- У него был один единственный недостаток, который помешал мне остаться с ним – он слишком сильно меня любил.
- Я не понимаю…
- Его отец хотел, чтобы он уехал учиться в Оксфорд. Стивен подавал большие надежды, и это замечали абсолютно все. Но расстояние, которое разделяло бы нас… в общем, он знал, что у нас ничего не выйдет и отказался от этого шанса. Ради меня он просто бросил все, что было его целью все эти годы. Понимаешь, он принес в жертву свою жизнь.
- Разве это плохо, когда человек так сильно любит, что готов идти на жертвы ради этой любви?
- Нет, милый, это не плохо. Но я просто не понимала этого в семнадцать. И мне казалось, что я просто не смогу жить с этим. Хотя, в какой-то степени, это, действительно, так. Я бы корила себя за это день за днем, за то, что стала причиной, по которой он лишился своего будущего, будущего, которое ему пророчили: знаменитый адвокат. Успешный, богатый, преуспевающий. В конечном итоге, мы все равно разошлись бы.
Макс немного помолчал, обдумывая её слова.
- А что стало с ним потом? Он уехал в Оксфорд?
- Уехал, - его мать улыбнулась сквозь слезы, - слава богу, его отец имел связи, он смог договориться о том, чтобы его взяли. Хотя это и нарушало все общепринятые правила.
- Ты больше не видела его?
Пэгги помолчала, направив свой взгляд куда-то в сторону окна.
- Один раз. Он приезжал ко мне после окончания университета.
- И что же? – Макс не скрывал своего любопытства.
- Ничего. Я не открыла ему дверь.
- Почему? Почему ты не поговорила с ним?
- На тот момент я уже встречалась со Стэнли, и я просто не могла открыть дверь человеку, которым дышала все эти годы. Тем более, что он не знал про тебя. А я просто боялась представить, как отреагирует Стэнли, если узнает, что он приходил.
- Мама… ты не должна была оставаться с ним…
- На тот момент у меня в животике уже росла твоя сестра, - его мать нежно провела ладонью по его волосам. – Бросить его, означало бы оставить Дженнифер без отца, да и тебя тоже. К тому же, одной воспитывать двоих детей очень нелегко.
- Я бы не многого лишился, поверь, - Макс покачал головой.
- Прости. Тогда я не знала всего…
- Ты не виновата. Ты просто хотела для нас самого лучшего, - он поцеловал её ладонь и прислонился к ней щекой. Он всегда любил сидеть с ней вот так вот и чувствовать себя маленьким мальчиком, находящимся под защитой, в тепле и уюте. Он не злился на мать за то, что она скрывала правду все эти годы, он злился на Стэнли, причин поведения которого теперь понял весьма отчетливо. Он ненавидел себя за то, что все это время искал проблему внутри себя, думая, что он просто плохой сын, а оказалось, что человек, который всю его жизнь назывался его отцом, просто ненавидел его за то, что тот напоминал ему о первой любви своей жены. Он ненавидел Макса, потому что он был сыном мужчины, которого она любила всю жизнь, и которого любит до сих пор. Она никогда не любила Стэнли, она была с ним только из-за Дженнифер, только из-за Макса, она просто, как и любая мать хотела, чтобы её дети ни в чем не нуждались.
- Я всегда думал, что ты не уходила от Стэнли, потому, что любила его.
- Я была привязана к нему.
- Ты была с ним не потому, что хотела этого, а потому, что считала это своим долгом, - Макс повернулся к матери и обнаружил, что она сидела с закрытыми глазами, пытаясь не плакать и не показывать свою слабость. – Все это время ты была так несчастна, и не говорила ни слова.
- Просто это уже не важно, - она попыталась улыбнуться. – У него вполне может быть своя семья, жена и дети, возможно, собака, - она снова улыбнулась. – Он всегда хотел иметь огромную собаку, и мы думали, что заведем её, когда купим свой собственный дом.
- Почему ты никогда не пыталась разыскать его?
- Не стоит ворошить прошлое, Максимилиан. Не стоит поднимать с низов то, что с таким трудом было похоронено.
- Но ты до сих пор его любишь.
Пэгги открыла глаза и нежно дотронулась до щеки сына.
- Это не важно.
- Для меня важно.
- Максимилиан…
- Нет, мама. Теперь пришла твоя очередь быть счастливой. Ты это заслужила.
- Я счастлива. У меня двое замечательных детей, - она улыбнулась Максу, - и я не променяла бы вас ни на какое иное счастье.
- Ты должна попытаться сде…
- Мне уже пора! – Пэгги вытерла слезы и звонко чмокнула сына в макушку. – Мне нужно бежать по делам, а времени уже так много. Я просто могу ничего не успеть.
- Мам…
- Увидимся вечером, ладно? – Пэгги лучезарно улыбнулась ему и встала с кресла. – Я приготовлю лазанью. – Макс хотел было возразить, но мать перебила его. – Купи, пожалуйста, вина, когда поедешь домой.
С этими словами за ней захлопнулась входная дверь.
***
- Я думал ты будешь рад, узнав, что он не твой отец. Теперь ты хотя бы понимаешь, почему он так с тобой обращался.
- Я рад, - Макс стоял, прислонившись в заборчику на трассе, пока Дилан копался в своей Pagani Zonda R. – Но теперь я ещё больше злюсь на этого ублюдка.
- Потому что он скрывал правду? – Дилан с усилием надавил на гаечный ключ.
- Нет, - Макс вздохнул, - потому, что он держал маму возле себя все эти годы.
- Мне казалось, она осталась с ним по доброй воле.
- Да, потому что чувствовала, что обязана это сделать, хотя ни черта она не была никому ничем обязана.
Дилан оторвался от своей машины и облокотился о бампер, скрестив руки на груди.
- Ты не должен винить в этом себя.
- Я не виню в этом себя.
- Нет, черт возьми, ещё как винишь. Я знаю тебя не один год, Макс. И если я говорю, что тебя съедает чувство вины, значит оно, действительно, это делает. И плюс ко всему, тебя гложет что-то ещё, что, как мне кажется, не связано с твоей семьей и новостью о том, что у тебя есть нормальный отец.
Макс молчал, пока его друг выжидающе смотрел на него, ожидая, что он раскроется перед ним и скажет то, что так сильно на него давит. Он до дрожи хотел во всем признаться ему, рассказать о том, что с каждой секундой так бешено ускоряло его пульс и заставляло сердце стучать чаще. Воспоминание о девушке, которая за эти считанные дни стала для него ценнее воздуха, дороже любых сокровищ во всем мире, сокровеннее самых заветных желаний. Он любил его младшую сестру, но не знал, как его друг отнесется к этому. Не знал, поймет ли. Сможет ли принять и осознать то, что Сара уже выросла и что Макс сможет защитить её и никогда, никогда не даст её в обиду.
Он уже готов был выпалить всю историю на одном дыхании, но что-то заставило его остановиться. Он не готов. Пока не готов.
- Кому колы? – Алекс весело улыбнулся и кинул баночки с газировкой своим друзьям, которые поймали их налету, а затем с шипением открыл свою. – У вас все в порядке? Вы какие-то озадаченные.
Дилан пошевелился, снимая с себя оцепенение.
- Макс узнал, что Стэнли не его отец, но почему-то не рад этому.
Глаза Алекса в прямом смысле того слова поползли на лоб.
- Подождите-ка, мне нужна минутка, – он помолчал несколько секунд, но Максу показалась, что прошла уже целая вечность. И как только этому человеку удавалось одним только своим взглядом держать всех в таком напряжении? Алекс улыбнулся, видимо весьма довольный данными обстоятельствами. – Охренеть. Знаешь, если отбросить мое удивление, которое уже почти прошло, то это же просто отличная новость, почему ты не рад? Конечно, её нужно хорошенько обмозговать, многое прояснить, узнать, выяснить. Но, в общем и целом это просто потрясно. Черт, - Алекс ухмыльнулся, видимо, переваривая информацию, - узнать, что тебя совершенно ничего не связывает с тем отморозком, это самое лучшее, что только могло бы случиться в это время. Может, наконец, ты перестанешь убиваться по поводу того, что ты так сильно на него похож, а то так всех девушек перепугаешь, - он снова ухмыльнулся и глотнул жидкости из баночки.
Дилан не сдержал улыбки.
- Да, девушки любят уверенных в себе парней.
Алекс кивнул и отсалютировал ему колой.
- И отчаянных.
- А ещё, тебе не мешало бы научиться управлять женщинами, потому что это чертовски необходимо в наше нелегкое время.
- Ну тогда уж и насчет нахальства не забудь. В каждом мужчине должна быть перчинка, которую женщины будут ненавидеть, но которая, в то же время, будет сводить их с ума.
