В день бала все на взводе. В особенности Сара. Она то и дело психует, отчего мне приходится больше молчать. Как только подходит моя очередь наводить “марафет”, я начинаю тихо стонать.
— Рори, ну не можешь ты пойти без легкого макияжа на бал, так не делается!
— Я вообще не хочу туда идти, — мое паршивое настроение только отнимает желание что-либо делать.
— Наоборот, ты должна развеяться. Раз на балу будут и другие лорды…
— Не хочу… давай, я останусь дома?
На лице Сары застывает недоумение. Она хмурится, надувая пышные губы.
— Ещё чего! Подумаешь, ты идешь на бал с графом ада, а не с вампиром. Он же не будет к тебе прикован всё время!
— А что, если наоборот? — взволнованно роняю я. — Что, если он будет ходить за мной по пятам?
— Не неси чепухи, — Сары разворачивает меня к себе спиной, начав расчесывать волосы. — Раз он такой высокопоставленный граф, то вряд ли сможет постоянно присматривать за тобой.
Я тихо вздыхаю. Чем ближе подходит час встречи, тем сильней начинает меня трясти.
— Если что, мы в одно мгновение сможем к тебе прилететь, — успокаивают меня клинки.
— Я знаю, — роняю в ответ. — Надеюсь, всё будет, как нужно.
Целый час Сара мается со мной: делает причёску, закручивая мои рыжие локоны, а потом наносит подводку. После ее манипуляций я не могу узнать себя в зеркале. Цвет лица свежий, лёгкий румянец на щеках. Красивые локоны в прическе слегка приподняты, демонстрируя угловатые черты лица. А глаза… Я долго всматриваясь в отражение: ровные тонкие стрелки и немного золотистых теней с идеально прокрашенными ресницами.. Я ли это?
— Ну как? — задаёт вопрос Сара, явно ожидая высокой похвалы.
— Красиво, — всё, что могу ей сказать.
Подруга улыбается, уходя переодеваться.
— Ты правда красивая, — признаются клинки и издают голубо-розовый дым, как бы делая акцент на их влюбленности в меня.
— И вы туда же! — цокаю языком, но клинки не обращают на это внимание. Они делают пару кругов вокруг меня, весело звеня металлом.
— Отдохни на славу, — требуют они. — Ты заслужила один вечер отдыха.
— Но мне нужно быть начеку…
— Просто расслабься…
Как только Сара переоделась, наступает моя очередь. Аккуратно беру платье из шкафа и иду переодеваться. Надев его на себя, смотрю в зеркало ванной комнаты. Красивый корсет подчеркивает мою талию и выделяет грудь.А туфли и вовсе мне непривычны… Их отдала мне Сара, потому что такую обувь я не ношу, а мои старые не подходят под образ. Выйдя из ванной, встречаюсь взглядом с подругой, которая не может скрыть своего восхищения.
— Ты шикарная!
— Спасибо, — смущённо отзываюсь.
— Он уже здесь, — сообщают клинки и обиженно ложатся на подушку. Я поджимаю губы и подхожу к ним, нежно погладив по рукояткам.
— Если что, я призову вас, — тихо говорю им.
Сара напоминает мне, что стоит нанести пару капель масляных духов, чтобы завершить мой образ. Наношу свои любимые: цветочный аромат и каплю грейпфрута. И мы выходим из комнаты. В холле кучкуются парни, ожидая своих спутниц. Многие отказались от пиршества, и поэтому директор Адам вчера поставил усиленную охрану по всему периметру. Отбиваю каблуками ритмичный шаг по каменному полу, идя рядом с Сарой. Мы останавливается, пройдя чуть в центр. Оглядываюсь по сторонам и в толпе замечаю Раума. Он стоит, облокотившись на колонну. Какие-то девочки пытаются с ним заговорить, но тот будто бы отчужден от всего мира.
— Ну? — шепчет мне Сара. — Давай, дергай!
Я нервно сглатываю. Мало того, что это первый бал в моей жизни, так и еще иду на него с графом ада… Мало того, что не умею танцевать, так и еще… Я в опасности. Все это дает мощный прилив страха, который стараясь не пускать в свою душу и сердце. Вздыхаю и делаю первый шаг. Я пробираюсь к Рауму, слегка придерживая шлейф платья. А за мной идет Сара. Я не замечаю, как приближается Алекс и учтиво следует за ней, настолько я погрузилась в свои мысли. Раум замечает меня и выпрямляет спину. Его взгляд жадно исследует меня. Граф делает шаг навстречу, огибая студентов, будто бы идет напролом к тому, о чем так давно мечтал. Мы замираем в паре метров друг от друга. По моей коже пробегают мурашки от осознания того, что иду на бал. Раум немного задерживает взгляд на моем корсете, а потом кланяется и берет мою руку, чтобы нежно поцеловать в кисть.
— Ты прекрасно выглядишь, — отвешивает сердечный комплимент Раум и улыбается.
— Спасибо. Ты тоже хорош собой!
На Рауме строгий черный мундир с золотыми пуговицами, а поверх него длинный пиджак. Из-под края мундира виднеется краешек шелковой белой рубахи, которая скрыта под темной тканью.
Сзади подходят Сара с Алексом, и те здороваются.
— Ну, мы пошли, — говорит та и незаметно подмигивает, уводя Алекса дальше к выходу. Я выдаю слабую улыбку и совершенно некомфортно себя чувствую в этом открытом платье.
— Готова? — тихо интересуется Раум, выставляя свой локоть.
Я смотрю на него. Улыбка почему-то сама вырисовывается на лице. Краем глаза замечаю зевак, которые смотрят на меня так, будто бы я иду на бал с самим повелителем тьмы… Но мне все равно. Клинки были правы — стоит расслабиться и набраться новых сил, ведь… Впереди нужно много еще сделать и разузнать… А силы просто так ни за какие деньги не купишь. Я робко беру его под локоть, и Раум произносит:
— Держись крепче, — и мы мгновенно исчезаем.
Приземляемся, как и другие маги, на придворцовый мост, который ведет к королевству. Сам замок так близко вижу впервые. Людей достаточно много. Замок в готическом стиле, напоминающий какой-то небывалой красоты дворец. Пики возносятся в небо, разрывая тучные облака. Перед входом на саму территорию дворца пылают две огромных кубка, в которых тлеет голубой дым. В окнах горит тусклый оранжевый свет, отчего замок выглядит еще более загадочным. Я крепко держу под руку Раума, ступая по брусчатке.
— Красиво, — тихо роняю.
— Замок? Да. Очень впечатляюще нас встречает!
— И все эти люди приглашены на бал?
— Ну, не на кухню, же! — Раум издает смешок, и замечаю, что косится на меня. Выдаю лучезарную улыбку, которая исходит от сердца. Впервые за всю жизнь я чувствую себя женственной, хрупкой, красивой. Мой мир омрачен лишь убийствами, клинками, драками и учебой. А сейчас… Я будто бы поменялась и открыла в себе новую личность. Дойдя до ворот, мы попадаем в придворный сад. По центру возвышается красивый фонтан в форме лисицы. В него попадают маленькие шаровые молнии, как символ нашей стихии. Ровные кругловатые кусты ведут прямо ко входу в замок. А перед ними растут черные розы, которые излучают по каемке бледно-васильковый дым. Я закусываю губу, вспоминая, как Раум присылал точно такие же, только.. Магический дым был другого цвета. “Что это могло бы значить?” — спрашиваю сама у себя, продолжая следовать в замок. На входе нас встречают двое привратников, в черных мундирах, но с голубыми пуговицами. На руках красуются белые перчатки, а на груди висит эмблема нашего королевства. Раум достает из внутреннего кармана два приглашения, созданных на меловой бумаге. Один мужчина смотрит на меня из-под фуражки, с интересом разглядывая. От его хищного взгляда становится не по себе.
— Проходите, — вернув наши приглашения, привратник пропускает в замок. Как только моя нога переступает порог, я невольно ахаю.
Главный холл озаряет синее свечение, что исходит от огромных факелов под магическими куполами. Две огромные лестницы ведут на второй этаж. На них постелены голубые ковровые дорожки, а по перилам исходят белые магические импульсы, будто бы сахарная пудра ниспадает на поверхность. Я останавливаюсь и поднимаю голову вверх. Расписные картины красоты нашего королевства: просторы, моря, реки, ландшафт — всё живое, и кажется, что можно достать до них рукой.
— Ты впервые в замке? — спрашивает Раум, подходя ко мне.
— Да, — выдыхаю с изумлением, рассматривая картины. — Тут так красиво…
— Да, красиво!
