Долины рек Катуни и Чуи, заполненные рыхлыми отложениями мощностью 200–300 м, по всей видимости, образовались в результате катастрофических прорывов огромных ледниково-подпрудных озер, расположенных в ледниковое время в верховьях этих рек, как предполагают ученые В.В. Бутвиловский и А.Н. Рудой.
Систематически прорывающиеся суперпотоки из озер оставляли следы, которые мы преимущественно наблюдаем в Курайской и Чуйской степях в виде волнообразных террас (до 80 террас), а также в долине Катуни. Это хорошо выраженные речные террасы (по мнению ученых, от 6 до 12). Наиболее характерны они от устья р. Большой Яломан до устья р. Чуи.
Современные ученые большое внимание в настоящее время уделяют изучению сейсмической активности на территории Горного Алтая. Особенно большие исследования начались после землетрясений, произошедших в сентябре-октябре 2003 г.
Горы Алтая, как и вся широтная система хребтов Южной Сибири, зарождены в высокоподвижных зонах земной коры. Геологи их называют геосинклинальными (складчатыми) поясами. Эти пояса сводово-глыбо-вых гор относят к возрожденным горам. Возрожденные горы Алтая – уникальное, не повторяющееся на Земле образование. Сегодня эти горы являются частью системы внутриконти-нентальной коллизии, они оказались в сфере столкновения Евроазиатской и Индостанской литосферных плит. И в этот период горы живут своей особой жизнью с проявлением и активизацией сейсмических процессов.
Учеными еще с давних времен фиксировались землетрясения на территории Алтая. В целом для Алтая характерны тектонические движения, вызывающие землетрясения разной силы. Горный Алтай относится в основном к зоне 6–8 балльных землетрясений. Особенно активно сейсмические процессы связаны с Южным, Юго-Восточным и Центральным Алтаем (где берет свое начало р. Катунь).
Исследователями выявлено, что размещение эпицентров землетрясений показывает, что наибольшее сгущение и нарастание их максимальной интенсивности происходит в юго-восточном направлении. Основные сейсмические очаги расположены в Юго-Восточном Алтае, привязаны к узлам разноориенти-рованных разломов и чаще к участкам сопряжения структур положительного и отрицательного порядка. Так, эпицентры землетрясения, произошедшего осенью 2003 г., скучены в зоне сравнительно молодых тектонических разломов палео-генно-неогенового возраста.
Изучением геологических процессов на Алтае наряду с уже вышеупомянутыми занимались многие известные уче-ные, о чем свидетельствуют труды многих поколений геологов Алтая и их последователей в современной геологической мысли – В.П. Нехорошев, В.А. Кузнецов, В.В. Волков,Ч.В. Девяткин,В.В. Белоусов, А.А. Моссаковский,Г.Ф. Уфимцев и др.
Сегодня не прекращаются работы ученых гидрологов, гляциологов, геологов, биологов по изучению уникальной природы Алтая, и в том числе Катуни.
Во все времена человек стремился размещать вдоль рек свои поселения. Несмотря на то, что от рек часто исходила опасность в виде разрушительных наводнений, селей, оползней, многие реки обожествлялись людьми, их рассматривали как одушевленные объекты, нарекали именами собственными. О неразрывной связи человека с реками говорят многочисленные захоронения и древние поселения в их долинах по всему миру.
В настоящее время берега и долины рек не только являются средоточием крупнейших населенных пунктов, промышленных и административных центров, но и представляют собой территории, активно используемые для отдыха и лечения.
Одной из рек, к которым можно с уверенностью отнести все вышесказанное, является Катунь.
Р. Катунь наряду с р. Бией – один из истоков Оби. По длине (688 км) и площади бассейна (60 900 км2) ей нет равных в Горном Алтае.
В долине Катуни и на окружающих хребтах разнообразие климатических условий. В целом они определяются положением территории в южной половине умеренного пояса, что обуславливает поступление большого количества солнечной радиации, и значительной удаленностью от океанов, в результате чего климат характеризуется континентальностью и суровостью. Особенно суровы условия зимой, когда Алтай попадает в область высокого давления – сибирского антициклона, центр которого находится над Монголией. В это время наблюдается сухая, холодная и ясная погода.
Так как большая часть долины Ка-туни находится в горах, то происходит изменение климатических условий и в первую очередь температуры с увеличением высоты местности над уровнем моря. При подъеме на каждые 100 м температура воздуха понижается примерно на 0, 60С. Поэтому на самых высоких вершинах хребтов, в частности в истоках Катуни, безморозный период полностью отсутствует, а снег может выпадать там круглый год.
Тысячи больших и малых рек и ручьев, истоки которых расположены на разных высотах и которые питаются за счет таяния льда и снега, за счет летних дождей, несут свои воды в Катунь.
Контрастные климатические условия и сложность строения рельефа обуславливают разнообразие растительности, животного мира и ландшафтов. В пределах долины Катуни и прилегающих хребтов представлены все основные типы ландшафтов Алтая и гор Южной Сибири – степные и лесные, горно-луговые и горно-тундровые, ландшафты холодных высокогорных пустынь. Благодаря контрастности природных условий и разнообразию ландшафтов в бассейне Катуни обитают виды животных, характерные и для лесов, и для степей, и для тундр. Встречаются волк, медведь, лисица, рысь, росомаха, соболь, белка, норка, сурок, бурундук, пищуха. Из копытных есть лось, марал, кабарга, горный козел (бун) и горный баран (аргали). Из птиц встречаются рябчик, тетерев, глухарь. Из редких птиц встречаются скопа и балобан. В Катуни обитают хариус, таймень, а в низовьях появляются щука, окунь, налим. Многие животные занесены в Красную книгу Республики Алтай, а снежный барс – в Красную книгу Международного союза охраны природы.
Уже на первых километрах течения, на склонах массива г. Белухи Ка-тунь имеет вид стремительной горной реки. На р. Рассыпной, впадающей в Катунь в самых верховьях, расположен красивейший водопад высотой 35 м, упомянутый во многих легендах и сказаниях.
Катунский хребет, с которого берет начало Катунь, простирается на 150 км в широтном направлении. Это самый высокий хребет на Алтае и крупнейший в Сибири очаг современного оледенения. Только к массиву г. Белухи отнесены 169 ледников площадью более 150 км2. Интересно, что на Катунском хребте находятся истоки Катуни и Бухтармы – притока Иртыша. После того как воды рек расходятся, они вновь встречаются лишь спустя тысячи километров пути при слиянии Оби и Иртыша.
После впадения первого крупного притока – р. Капчал – долина Катуни расширяется, уклоны снижаются, а у впадения р. Елень-Чадыр Катунь поворачивает на запад и, медленно извиваясь, течет вдоль южного склона Катунского хребта. Здесь ее долина настолько поло-га, что в ней образуются многочисленные заводи и заболоченные низины.
В 6 км ниже впадения р. Тургень долина Катуни принимает вид каньона. Это место носит название Пять щек. Несколько выше впадения р. Зайчихи Катунь резко поворачивает на север, упрямо пробивая себе путь среди гор. Принимая много больших и малых притоков, становясь мощнее и полноводнее, река все глубже врезается в плотные кристаллические породы и разрывает самую высокую цепь Алтайских гор, разделяя ее на Ка-тунский и Холзунский хребты.
Немного ниже по течению Катунь принимает слева крупнейший приток в своем верхнем течении – р. Коксу (синяя река). В истоках Коксы в высокогорной части хр. Холзун находятся значительные месторождения железной руды (Холзунское и Коксинское), а также есть запасы марганцевых руд. Недалеко от устья в Коксу водопадами устремляются речки Большая и Малая Громоту-хи. При слиянии с Коксой Катунь опять меняет направление течения, в этот раз на восточное, наследуя направление течения притока. Есть мнение, что истоком Катуни была именно Кокса.
В месте слияния Катуни и Коксы расположен районный центр Усть-Кокса. Отсюда Катунь протекает по Уймонской межгорной котловине. С севера котловина ограничена Терек-тинским хребтом.
Теректинский хребет имеет средние высоты около 2000 м. Высшая точка – г. Казнахта (2927 м).
Уймонская котловина расположена на высотах 900-1000 м, ширина ее от 8 до 13 км и длина 35 км. В пределах котловины Катунь характеризуется большей частью спокойным течением и широкой долиной.
Поверхность Уймонской котловины полого поднимается к северу в сторону Теректинского хребта до 1200 м. Количество атмосферных осадков в Уймонской котловине 450500 мм в год, что значительно меньше, чем на окружающих ее хребтах.
Минуя Уймонскую котловину, воды Катуни вновь собираются в одно русло. Отрог Теректинского хребта отделяет Уймонскую котловину от Ка-тандинской. Катандинская котловина находится на высоте 1000 м и имеет форму равностороннего треугольника со стороной около 4 км. Котловина почти полностью находится на левом берегу Катуни.
