Он решил не переходить улицу, а продолжать идти по ней, пытаясь наблюдать за двумя неизвестными. Как и прежде, они неторопливо следовали за ним: он – вперед и они-вперед, он – влево и они – влево. Убедившись, что за ним следят, Алексей решил побыстрее перейти на противоположную сторону улицы, чтобы оторваться от преследователей. Дождавшись зеленого света светофора, он, ускорив шаг, стал переходить улицу. Слегка обернувшись, Алексей заметил, что преследователи тоже ускорили шаг и следуют за ним. Однако не надо было ему оборачиваться назад – серые «Жигули» без номерных знаков резко выехали вперед, не глядя на зеленый свет, оказались рядом с ним. Алексей сделал шаг вперед, желая отойти от машины, но она упорно почему-то следовала за ним. Последнее, что он почувствовал перед падением на асфальт, – резкий толчок машины по ногам, внезапную боль в теле… Стало сначала очень темно, он ничего больше не видел… Голова закружилась и он упал…
Алексей не видел и не понял, что оказался потом в реанимационном отделении городской больницы вследствие дорожно-транспортного происшествия. Машину, которая намеренно его сбила, нашли лежащей в овраге на окраине Новопотемкино.
… Алексей чувствовал, что стал очень легким, будто он летит куда-то… Сначала он ничего не видел, было темно. Но потом впереди забрезжил манящий, неведомый свет и он летел к нему с распростертыми руками, улыбаясь, а какие-то ласковые голоса рядом напевали ему: «Приветствуем тебя, Алексей Видотрясов, хотя и рано к нам ты пожаловал!» Число голосов увеличивалось и увеличивалось, где-то еще рядом он слышал очень приятную тихую музыку (играли, кажется, на арфе). Потом он увидел неведомых красивых птиц, которые летели рядом с ним, ангелов с белыми крыльями. Ангелы улыбались ему и держали его за руки, а свет впереди становился всё ярче и ослепительней.
Наконец, полет окончился, Алексей встал на ноги, обернулся, но ни птиц, ни ангелов рядом он не увидел.
– Алексей, ты что-то рано к нам явился, – услышал он рядом чей-то бас; хотя голос был очень громкий, низкий, Алексею он показался очень доброжелательным – так говорят с тобой друзья, твои родные, а не враги.
Ослепительный свет озарил всё вокруг него и вблизи Алексей увидел седого старца с нимбом вокруг лица. Старец одет был во всё белое и смотрел с улыбкой на него.
– Где… где я? – тихо спросил Алексей, хотя смутно догадывался и хотел только получить подтверждение от старца своим домыслам.
– Ты в раю, – ответил старец.
– Да? А вы…
– Я – Бог, я всё о тебе знаю. Рано ты явился к нам, тебе следовало сейчас работать в поте лица на земле.
– А что мне теперь делать?
– Ничего… Сейчас ты отправишься обратно в свой родной город Новопотемкино, – ответил Бог и милостиво улыбнулся. – Хочешь обратно?
– Хочу… И хочу здесь побыть, – Алексей озирался по сторонам, – всё здесь необычно…
– Да? Нравится?
– Очень… А вы знаете мой город?
– Я знаю всё, Алексей.
– Тогда знаете ситуацию в городе?
– Я знаю всё, – повторил Бог. – тебе очень трудно, быть честным и принципиальным, независмым депутатом очень трудно, но надо. Тебя боятся, за тобой следят… Тебя сбила машина не случайно, но преступников не найдут да и искать не захотят. Верховодит всем в городе мэр Горемыков, который очень боится тебя и желает твоей смерти. Но ты должен упорно следовать по своему выбранному Пути жизни!
– Даже… даже, если этот Путь приведет меня к смерти? – удивился Алексей.
– Даже так, мой милый и дорогой Алексей, даже так! Лучше смерть, чем постылая жизнь подхалима и рабского угодника. Да, тебе очень тяжело, но именно из-за таких смелых, целеустремленных, упорных, принципиальных людей сможет что-то измениться в людской жизни! Ведь основная масса даже не желает думать о чем-то ином, кроме еды, алкоголя, секса, телевизора, выходных; они иногда ходят в церковь и молятся, прося у меня прощения, помощи, но как я могу помочь им, если сами, если они сами, аки слепые котята, следуют по жизни, не ведая куда идти и что-то делать для улучшения своей жизни?
– А я знаю, что мне делать? – с любопытством спросил Алексей, не отрывая взгляда от старца.
– Да, ты знаешь, что надо бороться за лучшую жизнь в городе и с кем бороться, но борьба эта должна быть в рамках закона, без насилия и ненужной крови!
– Да?
– Не убий!
– На выборах мэра Новопотемкино победит Горемыков?
– Уф, Алексей, это риторический вопрос, – слегка усмехнулся Бог, – вестимо, он выиграет, кто ж еще? Вернее, займутся приписками, подделками избирательных бюллетеней. Однако участвовать в выборах тебе тем не менее надо.
– Надо?
– И капля камень точит, – глубокомысленно произнес Бог.
– Если даже камень большой?
– Если даже и так… Большой? Ничего, нужно терпение… Если даже времени потребуется много для этого, – продолжал Бог. – У тебя впереди еще очень долгая и интересная жизнь, так что живи, действуй, пока силы есть, пока ты жив! Рано тебе в рай!
Возникла небольшая пауза, во время которой Алексей напряженно обдумывал каждое слово Бога, а Бог с улыбкой смотрел на него, ожидая новых вопросов.
– Можно еще вопрос? – спросил Алексей, решившись спросить.
– Какой угодно вопрос, спрашивай.
– Скажите, а если вы такой осведомленный, знающий о жизни земной, очень трудной жизни, если вы всё знаете, что очень многие люди молятся, ожидая вашей помощи, то почему же им не помогаете? Ведь они молятся, молятся, некоторые даже и ежедневно, ожидая помощи божьей?
– Верно, рабы божьи молятся, но не все. Вот ты не молишься.
– Я не молюсь, но другие…
– Хорошо, слушай! – сказал Бог. – Я даю людям возможность поступать по совести, жить по совести, по божьим законам, не нарушая моих заповедей, человеческих земных законов.
Не все так живут, верно? Не все… Я знаю проблемы каждого человека на Земле. Но если я буду вмешиваться в их жизнь, выступать в роли какого-то волшебника, что тогда должен делать каждый человек? Ты хочешь, чтобы я сам решал за людей вместо их самих?.. Ведь они живут на Земле, а не я!.. Да, кому-то помогаю в безвыходных ситуациях, кого-то спасаю от смерти, если вижу, что срок его жизни пока не истек, как, к примеру, у тебя… Но я не Санта-Клаус с подарками для каждого дня жизни, не волшебник из сказки, не фокусник, выполняющий три желания господина, я – Бог!..
Короткая пауза.
– Скажите, а у меня есть душа? – спросил Алексей.
– Есть.
– Мне довелось наблюдать весьма странное событие в кабинете мэра Новопотемкино недавно, когда к нему явились некто двое; один из них назвался доброй частью души Горемыкова, а другой заявил, что он – злая часть души Горемыкова.
Бог кивнул:
– Да, было такое недавно.
– А у меня душа добрая или злая? Или есть у меня две части души?
– Нет, у тебя душа без всяких делений на части, – улыбнулся Бог, – и душа твоя находится в теле, а не блуждает где-то, как бездомная и неприкаянная.
– Душа в самом деле очень маленькая по весу?
– Гм, Алексей, главное – не вес, а ее содержание, – заметил Бог, улыбаясь, – да, есть люди, живущие без души, как Горемыков, Подпевалов, Антохин, Лазонтьев, Зависаев, Вислоухин, Мокрый, Миловидов… Тебе известны все эти фамилии?
Алексей кивнул.
– Им душа не нужна… По сути они черствые, бездушные, злобные существа! Если говорить о наказании божьем, то они уже наказаны, вернее, сами себя они наказали за свою лживую, грешную, необузданную жизнь, так что и здесь мне вмешиваться не надо.
– А почему люди должны терпеть таких бездуховных и грешных руководителей?!
– Люди сами должны принимать решение, сами должны действовать, не надеясь лишь на помощь свыше, – ответил с улыбкой Бог. – Помнишь выражение: «На бога надейся, а сам не плошай!»?
– Да…
– Хочешь в свое Новопотемкино? – участливо спросил Бог.
– Хочу.
– Тогда закрой на минуту глаза.
Через минуту Алексей несся в узком ярко освещенном неведомом тоннеле. Издали он слышал пение приятных и ласковых голосов, они пели вслед ему: «Пока, Алексей Видотрясов! До встречи!»
… Чуть приоткрыв глаза, Алексей увидел возле себя взволнованных людей в белых халатах. Один доктор делал ему непрямой массаж сердца, рядом с ним стояли две медсестры. Одна из них увидела, что Алексей пришел в сознание и воскликнула:
– Глядите! Он глаза открыл!
Пролежав в больнице еще пять дней, Алексей выписался из больницы.
Лене кто-то из знакомых передал, что ее любимого сбила машина и он находится без сознания в реанимации, поэтому она срочно выехала из деревни в Новопотемкино. Она навещала Алексея каждый день в больнице и пришла встречать его в день выписки из больницы.
– Ну, теперь будешь участвовать в выборах или нет? – спросила Лена Алексея, когда они вышли из больницы и медленно шли по улице.
Ответ Алексея она не то, что предполагала, – ответ его она знала с точностью до ста процентов: «Да, буду участвовать в выборах, несмотря ни на что!» И она знала, что это отнюдь не тупое упрямство, а убежденность принципиального, честного и целеустремленного человека, каких сейчас не так часто можно встретить. Да, она любила Алексея за его честность, принципиальность, доброту, уверенность в своих силах (а какой женщине не может не понравиться мужская уверенность в себе, какой женщине не может не понравиться мужская честность, порядочность, какая женщина не захочет укрыться за мужской спиной, чувствуя его защиту?!). Да, она знала его ответ, как и знала, что напрасно спрашивает сейчас его… Но, как и любая женщина, она желала, чтобы ее любимый больше не вмешивался в разные политические опасные проекты, а потому и спросила его без всякой надежды, просто так, по инерции.
