Карл XII пошел не в Москву, а на Украину, где в 1709 году был разбит под Полтавой. Однако бастионы вокруг Кремля и Китай-города простояли весь XVIII век, загораживая бывшие здесь проезды, и были снесены лишь в 1819–1823 годах.
В 1705 году Петр I запретил строить в Белом городе каменные дома и другие строения, пока в Китай-городе полностью не будет завершено каменное строительство. В 1712 году после большого пожара он, наоборот, велел строить в Белом городе только каменные здания, но в 1714 году вновь запретил каменное строительство во всей России, кроме Петербурга, и в Белом городе разрешил строить только мазанки. В 1718 году, снова позволив вести каменное строительство в Кремле и Китай-городе, Петр тем не менее не разрешил его в Белом городе. И только после смерти Петра I Верховный тайный совет издал в 1728 году указ, позволявший в Москве возводить каменные и деревянные строения, «кто какое похочет» и где захочет.
С 1712 года новые здания строились в Белом городе по улицам «линейно», то есть по прямой линии, чтобы со временем улицы образовали параллельные линии. Но ширина улиц устанавливалась в 1730 году в 6 сажен, в 1742 году — 8 сажен, с 1752 года — 10 сажен (переулков соответственно в 3–6 сажен). Из-за этого даже построенные в одном десятилетии вдоль одной улицы дома ставились фактически по ломаной линии, и эта ломаная линия до сих пор просматривается на некоторых улицах, например на Большой Никитской. С 1750 по 1792 год постепенно сносились стены и башни Белого города и на их месте, по плану 1775 года, устраивались бульвары. Но в XVIII веке был устроен только один Тверской бульвар, посажены березки от него до Петровских ворот, вскоре засохшие, а в остальных местах виднелись штабеля сложенного кирпича из разобранной стены Белого города и кое-где — обнаженные ее белокаменные фундаменты. Лишь с 1797 года стали насаждать повсюду здесь аллеи деревьев, а у ворот бывшего Белого города построили однообразные здания гостиниц для приезжающих в Москву. Проектировал и строил их архитектор В. П. Стасов.
В конце XVIII века на главных улицах Белого города стояли уже в основном каменные дома в два — три этажа, в некоторых местах — даже настоящие дворцы вельмож, построенные первоклассными архитекторами; улицы были покрыты булыжной мостовой и тротуарами из щебня, на улицах по вечерам и ночью горели масляные фонари на столбах, стоявших в 10 саженях один от другого. Но в переулках еще преобладали деревянные дома в один этаж с мезонином, переулки были вымощены частично булыжником, частично по старинке деревом, тротуары были деревянные, и масляные фонари стояли на расстоянии 15–20 сажен один от другого. Во дворах было еще много зелени.
Реку Неглинную в 1789–1791 годах заключили в открытый канал, шедший от Трубной площади до Кузнецкого моста, а в начале XIX века — до современной Театральной площади; дальше до устья река шла еще во рву перед бастионами Петра I. Старое русло ее засыпалось всяким мусором.
Москва в то время была «дворянской столицей», и в Белом городе кроме дворцов вельмож и дворянских особняков находились дворянские учреждения: Благородный университетский пансион, Благородное дворянское собрание, домашние крепостные театры.
В пожар 1812 года две трети Белого города сгорели. После изгнания неприятеля в Москве началось большое строительство под руководством знаменитого архитектора О. И. Бове. Река Неглинная от Трубной площади до устья была (в 1817–1819 годах) заключена в подземный канал, и над ней появились новые улицы: Неглинный проезд (ныне Неглинная улица) и Неглинная улица (ныне Манежная). На месте снесенных в 1819–1823 годах бастионов Петра I были устроены в 1821–1823 годах Александровские сады, Воскресенская (ныне Революции) площадь, Петровская (ныне Театральная) площадь, Театральный и Китайгородский проезды. Еще раньше, в конце XVIII — начале XIX века, на месте срытых бастионов по берегу реки Москвы соорудили Москворецкую и Кремлевскую набережные.
Много жилых домов, большей частью деревянных, оштукатуренных, в один — два этажа, с мезонином, украшенных колоннами, портиком, лепными веночками и барельефами, было построено на второстепенных улицах и в переулках Белого города. Наступило господство нового классического стиля. В том же стиле строились и большие общественные здания, например восстановленное после пожара 1812 года здание университета. На новой Петровской (ныне Театральной) площади появились величественные здания Большого и Малого театров, напротив университета и Кремля — здание Манежа и др.
После 1812 года большая часть дворянских особняков Белого города перешла в руки купцов, фабрикантов. На стенах бывших особняков появились вывески портных, сапожников, повивальных бабок, а на главных улицах в бывших особняках открылись магазины.
Некоторые улицы во второй половине XIX и в начале XX века были уже сплошь заняты магазинами не только в первых, но иногда даже и во вторых этажах домов. Появились «галлереи» и «пассажи» — специальные здания для магазинов, и первым в Москве стал «универсальный магазин» Мюра и Мерилиза на Петровке. Рядом с магазинами, иногда над ними, размещались технические, нотариальные и банкирские конторы. Были построены большие общественные здания: Городской думы, Исторического, Политехнического музеев, Музея изящных искусств, Главного почтамта, телефонной станции и др.
Бульвары охватили почти все пространство бывшей стены и рва Белого города.
Улицы, раньше замощенные булыжником, кое-где покрылись асфальтом, гранитной брусчаткой или деревянными торцами, тротуары — гранитными плитами или асфальтом. С 1865 года на улицах Белого города стал гореть вместо конопляного масла керосин, а с 1869 года на главных улицах появилось газовое освещение, с 1896 года замененное на некоторых из них электрическим.
На месте двухэтажных домов появились большие доходные дома в 4–5 этажей.
Общественный транспорт представлен был большей частью извозчиками, «биржи» которых находились на каждом углу. С 1847 года появились на улицах «линейки», с 1872 года — «конка», с 1899 года — трамвай. Однако толпы прохожих на улицах Белого города с каждым годом становились гуще, мешали транспорту, и в Городской думе несколько десятков лет дебатировался вопрос об устройстве метрополитена между центром города и вокзалами (метро в Белом городе появилось в 1934 году).
Предполагают, что по современному Китайгородскому проезду еще в XII веке проходила большая дорога из Киева и Смоленска в Ростов-Великий, Суздаль и Владимир-на-Клязьме. Долина впадавшей в реку Москву реки Рачки превращалась в ее устье в широкий луг, в XVI и XVII веках называвшийся Васильевским, и позволяла обозам легко взбираться на высокий левый берег реки Москвы.
Стена 1536–1538 годов шла по взгорью посада; ров перед ней достигал в ширину восьми сажен, в глубину — 3–4 сажен; через него из четырех восточных ворот Китай-города были перекинуты деревянные мосты. У них за рвом в XVII веке стояли дворы стрельцов, лавки, шалаши и прочие строения.
В XVIII веке за стеной, в промежутках между построенными Петром I бастионами, стояли дворы горожан, лавки, кузницы, главным образом у мостов через ров.
В 1763 году часть современного Китайгородского проезда, как и Васильевский луг, была отведена под постройку здесь Воспитательного дома для подкидышей. Дом к 1772 году был выстроен, причем захватил всю местность и ров до самой стены Китай-города. Так было до конца XVIII века, когда здесь, с особого разрешения Екатерины II, проложили проезд общего пользования.
На другом конце Китайгородского проезда, у Лубянской площади, в середине XVIII века находился двор аптекаря Мейера с двухэтажным каменным домом, выходившим на площадь, и большим садом, доходившим почти до Лучникова переулка. В 1782 году этот двор перешел к Н. И. Новикову, известному ревнителю народного просвещения в век Екатерины II, у которого здесь были типография, книжная лавка и склад изданий.
По плану 1775 года, вокруг Кремля и Китай-города проектировалось создать сплошное кольцо площадей. В 1806 году этот проект стал приводиться в исполнение. Все дворы между стеной Китай-города и современным Лубянским проездом были скуплены казной, сломаны, и на их месте появилась площадь, но мешали земляные валы. Когда же в 1819–1823 годах их снесли, а ров засыпали, идея сплошного кольца площадей была оставлена. Вместо этого устраивали площади вперемежку с кварталами. На месте дома Новикова в 1826 году был построен четырехэтажный дом камер-юнкера Шипова. Южнее его, на месте Политехнического музея, на площади стояли «Яблочные ряды» — деревянные шалаши и лавки, в которых продавались фрукты; ряды были и на месте Лубянского сквера. У Ильинского проезда в середине XIX века находились частный банк и зверинец: в последнем давали представления наезжавшие в Москву цирковые артисты. Был случай, когда выбежавшая из зверинца тигрица помчалась по Мясницкой улице, забежала во двор церкви Николы в Мясниках и загрызла насмерть престарелого протопопа этой церкви. Случай этот наделал много шуму в старой Москве.
