А Милочка засыпала в своем доме и не думала, что всего лишь через несколько минут раздастся звонок и слегка забытый, но любимый голос скажет ей: «Здравствуй, ты узнала меня?»
Глава 3
Когда цветет сирень
Охота на олигарха — дело серьезное. Оно требует тщательной подготовки, трезвого расчета, железного характера. Мало того, что к олигарху очень трудно подобраться близко, еще необходимо действовать молниеносно, что не каждому по силам.
Все эти здравые размышления вертелись в голове Катерины Изюмовой.
Катя, хотя и не была киллером, охотилась на олигархов уже давненько. Но до сего времени особых успехов на этом нелегком поприще у красавицы-журналистки не наблюдалось. Еще со времен пионерского детства Катя готовилась блистать. И гранила себя, словно бесценный алмаз. Она всегда знала, что невероятно красива. Даже в детском саду она часто слышала: «Ах, какая красивая девочка!»
Красивая девочка тем не менее ни в детстве, ни теперь на свою красоту не полагалась. У нее имелась мама, на которую она была весьма похожа. И эта очаровательная мама прозябала вместе с умным папой в городишке со смешным нарицательным именем. А Катя твердо решила, что прозябать она не будет. А напротив, будет изнурять себя солнцем на палубе яхты и отдыхать от жары в прохладном Лондоне…
Пока никакой яхты на Катеринином горизонте не возникало. Но поскольку девушка отличалась железным характером, все, что она задумывала, воплощалось в жизнь. К двадцати восьми годам она была вполне самостоятельной дамой, владелицей крохотной квартирки, обладательницей звания «Мисс журналистика-2000» и столичной прописки.
Но вот олигарх все еще не давался Катерине. Были у нее поклонники, по обычным меркам блестящие молодые люди. Но Катины планы в обычные рамки не вмещались. Она знала: человек — творец своего счастья. И, руководствуясь сим вполне прагматическим принципом, Катерина учила языки, играла в теннис и держала форму, которая и без того была у нее поистине божественной.
Сегодня Катерина с самого утра находилась в полуобморочном состоянии. Она пыталась привычно взять себя в руки и сосредоточиться на теме пресс-конференции, но у нее ничего не получалось. Нынче поздним вечером ей предстояло судьбоносное свидание. Не просто рандеву с очередным поклонником, а встреча, которая определяет судьбу. Конечно, в таком состоянии следовало прогулять работу: позвонить и отправить на конференцию по женским правам кого-нибудь другого. Хотя бы овцу Милку.
Но новенькая так рвалась в первые ряды отечественной журналистики, что этот пыл не мешало пригасить. Ну почему она, Катерина, бывшая всегда в курсе всех новинок, бегло говорившая по-английски, знающая, что будут носить летом, а что читать зимой, — и никогда не удостоилась такой похвалы от Аси Ивановны, как Милочка! А эту Милочку главный редактор всегда величает «светлой головкой». Нашли у этой девицы с рынка какое-то свежее мышление. А вот то, что Катерина трудится, как пчелка, никто не замечает. У нее день расписан по секундам. Она знает цены на недвижимость, подрабатывает брокером на бирже. Разбирается в драгоценностях и стилях живописи. Еще бы, ведь она готовила себя к покорению высшего общества! Катерина с презрением относилась к современным нуворишам, не умеющим красиво потратить свои грязные денежки. Уж она-то создаст из этих вульгарных баксов чистый шик!
И вот случай представился. Она заарканила настоящего олигарха. Катя бегала к его пресс-секретарю как на работу. Олигарх упорно не понимал, зачем интервью с ним нужно газете для домашних хозяек. Вот бизнес-журнал — это другое дело! У него никак не находилось времени для встречи с Катериной: то у олигарха была поездка за границу, то судебная тяжба…
Но наконец-то свершилось: Катя к нему попала! Она недаром продумала свой облик для этой встречи еще много месяцев тому назад. Она вошла строгая, стильная, но за этим скромным обаянием проглядывала особая грустная утонченность тургеневской барышни. Недаром Катя изучала последние журналы и кинофильмы, словно учебники жизни. Олигарх Николаев просто обалдел! Он купился! И в конце беседы дал самый-самый личный, секретный номер телефона и попросил позвонить послезавтра вечерком, дабы отметить знакомство в каком-нибудь уютном месте.
От размышлений о предстоящем свидании Катю оторвало окончание конференции. Она села в машину и велела Мите ехать к ней домой. «Черт с ней, с этой конференцией, — решила она, — потом по буклетам что-нибудь изображу!»
Митя, как всегда, молчаливый и спокойный, оценил Катин возбужденный вид и поинтересовался:
— Что случилось?
Митя был не только редакционным шофером, но и Катиным приятелем. Эта дружба началась еще пять лет назад, когда Катя только пришла работать в редакцию. У нее тогда не было квартиры, почти все деньги уходили на оплату снимаемой жилплощади. И Митя здорово помогал ей. Подкидывал иногда денег, подкармливал. Они часто болтали о всяких книжках. Митя был человеком странным и особенным. Катя знала, что он служил в Афгане. Окончил университет, кажется, исторический факультет. Мог бы по примеру других афганцев неплохо устроиться по охране фирм. Или, как многие мужчины из Катиного окружения, заняться коммерцией. Но Митя ничего этого не делал, а крутил баранку редакционной «Волги». Сам ее ремонтировал. А по вечерам бесплатно занимался с ребятами восточными единоборствами в каком-то жэковском клубе.
Впрочем, об этом он Катерине не рассказывал, она сама увидела заметку о Мите в городской газете «События». Катя вдруг захотела рассказать Мите, какой счастливый билет она вытянула. Она смущенно засмеялась и сообщила:
— Мечта сбывается, Митяйчик!
Внезапно впереди обнаружилась солидная пробка. Митя, ставший в это время еще более суровым, вдруг предложил:
— Давай вывернем во двор. Я тут живу. Попьем кофе. Как раз пробка рассосется, и я отвезу тебя.
— Давай! — неожиданно для себя согласилась Катя. Ей еще не доводилось бывать у Мити в гостях. Когда они только подружились, он почему-то ее не приглашал, а последние год-два ей самой было не до того.
Заехали в старый дворик, скрытый домами от шума и смога проезжей части. Во дворике вовсю цвела ранняя сирень.
— Господи! Уже сирень цветет, а я и не заметила! — ужаснулась Катерина.
Пока Митя закрывал машину, она отщипнула кисточку и внимательно всмотрелась в нее: нет ли пятилепестковой. Все цветочки были с пятью лепестками.
— Митька, смотри, сирень волшебная! — поразилась Катя.
— Сорт такой, — скупо улыбнулся Митя. — Пойдем, а то баба Вера сейчас разорется — она за ней бдит.
Они поднялись на третий этаж и вошли к Мите. В его жилье было удивительно чисто и опрятно. Просторная комната. Отличный музыкальный центр. Много книг. Катя подумала, что у нее в доме куда больше беспорядка. Веточку сирени поставили в фужер и сели пить кофе, который Митя сварил очень быстро. «Я бы три часа искала, где у меня что», — снова удивилась Катя.
— Тебе что включить? «Аквариум»? Стинга? Шумана? — поинтересовался Митя.
— Полегче! — засмеялась Катерина. — Джазик какой-нибудь!
Приглушенно звучал Армстронг. Пили кофе. Катя смотрела на Митю. Митя смотрел на Катю. И она вдруг почувствовала, как между ними начинает сгущаться пространство. «Вот еще! — подумала она. — Совершенно не ко времени.
Николаев ждет меня сегодня. А там, за его довольно жирной спиной, — яхты, острова и храмы Италии!»
Николаев вдруг вспомнился ей особенно отчетливо. Не как символ богатства, а как усталый, немолодой человек с лысиной. Лысина, конечно, Кате не нравилась. Как-то она брала интервью у одного старика восьмидесяти лет, из тех еще, настоящих дворян. Тоже лысый был дедушка. Но, помнится, Катерина тогда залюбовалась формой его черепа, изящ ной, благородной. А у Николаева голова была круглая, даже приплюснутая. «Вот Митька и лысый был бы красивый, как тот старик! — почему-то подумала Катерина. — Хотя при чем тут Митька?! Я все уже для себя решила, и редакционный шофер тут явно ни при какой кухне!»
А Дмитрий стоял у окна, смотрел на Катерину, и в глазах у него были мука и свет любви.
— Катя, девочка, скажи мне, что с тобой сегодня? — необычно нежно вдруг спросил он.
Катя задохнулась от догадки. Да какая к черту догадка! Она всегда знала! Конечно, всегда, с самого начала! Как знает любая женщина, что она желанна, что она бескорыстно и тайно любима. Просто ей не хотелось об этом думать. Митька был таким надежным и удобным другом и ни на что не претендовал…
— Митенька, — ушла от ответа Катя, — ну сколько ты будешь так жить?
— Как так? Не как все?
— Ну да. Мог бы…
— Я знаю, Катюша, мог бы заколачивать бабки, изображать крутого, убивать. Наверное, мог бы. Но не хочу!
Катерина замолчала. А Митя неожиданно подошел к ней и коснулся ее волос, потом щеки… На мгновение Катя прижалась к нему, потерлась лбом о чуточку колючий подбородок, подняв глаза, увидела твердый рот и впадины под скулами.
