— Денис Вячеславович, свяжитесь, пожалуйста, с генералом… Необходимо немедленно арестовать майора Шмакова!
— Чтоб ты сдох! — сказал Стовба. — Позовите врача!
— А слесаря не надо? — шепнул Кухарчук. — С паяльником?
Полковник и майор Гусев посмеялись незамысловатой шутке…
Скандал с «Вестником» быстро выдохся. Очевидно, Николай Павлович Рыбников переоценил свои способности к интриге. А может быть, ему просто не дали развернуться во всем блеске. Во всяком случае, недоброжелатели не позволили еженедельнику предстать в роли гонимого правдолюбца, а ведь только такая роль помогла бы снискать симпатии публики и оправдать затем какие-то наскоки «Вестника» на министерство информации.
Первый удар пришелся по «Вестнику» после публикации статьи о Тверской атомной станции. Ждали ответа из «Космоатома», однако в правительственных «Известиях» выступил академик Самоходов, председатель парламентской комиссии. Он выразил медоточивую благодарность анонимному автору статьи за своевременный сигнал и гражданское мужество, рассказал, как оперативно, с пониманием высокой ответственности поработала комиссия в Удомле, проинформировал о превентивных мерах: станция остановлена, и бригада прогнозистов, среди которых самые уважаемые ученые, определяет дальнейшую ее судьбу. Мало того, академик с удовольствием сообщил, что парламентская комиссия осудила халатность ответственных чиновников «Космоатома» и внесла представление в наблюдательный совет этой почтенной организации о наказании виновных. Чего же боле?
Этот ответ Рыбников читал, скрипя зубами. Иезуитский ход академика лишал газету возможности наступать, борясь за мирный труд и покой сограждан на национальном уровне.
Второй удар последовал от министерства информации. После серии визгливых заметок Панина в иванцовском «Гласе» и «Русском инвалиде» министерство вынуждено было объясниться с читателем в тех же «Известиях». Рыбников ждал невразумительную отписку, в которую он собирался вцепиться, чтобы начать скандал на новом витке. Министерство и раньше отличалось такими отписками, а тут еще пришлось бы объяснять народу, с какой стати русское издание отдается под контроль иноземцев.
Однако из министерства в «Известия» пришел обстоятельный отчет о финансовом положении еженедельника, ставшего предметом оживленной полемики в печати и двух депутатских запросов в Думе. Чтобы представить всю силу удара, обрушившегося на голову Рыбникова, стоит конспективно остановиться на подробностях отчета.
Министерство сообщало, что «Вестник» существует только за счет рекламы, не имея с продажи газеты ни рубля прибыли, ибо постоянное подорожание бумаги и полиграфических услуг съедают дивиденды от незначительного роста тиража. Министерство, мол, не раз указывало прежнему руководству газеты, что однажды заявленная и ярко выраженная направленность еженедельника создает хоть и устойчивый, но, увы, незначительный круг читателей, незначительный для того, чтобы обеспечить высокую рентабельность издания. Есть такой же постоянный и такой же незначительный круг рекламодателей, денег которых «Вестнику» едва хватает на сведение концов. Три учредительных организации в самом начале великодушно отказались получать с газеты свои доли прибыли, ибо эти доли иначе как мизерными назвать нельзя. Это обстоятельство дало учредителям право не вкладывать в издание никаких дополнительных после учреждения средств.
В таком закукленном положении, подчеркивалось в отчете, еженедельник может существовать еще какое-то время, но его крах неминуем. Очередного скачка цен на бумагу и полиграфию «Вестник» не выдержит, так как ему в этом случае придется повышать стоимость, что, в свою очередь, сузит круг покупателей.
Министерство информации предлагало руководству «Вестника» перейти на государственную дотацию, чтобы спасти уважаемое, одно из самых старых изданий нынешней эпохи. Естественно, в этом случае на материалы «Вестника» вводилась бы не только государственная, но и ведомственная цензура. К сожалению, у руководства газеты не хватило здравого смысла противостоять узкогрупповым интересам…
Вот почему судьбой еженедельника озабочено не только министерство, но и несколько издательских фирм. Поскольку компания «Глоб энд ньюс» (Манчестер, Великобритания) смогла предложить самые выгодные условия выкупа половины пая, с ней ведутся переговоры о совместном владении «Вестником». Несмотря на определенную напряженность ситуации, вызванную нездоровым ажиотажем вокруг газеты, английские издатели уже разместили заказы на новое полиграфическое оборудование для «Вестника» на предприятиях шведской фирмы «Сольна», продукция которой пользовалась мировым признанием.
Затем шел жесткий комментарий «Известий». Передача пая, писал неизвестный комментатор, вовсе не результат спекуляций непатриотических сил, в чем пытаются уверить читателя борзописцы вроде мастера скандального жанра Панина, нанятого обанкротившимися руководителями еженедельника. Это закономерный результат близорукой, давно изжившей себя изоляционистской, посконно-лапотной концепции, которой придерживается газета. Чтобы выжить, «Вестнику» давно пора снять шоры с глаз, открыть свои страницы материалам, проповедующим общечеловеческие ценности и необходимость интеграции обновленной России в мировую цивилизацию, в семью братских народов. Но пока у власти в газете находятся ставленники консервативных сил, которые молятся на сапоги и трубку почившего генералиссимуса, такого рода статьи здесь печататься не будут.
Естественно, наблюдательный совет министерства информации предлагал учредителям укрепить руководство газетой. Отставка главного редактора уже принята. К сожалению, учредители продолжают цепляться за старые кадры, под чьим бесславным водительством еженедельник и пришел к краху, — бывший первый заместитель главного редактора, небезызвестный в журналистских кругах Н. П. Рыбников, исполняет обязанности главного. Кроме искреннего недоумения читателей, этот факт не может вызвать других эмоций, тем более, что при нынешнем временщике «Вестник» стал более агрессивно отстаивать заплесневелые идеи.
Убыточное издание — обуза для народа. И странно, что этого не хотят понять представители кадетов и демохристиан, заседающие в совете учредителей газеты. Ведь они неустанно твердят о патриотизме. Представителей писательского профсоюза в расчет не берем — эти господа вполне довольны, что «Вестник» охотно, за неимением лучшего, печатает разную графоманию, и писатели закрывают глаза на общий дух, вернее, душок остальных материалов.
— Идиоты! — пробормотал в этом месте Рыбников. — На дух закрывают нос…
Между тем, продолжал комментатор, истинный патриотизм состоит в понимании несложной идеи: российский налогоплательщик не обязан кормить тех, кто не может или не хочет трудиться во благо Отечества. А его благо — единение всех здоровых сил. Обновленная Россия вправе не поддерживать «Вестник» трудовым рублем. Народ не может позволить себе роскошь при острейшей ситуации в экономике финансировать издание, разобщающее честных людей, тянущее в болото уравниловки и казарменного патриотизма, издание, которое при успешном руководстве способно быть высокодоходным, современным, отвечающим духовным потребностям большинства. Если «Вестник» собирается существовать самостоятельно и пропагандировать далее идеи недалеких, дискредитировавших себя политиков и политиканов, то он должен поискать среди них богатого покровителя. Да только, видно, в наше время болтовня на патриархальные темы немного стоит, вот и нет богатеньких среди идейных вдохновителей газеты.
Думается, что министерство непременно поддержат в его начинании по наведению порядка в средствах массовой информации все честные люди. Истинная свобода слова начинается с порядка. Немало кроме «Вестника» и других изданий, которые, попав в болото банкротства, пытаются нажить политический и материальный капиталец на скандалах, злобном оплевывании правительственных инициатив да на откровенной, дурно пахнущей «клубничке». Среди таких изданий — «Глас», «Русский инвалид» и им подобные. Они дождутся! Трудовой народ мозолистой рукой еще заткнет их злобные пасти.
Рыбников несколько раз перечитал этот гибрид наглой отповеди и доноса. Комментарий, набранный жирным шрифтом, вынесенный на первую полосу, был не без кокетства озаглавлен: «Для сведения господ любителей погреть руки на скандалах». Нет, неважные стилисты работали в «Известиях» — Рыбников не стал бы их перекупать даже при деньгах.
В тот слякотный день, когда появился разнос в «Известиях», Рыбникову позвонил, нарушив негласное правило, сам Старик.
— Ну, как клизма, сынок? — с ходу спросил он. — Сворачивай кампанию. Больше не стоит нарываться на скандал. Как видишь, скандала они не боятся. С чего бы, а?
