— Это Агнес, — продолжает говорить Раум. — Темная ведьма, которую не казнили, а прибрали к рукам.
— Но ведь у короля есть некромант, — удивленно переспрашиваю я, следя за красивой ведьмой.
— Даже я не знаю, чем она так полезна этому отряду, — сухо подмечает Раум.
Затем заходит парень, ничем не отличающийся от других парней. Высокий, стройный. Его темные волосы коротко подстрижены. За спиной красуются два топора с демонической головой.
— Это Дейлорн, — говорит Раум и вздыхает. — Он демон.
— И что в нем особенного?
— Королю Бруно нужна вся высокоразвитая нечисть, так он пожелал, — шепчет Раум, будто бы боится, что его кто-то услышит.
После заходит бледный парень, который еле волочит ноги. Его глаза вжаты в глазницы, и под ними виднеются темные синяки. За спиной парень несет белоснежный меч.
— Это Леонард, зомби.
— Чего? — удивленно переспрашиваю я.
— История очень забавное, однако парень мальца тупит, — издав смешок, Раум продолжает следить за теми, кто вошел.
— Зачем ему зомби? Они же… глупые!
— Но очень хорошее пушечное мясо, — отрезает Раум.
Наконец-то в зал входит Лилит. Эту белокурую красавицу прозевать невозможно. Он быстро замыкает цепь торжественного построения, и в зал появляется Король Бруно.
Ровной походкой король движется в самый центр отведенного места. Он в доспехах, которые ничем не отличаются от доспехов Рыцарей. Его черно-синяя мантия струится сзади, напоминая небольшое волнение волн. Король Бруно останавливается посередине, оглядывая зал, и фанфары смолкают. В помещении царит мертвая тишина.
— Дамы и господа, — низкий баритон короля разносится по всему залу. — Не побоюсь этого слова, братья и сестра! Сегодня я пригласил вас на торжественный пир по важному для всего нашего Королевства событию!
Я скрещиваю руки на груди. Впервые в жизни вижу Короля вживую и настолько близко. Он стоит ровно, распрямив плечи, и смотрит на нас с… пренебрежением. Будто бы бал ему совершенно не нужен. Речи из его уст льются, как сладостный мед, но мне кажется, что в них полно обмана и лжи.
— Сегодня я рад сообщить всем вам, что Северные Земли вблизи Хребта Потерянных душ наконец-то отвоеваны!
Оглушительный гул аплодисментов заставляет меня содрогнуться. Я невольно хлопаю в ладоши пару раз, прежде чем опустить руки. Бруно имеет светлые волосы с россыпью серебряных прядей, а бездонные голубые глаза цвета морской волны заставляют ощущать весь холод его сердца. Король наслаждается гулом гостей, что вдохновленно хлопают в ладоши.
— И теперь, братья и сестры, впереди нас ждут большие перемены! Мы начнем плотную застройку и укрепление земель вблизи Королевства Восточных Звезд, дабы обезопасить вас от нападения вольных народов и тех, кто не подчиняется ни одному закону любого королевства.
Раум стоит неподвижно, по стойке смирно. Будто бы он в отряде войск, внимательно слушает своего командира. Отвернувшись, снова рассматриваю отряд темных рыцарей. Каждый — как на подбор: серьезные лица, расправленные плечи и мертвая стойка. Внутри все переворачивается, когда мы встречаемся взглядами с Марком. У него: холодный, алчный, пробирающий стужей до костей. Я тотчас перевожу взгляд обратно на короля, обхватив себя руками. Дыхание сбивается, будто бы меня достали из-под воды, где я провела дольше, чем задерживала воздуха в легких. Король что-то твердит о победе над теми, кто не подчиняется его законам, но я не слушаю. Вообще не понимаю, что я тут делаю и зачем Раум вывел меня в первые ряды, раз мы могли спокойно стоять и позади. Быть может, ему приказали быть в первых рядах? Мысли не дают мне успокоится, отчего сердце щемит в груди.
— И тогда никто не сможет усомниться в том, что наше королевство — одно из могущественных стран в мире Йертсен!
Аплодисменты заполняют зал, отдаваясь эхом в ушах. Бруно резко переводит взгляд на Раума, а потом на меня. Мы смотрим друг другу в глаза, будто бы знакомы всю жизнь. От этого я невольно прекращаю хлопать в ладоши. Губы короля Бруно слегка приоткрыты, словно он хочет что-то сказать, а после передумывает. Мне хочется отвести от него взгляд, который обжигает своей жестокостью и пустотой, однако… Я не могу это сделать. Правитель с неприкрытой заинтересованностью осматривает меня, прожигая взглядом от самой макушки до пяток. Пока эхо аплодисментов не смолкает, Бруно еле заметно наклоняет голову набок, выдавая ядовитую улыбку на лице. В его глазах отчетливо вижу искры синего пламени, будто бы он узнал во мне того, с кем был ранее знаком. Я чувствую, что задыхаюсь. В висках сильно пульсирует, словно кто-то старается пробиться через защитный барьер. Стараюсь стоять смирно, не выдавая на лицо эмоций. Мгновение-другое –– и перед глазами появляется белая вспышка. Все мутнеет, но сквозь водяную линзу, что гладью переливается перед глазами, вижу Бруно. Это не торжественный бал, а стены академии. Вижу его глазами парочку, которая идет за ручку, а он двигается за ними. У девушки такие же короткие рыжие волосы, как у меня. Со спины она кажется выше меня и стройней. А рядом идет молодой человек. Его волосы тронуты сединой, и как только он поворачивается, понимаю, что слишком похож на Бруно. Такие же черты лица, только… старше. Это не близнец, нет, напротив, он походит на старшего брата. А затем я чувствую ярость, которую передается мне по венам. Слышится неразборчивый гул, все снова начинает крутиться. Вижу ту девушку. Она будто бы разговаривает с Бруно, но я не слышу слов. Его рука касается ее щеки, а она робко отводит ее в сторону. Мною ощущается каждый удар сердца, будто бы они стучат в унисон. А следом я слышу мысли Бруно: “Ты только моя, и больше ничья”. Я проваливаюсь во тьму, а после все прекращается.
Все происходит в одну секунду. Мне кажется, что это видение направил Бруно, никак иначе. Кожу охватывает холод, отчего чувствую россыпь мурашек. Я хмурюсь, стараясь отдышаться и сообразить, что только что видела, но… Замечаю взгляд Бруно, жаждущий разорвать меня на части. Это я чувствую каждой клеточкой своего тела.
— А теперь, братья и сестры, наслаждайтесь пиром, танцуйте до упаду! Почитайте память тех воинов, благодаря которым мы достигли цели! — Бруно произносит слова в зал, а потом снова переводит на меня взгляд. Мне кажется, я даже не шевельнулась. Мое тело горит, хочется побыстрее выйти на свежий воздух, а лучше уйти из этого места. Как только Бруно заканчивает свою речь и стремительным шагом направляется обратно в другую часть замка, я разворачиваюсь и пробираюсь сквозь толпу. Раум бросается за мной.
— Аврора! — окликает он меня, стараясь успеть следом. — Аврора, постой!
— Зачем ты меня сюда привел?! — резко разворачиваюсь, и наши тела оказываются в пару сантиметрах друг от друга. Рядом проходит какая-то пара и заинтересованно смотрит на меня с демоном. Делаю легкий реверанс и натянуто улыбаюсь.
— Ты собиралась сюда прийти без меня, — отзывается тот. — Я лишь подстраховка…
— Ты же ведь знаешь, зачем я сюда решила пойти. Ведь тут… — мои речи прерывает мужчина, который ударяет локтем в спину. Он чистосердечно извиняется и уводит дальше свою спутницу, здороваясь с другими гостями. Зал наполняется музыкой, отчего все гости разбредаются по углам.
— Да, я знаю, что ты жаждешь узнать о клыкастом и том, чем он теперь занимается, — со злостью проговаривает Раум. — Но я пришел не останавливаться тебя, а защищать.
— Зачем мне твоя защита? — спрашиваю у него, как вдруг ко мне подходит Марк. Он взирает на меня с высока и довольно лыбится, будто бы поймал добычу на охоте.
— Не подарите ли мне свой первый танец? — он протягивает руку вперед, предлагая согласиться на его предложение.
— Она уже пообещала его мне, — настойчиво вступает в разговор Раум и кланяется.
— Что ж, — будто бы чем-то огорчен, Марк снова смотрит на меня. — Тогда я обязательно приду за вторым танцем! — и скрывается в толпе.
— Молодец, — рычит Раум, будто бы я виновата во всем. — Ты всегда так привлекаешь внимание?
