– И какие у вас будут предложения? – поторопил её Президент.
– Предлагаю её уничтожить или взять на вооружение.
– Разве можно уничтожить Дыру? – удивился Министр Внутренних дел. – Когда что-то уничтожают, то как раз и появляется дыра. А дыру уже не уничтожишь.
И на вооружение её не особенно возьмёшь. Её чем хочешь пробить можно.
Не ожидавшие таких умных речей от Министра Внутренних дел все снова открыли рты, также похожие на небольшие дыры.
– Господа министры, – сказал Президент. – Мы сможем понять, как использовать эту вещь, только узнав её природу. А для этого нам нужно зайти в Дыру. Кто со мной?
– Я с тобой, – вызвался Министр Внутренних дел. – Кроме того, я бы предложил взять с собой Министра Обороны как специалиста по тёмным областям жизни.
– Пожалуй, – согласился Президент. – Министр Обороны, вы отправляетесь с нами.
– Если что, подайте сигнал бедствия, и мы придём на помощь, – напутствовал их Министр Спорта.
– Какой сигнал бедствия? – удивился Президент, снимая с плеч рюкзак.
– Просто подумайте обо мне, и я сразу узнаю, что вы в беде.
– Хорошо. Ну, мы пошли.
Первым, с пистолетом наперевес, в Дыру вошёл Министр Внутренних дел, за ним Президент, последней – колеблющаяся от ужаса Министр Обороны.
Свет, который должен был, проникая в Дыру, освещать путь членам Правительства, проникать в неё боялся, поэтому членам Правительства приходилось продвигаться во тьме, которую смело можно было назвать кромешной.
– Какая кромешная тьма! – сказал Министр Внутренних дел, нащупывая путь пистолетом. – Не думаю, что мы сможем тут что-то найти.
– Но если мы ничего найдём, это тоже будет своего рода находка, – заметил Президент. – Мы уже будем знать, что тут ничего нет.
– И пусть тогда Министр Культуры подавится этой Дырой, – заключил Министр Внутренних дел.
– Глаза! – прошептала вдруг Министр Обороны восхищённо. – Я узнаю это место! Тут живут Глаза.
– Не те ли, чьи отпечатки мы нашли на месте преступления?
– Отпечатки у вас с собой? – строго спросил Президент. – Без отпечатков у нас против них ничего не будет.
– С собой, – подтвердил Министр Внутренних дел, продвигаясь всё глубже в Дыру. – Но почему мы не видим никаких глаз?
– Потому что они закрыты. И горе тому кто, заставит их раскрыть себя!
В этот момент Министр Внутренних дел упёрся пистолетом во что-то большое и круглое.
Тут же раскрылись огромные веки, и члены Правительства увидели перед собой два гигантских светящихся Глаза.
Не сговариваясь, Министр Обороны и Президент вспомнили про сигнал бедствия и подумали о Министре Спорта. Влекомые этой спасительной мыслью, они кинулись к выходу из Дыры. Министр же Внутренних дел, движимый чувством долга, остался на месте, чтобы сравнить отпечатки. Однако сравнив их, и он кинулся вслед за друзьями. Глаза посмотрели ему вслед, посмотрели и снова закрылись.
Вылетев наружу, Президент и Министр Обороны увидели, что Министр Спорта лежит на полу, сбитый с ног их мощными мыслями.
– Вы поосторожнее в следующий раз, – пробормотал он, поднимаясь на ноги. – Мысль – это вам не пистолет с присоской. Ею убить можно.
Когда из дыры наконец выбежал Министр Внутренних дел, Президент схватил рюкзак и наглухо заткнул дыру.
– Ну что у нас с отпечатками, – спросил он, – удалось сравнить?
– Совершенно не подходят, – ответил Министр Внутренних дел, – другой узор.
– А что там было? – спросил Министр Культуры. – Не имеет ли это отношения к культуре?
– Там есть два очень самобытных светящихся глаза, вот такой ширины, вот такой вышины. Тебя это интересует? Нет? Я так и думал.
– Господа, – сказал Президент, – поскольку мы теперь лишены провизии, предлагаю вам потуже затянуть пояса и следовать дальше. До ужина есть ничего не придётся.
Затянув пояса, министры построились в колонну по ширине плеч, и впереди опять оказался Министр Внутренних дел.
– Отрастил себе плечи! – скрипел Министр Культуры, за которым следовала только Министр Обороны.
Теперь Президент и министры шли по лугу, на котором, однако, вместо травы росли нитки. Луг этот был обширен и даже нескончаем. Он простирался до Горизонта и там так ловко сливался с небом, что, казалось, переходил в него, заворачиваясь и образуя купол над лугом. В самом центре купола, в зените, светило солнце. При таком его положении, как известно, предметы и люди почти не отбрасывают тени. Почти. Но хоть что-то они всё равно должны отбрасывать. Первым неладное заметил Президент.
– Господа, у нас исчезли тени.
Министр Внутренних дел при этих словах сделал то, что всегда делал в случае опасности – он вынул пистолет. Но, поскольку целиться был не во что, вернул оружие на место.
– Ну и крендель с ними, – махнул он рукой. – Побегают – прибегут.
– Не дай бог, – произнесла с придыханием Министр Обороны. – Если они прибегут, то нам всем можно заказывать белые тапочки. Ведь они прибегут не одни, они приведут армию теней, которые страшно отомстят нам за то, что мы их всю жизнь отбрасывали.
– И что они с нами сделают? – спросил Министр Культуры.
– Они нас самих отбросят. Сначала они нас поотбрасывают об стену, а потом сбросят оставшиеся от нас останки в ущелье, и они, стукаясь о камни, будут лететь вниз, и наши кости будут трещать и раскалываться!
– Не понимаю, как можно с таким удовольствием рассказывать про такие ужасные вещи? – пробормотал Министр Культуры.
– Но это же так восхитительно страшно! Вы разве не слышите музыки в этих словах: «кости будут трещать и раскалываться»?
– Я, конечно, не поэт, – сказал Министр Внутренних дел, – но у меня вопрос: куда нам идти? При взгляде вперёд создаётся такое впечатление, что земля сливается с небом. Не попадём ли мы, идя прямо, на небо?
Эти слова дали Министру Обороны новую порцию вдохновения.
– О! На небе нас встретят ангелы и апостол Пётр. И если ему покажется, что мы жили неправедно, он станет нас бить своим ключом по башке! И тогда мы угодим в ад! А там нас будут кипятить в котлах и жарить на вертелах!
– Предлагаю вернуться назад, – сказал Министр Культуры, почувствовав, что апостол найдёт, за что врезать ему ключом. Кто «за»?
– Господин Министр Спорта, не могли бы вы попробовать наинтуичить Задиванную область, – предложил Президент. – Далеко она?
– Не вопрос, – ответил Министр Спорта, начиная помаленьку интуичить. – Так, слева ничего, справа ничего. А вот прямо что-то есть. Да, Задиван прямо перед нами!
– Ну что ж, господа, мы, кажется, у цели. Это единственное и наиболее вероятное местонахождение невосполнимой утраты, которую мы должны всё-таки восполнить. Это наша обязанность перед нашим Народом!
– Ура! – закричал Министр Внутренних дел, выхватывая из кобуры пистолет с присоской. – В атаку! За Народ! За Президента!
И министры бросились через ниточный луг к Горизонту, причём Министр Культуры кричал «Ура!» гораздо тише других и бежал заметно медленнее. Но всё-таки Горизонт неумолимо приближался, и вскоре министры затормозили на самом его краю. Они стояли на Горизонте и смотрели за его край, где начинался тот самый легендарный, неисследованный Задиван. Солнца здесь уже не было. Оно уступило место висевшему над землёй туману и облакам, клубящимся в небе, которое тут было удивительно твёрдым на вид. В некоторых местах оно было порвано, из прорех его сыпалась вниз солома, и торчали гигантские пружины.
– Я чувствую опасность, – сказал Министр Спорта. – Много-много опасности. Здесь её килограммы и даже тонны. Первосортной, опасной для жизни опасности. Короче говоря, если бы не эта невосполнимая утрата, я бы туда не пошёл.
– Что скажет Министр Обороны? – спросил Президент. – Чем вы можете дополнить выступление Министра Спорта?
– Я могу его дополнить Вековой пылью, которая жаждет набиться в нос безвинным путникам и задушить, оставив их детей сиротами, а жён – вдовами.
– Всё?
– Нет, главное – там, в Задиванной глубине, шевелятся и шуршат Тени. Как только мы попробуем пробраться в их владения, они отбросят нас так, что всем нам будет крышка.
– Господа, – произнёс Президент, приняв строгое и печальное выражение, которое так шло к его лицу, – все вы мне дороги, и мне не хотелось бы рисковать вашими жизнями. Я не могу заставить вас идти на верную, быть может, гибель. Поэтому вперёд иду я один. Но если среди вас найдутся добровольцы, которые, сознавая таящуюся впереди опасность, всё же присоединятся ко мне, я возражать не буду.
– О чём разговор! – сказал Министр Внутренних дел, вынимая пистолет. – Вместе утрату допустили, вместе и восполнять будем! А насчет Теней, это мы ещё посмотрим, кто кого отбросит! Мы тоже не лыком вязаны!
– Куда вам без меня, – сказал Министр Спорта. – У вас ведь никакой интуиции. К вам любая опасность незамеченной подберётся и как даст сзади! Я с вами.
