Хоть это были и, мягко говоря, неприятные ощущения, но я пока не чувствовал для нас смертельной угрозы, глубоких трещин нигде не образовалось.
Когда все затихло, с трудом удалось заставить гномов подняться и двигаться вперед. Особенно Фед задолбал меня своим нытьем, что надо возвращаться назад, что дальше идти вперед самоубийственно. Дескать, мы приближаемся к эпицентру возобновившегоя землетрясения. При следующем толчке, который непременно повторится, горы раздавят нас под обвалом. Что надо смириться с пониманием неизбежной гибели его сородичей и отказаться от спасательной операции. Мне даже пришлось, незаметно коснувшись его, применить к нему легкое успокаивающее ментальное воздействие, чтобы он заткнулся и продолжил идти вперед. В конце концов, это только у нас, эльфов, ментальное вмешательство требует добровольного согласия, а гномы об этом имеют смутное представление, так что, буду считать, что поступаю в интересах дела.
Этот и весь следующий день психологическая аура вокруг нас - тревоги, усталости, дискомфорта все больше нарастала, не отпуская даже ночью, во время беспокойного сна, заставляя все время прислушиваться к окружающему. Чувствовалось, как вокруг опасно сгущалось огромное напряжение, грозившее вот-вот взорваться. И все это усугублялось уже длительной, однообразной картиной перед глазами, замкнутым ограниченным пространством, скрюченным положением тела, лишением солнечного и звездного света и принеприятнейшим ощущением отсутствия смены дня и ночи. Смолкли всякие разговоры. Только монотонный гулкий звук шагов, от тяжелых ботинок гномов, нарушал мертвую тишину подгорного туннеля, по которому мы двигались. Чуткий, нервный, гибкий хвост Хоркиса все время беспокойно подрагивал, и только непоколебимая вера в меня удерживала его от паники.
А на следующий день и случилась та напасть, из-за которой мы теперь валяемся раненые и засыпанные со всех сторон камнями, как в ловушке.
За серией мелких, похожих на дрожание, толчков, земля дрогнула с необычайной силой, заставив всех, и меня в том числе, почувствовать себя маленькой букашкой перед силой Стихии. Оглушительный треск разрываемых скалистых пород сказал мне, что сейчас начнется гигантский обвал.
Стараясь перекрыть зловещий шум, я крикнул:
- Стоять! Всем ко мне!
Как только Хоркис исполнил мою команду, схватив за шиворот упавших гномов, подтащив их ближе, и прижался ко мне спиной к спине, я сформировал над нами защитный купол, используя стихию Воздуха. Применяя стихию Земли, стал укреплять и удерживать вокруг нас стены и свод туннеля, которые на наших глазах покрывались трещинами и были готовы рухнуть на нас отколовшимися каменными глыбами.
Гномы, не в силах устоять, валялись у меня в ногах, не отрывая голову от земли. Хоркис, поняв, что ничем помочь мне не может, присел на корточки. Я же, ссутулившись, стоял, раскинув руки в стороны, и удерживал над нами щит, в попытке не дать нас раздавить. Казалось, что наступил конец света. Грохот осыпающихся обломков, летящие камни, окутавшая все свободное пространство густая пыль. Я чувствовал, как злая сила стремится разрушить мой щит, желая наказать за дерзость, что я, вопреки опасностям и здравому смыслу, отправился к эпицентру землетрясения.
Вначале, я считал, что справлюсь. Мой купол надежно защищал нас. Но мой резерв Силы, оказывается, не безграничен. Я чувствовал, как подступает слабость, отзываясь дрожью в руках и ногах, учащенным сердцебиением, тяжелым дыханием, выступившими на лбу каплями пота. Но, сжав зубы, я продолжал стоять и удерживать щит.
Не знаю, сколько времени я так мерялся Силой с вольной Стихией. Мне показалось - вечность. Но постепенно смолк треск и гул, стал затухать и камнепад, представляя собой, уже изредка, срывающиеся камни. Правда, и Сила моя, к этому моменту, иссякла. Защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.
- Осторожно! Уворачивайтесь от камней! - крикнул я парням, отбрасывая ладонями в сторону здоровенную каменюку, летевшую мне в голову.
Парни поняли меня и, немного переместившись, прижались спинами к стенке туннеля, где было самое безопасное место.
А я, впервые в жизни, с полностью опустошенным резервом, без капли магической Силы, которую и взять-то неоткуда, вдруг почувствовал себя беспомощным смертным. С горечью припомнилось, как я всегда с надменной, снисходительной жалостью относился к гномам и оркам, не знающим, что такое владеть магией. Вот, теперь, я и сам такой же, как они.
Один из камней, от которого мне не удалось увернуться, потому что в этот момент я пытался избежать встречи с двумя другими, стремительно приближаясь, зацепил мою голову. В глазах потемнело, и последняя мысль, полная разочарованного недоверия, была: "неужели это конец?.."
***
Как оказалось, пока еще не конец.
Рядом, хрипло и зло, выдохнул что-то нечленораздельное Хоркис.
- Хоркис, спокойно! Не дергайся. Ты жив, и это главное. Рассказывай, где больно? - постарался я его успокоить невозмутимыми интонациями глосса.
- Драный трах! Хвост! Огнем горит! - прохрипел он.
- Он придавлен большим камнем, мне одному не сдвинуть. Давай вместе попробуем. Только осмотрительно. У тебя еще и голова пострадала. Постарайся, чтобы все твои движения были осторожными, а то опять отключишься. Давай, аккуратно, тихонечко оба сядем, - сказал я, с усилием принимая сидячее положение с помощью рук. С удовлетворением отметил, что в этот раз моя голова уже не взрывается болью. Сместившись ближе к хвосту Хоркиса, скомандовал: - На счет три. Оба сталкиваем камень в сторону от меня. Понял?
- Угу, - угрюмо отозвался он.
- Один... два... три!
Камень с грохотом перекатился, освобождая хвост Хоркиса. Я опять оторвал рукав, теперь уже от рубашки Хоркиса, ведь ничего же нет под рукой, и быстро примотал хвост к ноге, чтобы максимально обездвижить его. Иначе, каждое движение гибкого, беспокойного, чувствительного хвоста будет вызывать жгучую боль и замедлять регенерацию. Совсем не двигать своими, гладкими, слегка покрытыми мягкими, короткими, темными волосками и имеющими небольшую кисточку на конце, хвостами, орки не могут. Они используют хвост не только как третью руку, но и помогают себе с его помощью ориентироваться в пространстве, да еще и их эмоции отражаются на его поведении.
- Фу-у-у... - с облегчением выдохнул я и, принимая горизонтальное положение, предложил: - Теперь, давай снова, немного полежим и отдохнем.
Хоркис охотно последовал моему примеру и недоуменно, с обидой, прохрипел:
- Ух, сдохнуть можно, как больно! Почему ты не пользуешься магией? Мог бы и обезболить! Да и свет нам бы не помешал, надо осмотреться.
- Нет у меня магии, - мрачно ответил я. - Весь резерв исчерпал подчистую. И взять ее неоткуда, камень экранирует.
-Вот это да... Не знал, что такое может с тобой случиться... И как же мы выживем? - обеспокоенно спросил он.
- Хоркис, - недовольно поморщился я, - видишь, жизнь показала, что нельзя рассчитывать только на мою магию, ее может не оказаться в какой-то момент. Мы с тобой двое молодых, сильных, ловких, умных, здоровых... ну, почти здоровых, мужчин. Будем этим и пользоваться. А то ты привык жить за моей спиной, как за каменной стеной. Теперь моя очередь прятаться за твою спину, - пошутил я, но даже если Хоркис не поймет, что это шутка, ему это только на пользу пойдет.
Пока мы, таким образом, обсуждали ситуацию, очухались и наши гномы. Вначале Шон подал голос, и мы после расспросов выяснили, что, действительно, кроме сломанной руки и множественных ушибов у него больше повреждений нет. Пожалуй, из нас всех, он пострадал меньше всего.
- Почему ты не сделаешь свет? - спросил меня Шон. - Надо бы посмотреть, что вокруг делается.
Тьфу ты! Вот иждивенцы! Привыкли решать все свои проблемы за мой счет.
- Магии нет, кончилась, - зло ответил я. - А где твой светильник?
- Видимо, слетел с головы и разбился, - ответил гном.
- Мой тоже пропал, - вдруг подал слабый голос Фед.
- Фед, постарайся меньше двигаться и глубоко не вдыхать, у тебя ребра сломаны, - предупредил я его.
- Ну вот, теперь все здесь околеем. А я сколько раз говорил - надо возвращаться назад, хоть и больше вас всех был заинтересован добраться к Повелителю! - даже в таком состоянии, не смог удержаться от ворчания Фед, с хриплым усилием выталкивая слова.
- Может, у кого-нибудь из вас есть с собой заряженный кристалл-накопитель? - с надеждой спросил я гномов.
- У меня нет, - отозвался Шон. - Думал, на месте ими разживусь, обменяв на личные запасы эльфийских эликсиров.
- А у нас в поселении, вообще, запрещено иметь кристаллы в личном пользовании. Они все хранятся в казне Повелителя и выдаются во временное использование только по необходимости, на личные и общественные нужды, - пробурчал из темноты Фед. - А зачем он тебе?
- Перекачаю в свой резерв находящуюся в нем магическую Силу. Тогда смогу и свет организовать, и исцелить всех. А если кристалл большой и емкий, тогда и завал расчищу, освободив нам проход, - не поленился объяснить я ему, ментальным чувством как-то угадывая, что у него есть кристалл.
