман на целый год… Аптечку бы им с собой дать…
– Сколько человек в бригаде? – спрашивает Лена.
– Пока четыре. Будут строить у озер избушки и ледники. Значит, договорились?
– Сделаю, Саша, все, как нужно…
Вот и начался рабочий день врача. Выждала Андрониха в коридорчике, когда председатель уйдет. Вошла в приемную.
– Ленуся, доченька, Алтурмес мой шибко приболел… – говорит она елейным голоском.
– Что с ним?
– Сколько сама перелечила люду, – авторитетно говорит бабка, – а такого не видывала… Вторую неделю ест, пьет, а на двор не ходит…
– Да, бабуся, – улыбается Лена. – Это действительно редкая болезнь. Затравила, видать, старика знахарством своим.
– Упаси бог! – обиженно вскрикнула Андрониха. – Я своего Пашу никакими снадобьями не пичкаю… Разве стаканчик самогонки налью от простуды, дак это самое повсеместное средствие, – бабка тяжело вздыхает. – И чего с ним такое приключилось, не пойму… Собой веселый.
– Скажи, чтобы на прием пришел. Один, без тебя.
Бабка Андрониха радостно кивнула и мигом убежала. Через некоторое, время появился Паша Алтурмесов, Сел на кушетку.
– От тебя самогонкой разит? – строго спрашивает Лена.
– Жена лечит Пашу, – отвечает старик, а сам посмеивается.
– На что жалуешься, живот болит? Запоры мучают?
– Нет, – отвечает Паша Алтурмесов. – Живот работает. Только на двор хожу я ночью, чтоб Андрониха не видела. Ночью хожу, когда она крепко спит.
– Зачем обманываешь? – еще строже спрашивает Лена.
– Нужда заставляет, доктор. Когда Паша больной, бабка выпить самогонки дает… здоровому совсем не дает, Плохо тогда. Другу бабу искать буду…
Не выдержала Лена, расхохоталась.
После Алтурмеса пришел дед Пивоваров. Покряхтел старик, сел на табуретку около Лены.
– Что с тобой, дедуся? – спрашивает она.
Старик молча заголил подол рубахи и ткнул пальцем в бок, в чернеющую рану:
– Лешево зубило взыграло, по ребрине скользануло… – поясняет дед. – Засыпал пеплом. Думал, засохнет. Ночь пришла, уснуть не могу. Саднит, саднит…
Расползся туман. Слег испариной по берегам, припал к лесу. Стучат на берегу весла и греби. Перекликаются рыбаки, готовя лодки в дорогу на удачливые места. Сидит дед Пивоваров, вздыхает. В открытое окно хорошо ему слышен весь этот береговой переговор. Морщится старик от боли, промывает застаревшую рану Нина Павловна.
Лена опять подходит к окну. Мысли ее далеко. Там, на Березовой речке, куда она собирается поехать с Андреем. Хочется ей прямо сейчас оказаться у знакомой березы Материнства…
8
Причалила мотолодка к берегу. Половодье. Подошла вода к самой избушке. Перетаскала Югана вещи из лодки. На топчан постелила двуспальный мешок, посмотрела на Лену и Андрея.
– Жарко. Солнца много. Тепла много. Кругом птицы поют. Пляшут кулики по берегу. Рыба плещется-играет. Рядом озеро. Ходите, купайтесь там. Вода светлая, что стекло, и теплая. Хорошо весной жить молодым!..
Ушли Лена с Андреем к озеру. Посидела Югана на кедровом сутунке возле избушки, выкурила трубку. Неспокойно на душе у старухи. Закурила вторую трубку. Плохие думы не дают покоя.
