– Буду участвовать! – убежденно и горячо ответил ей Алексей.
– А ты забыл, как тебя сбила машина? И что никто преступников не найдет, понимаешь ли ты?
– Всё я понимаю… Буду, буду участвовать в выборах!
– Но…
– Люди на меня надеются.
– Какие люди? Которые смотрят по зомбиящику разные пошлые юмористические программы и пьют водку, стремясь не думать больше ни о чем?!
– Да, такие есть, но есть и другие, думающие, которым не безразлично будущее своего города!
Лена погрустнела, сказала чуть не плача:
– Ты меня не любишь…
– Люблю!
– А если твоя любимая женщина просит отказаться от участия в выборах, почему ты не слушаешь ее?
– Женщину надо слушать, но все-таки поступать по-своему, – усмехнулся Алексей.
– Ах, так? А сам же говорил: «Выборы без выбора»?
– Да, говорил… Надо не смиряться с действительностью, если она нам не нравится, – спокойно ответил Алексей, – надо переломить ситуацию!
– Гм, чего ты достиг? Твоя газета закрыта.
– Да? Я получил разрешение из Москвы на выпуск своей газеты, давай займемся ею.
– Выпустишь еще один номер газеты, а потом ее снова закроют?
– Надо оставаться оптимистом!
А городская выборная кампания была в самом разгаре. Количество плакатов с призывом голосовать за мэра Горемыкова увеличивалось с каждым днем; их вешали не только на улицах, но и в магазинах, автобусах, на рынках, на вокзале. В учреждениях, госпредприятиях руководители несколько раз проводили собрания коллективов, где напоминала всем о необходимой явке на выборы в ближайшее воскресенье; многие руководители настаивали на том, что их сотрудники должны голосовать только за Горемыкова, хотя другие не настаивали на этом, говоря только, что надо голосовать за наше стабильное будущее.
У ряда выборных участков стоял один или два автобуса, которые были предоставлены мэрией Новопотемкино молодежному движению «Свои».
Наступил долгожданное воскресенье – день голосования. Сначала примерно часов в шесть утра засветило солнце, но неожиданно через минут десять серые тучи заслонили солнце и полил дождь до самого вечера. А когда послышались раскаты грома и засверкала молния, даже самые безнадежные оптимисты утратили надежду на светлый и безоблачный день. Несколько бабушек, сидящих возле местной церкви святого Павла, перекрестились, забегая в церковь и причитая:
– Ой, батюшки, бог гневается на нас! Из-за этих выборов, что ли?
Но никто с неба на этот вопрос им не ответил, разве что дождь полил еще сильнее да раскаты грома усилились.
Несмотря на дождь и гром, активисты движения «Свои» садились в автобусы и разъезжали по всем выборным участкам по очереди. Они останавливались у каждого участка, быстренько высаживались, держа в руках свои паспорта, и смело шли за избирательными бюллетенями. Никто не интересовался их пропиской или регистрацией, хотя по закону на выборных участках должны были голосовать жители только одного района города. Но бюллетени выдали без всяких разговоров всем активистам, увидя их красные футболки с надписью «Свои», будто зная заранее, что активисты придут и попросят эти бюллетени. Поставив птичку без всяких интеллигентских сомнений и колебаний возле фамилии Горемыкова, они организованно побросали бюллетени в урну и снова сели в автобус. Точно такая же картина повторилась на всех остальных выборных участках.
Эксцессов на выборных участках не наблюдалось, кроме одного случая с молодым человеком, который, взяв бюллетень, разорвал его на мелкие кусочки, истошно оря при этом: «Нам не нужны такие выборы без выбора! Выборы без свободы!» Говорить больше минуты ему не дали – доблестные милиционеры быстро и с большим рвением заломили ему руки за спину, доставив его в ближайшее отделение милиции. Председатель избирательной комиссии покачал удрученно головой, словно удивляясь, откуда берутся такие вот несознательные молодые люди, не верящие телевизионной пропаганде и не желающие участвовать в выборах мэра Горе…, ой, простите, уважаемый читатель, в выборах мэра славного города Новопотемкино. Уважаемый читатель, вам не хочется побывать в городе Новопотемкино? Жаль, жаль, не хотите? Тогда хотя бы читайте, что же случилось дальше… Лично мне тоже не хочется жить и даже провести хоть денек в Новопотемкино (давно оттуда уехал), поэтому рассказываю, посмеиваясь, новопотемкинские события.
Примерно к семнадцати часам голосование закончилось на десяти избирательных участках. Два избирательных участка располагались на территории психиатрической больницы и воинской части, что, по мнению мэрии города, было совершенно правильным – ведь должны же военнослужащие и больные люди тоже участвовать в свободных демократических выборах славного города Новопотемкино, ведь должны они ощутить полноценными и свободными людьми, имеющими право выбора, хоть один раз за четыре года! Хочу сказать, что на обоих избирательных участках выборы прошли крайне организованно и за рекодно короткие сроки. Всех больных в психиатрической больнице согнали в коридор, выстроив, как на плацу; возле избирательной урны стояло четыре дюжих санитаров с дубинками в руках. Санитары, довольно убедительно покачивая дубинками, молча тыкали пальцем больным, где надо ставить птичку для голосования, что по логике санитаров и главного врача больницы казалось правильным – ведь больные сами не смогут же найти в избирательном списке кандидатов, состоящем из всего трех фамилий, фамилии уважаемого и самого демократичного человека в городе Горемыкова! Проголосовав, вернее, поставив птичку по приказу грозного санитара, больной поспешно отходил в сторону, уступая место другому. Примерно так же проходили свободные и демократичные выборы в воинской части.
Горемыкова пораньше выписали из больницы по его просьбе – он хотел появиться в новостных программах местного телеканала «Наше зрение». Подпевалов отговаривал его от этой затеи, советуя лучше лечиться в больнице, но Горемыков был тверд в своем решении вернуться и начать работать.
– Да, выборы идут полным ходом, – причмокивая, говорил довольный Горемыков, отвечая на вопросы ехидного и вечно небритого Лазонтьева. – Идут они, выборы! Не будем пока говорить о результатах, день выборов еще не закончился, но факт налицо: больше половины жителей нашего славного и древнего города приняли участие в выборах, то есть выборы состоялись. Да, выборы состоялись! Выборы состоялись!
Горемыков, как и раньше, повторял свои слова по несколько раз, чтобы они врезались в память зрителей.
– Да, выборы состоялись! Таковы коврижки, господа! А наши оппозиционеры пусть пыль уличную от злости глотают! Пусть пыль они глотают!
– Скажите, Демид Демидович, – решился спросить мэра Лазонтьев с доброй улыбкой на лице (ехидное выражение лица, когда он беседовал с Горемыковым, моментально исчезало), – неужели этих оппозиционеров кормит Америка и Запад?
– Чего не знаю, того не знаю, – уклончиво ответил Горемыков, мысленно благодаря публициста за такой провокационный вопрос, – не знаю, кого конкретно кормит Америка и Запад. Да, того не знаю, то ли Топтыгина, то ли этого… как его… Утрясова…
– Видотрясова, – подсказал Лазонтьев.
– Вот именно, – продолжал Горемыков, – но факт налицо: голосуя против будущего нашего города, голосуя за коммуниста Топтыгина, они толкают всех нас в горестное прошлое, от которого мы все ушли далеко вперед!
Горемыков под словами «будущее нашего города», очевидно, подразумевал самого себя; кстати, говоря про Америку и Запад, он совершенно забывал, что именно со многими странами Запада торговал город Новопотемкино и довольно успешно, но как можно требовать от такого демократичного руководителя увидеть собственное лицемерие и свои двойные стандарты (ругать страны, с которыми торгуешь, от которых зависишь)?
После короткой паузы Горемыков продолжал:
– Нет, последнего кандидата (намеренно не называю его фамилии еще раз, памятуя наказ о недопустимости агитации в день выборов) я не забыл… Вот как раз он со своей американской улыбкой кормится за счет этих иностранцев!
– Неужели? – наигранно всплеснул руками Лазонтьев; именно в этот момент на его лице появилась ехидная улыбка.
– Да!.. Да!.. Кормится за счет Запада!.. Чего добиваются эти недовольные мной оппзиционеры? Хотят свободы, демократии? Так я ж ее объявил, эту… как ее…
– Нашу собственную новопотемкинскую демократию?
– Да, нашу новопотемкинскую демократию! Чего только можно посмотреть по телевизору сейчас. Вчера включил и слышу название ток-шоу: «Где любит мастурбировать телеведущая Маша?» Каково?
– Ой, может, слишком свободы много у нас? – засомневался Лазонтьев.
– Разве могли раньше такое открыто обсуждать? Смотрите, ребята, радуйтесь, сопли глотайте.
– Да-а, – с сожалением протянул Лазонтьев, – однако петух иной крикливый, а чего он постоянно кричит? Чем он недоволен?
