Несколько ниже впадения Маймы Ка-тунь вырывается из гор на Предалтайскую равнину, по поверхности которой течет до с. Сростки. Последним провожающим ее «стражем гор» является г. Бабырган -1008 м.
На поверхности террасы Катуни в районе с. Платово местами встречается своеобразный грядовый рельеф, напоминающий песчаную рябь, только большую по размерам. Высота гряд достигает нескольких метров. Подобный рельеф, называемый «рябь земная», представляет собой самый последний след катастрофического паводка, пронесшегося по долине Катуни.
При выходе из гор русло Катуни разбивается на множество рукавов.
В предгорьях Катунь принимает последний крупный приток – р. Ишу. Здесь, на Бие-Катунском водоразделе, расположено крупное месторождение коренного золота – Синюхинское. Встречаются залежи марганцевых руд.
После слияния потоки Катуни и Бии, разделенные цепочками небольших островов, еще долго не соединяются даже между островами. Их воды, резко различающиеся по цвету, прежде чем слиться в единый Обской поток, многие километры несут отпечатки пройденного порознь пути, словно присматриваясь и привыкая друг к другу.
Знаменитый древнегреческий историк Геродот писал: «Аристей, сын Каистробия из Проконесса, в своей эпической поэме сообщает, как он, одержимый Фебом, прибыл к исседонам. По его рассказам, за ис-седонами обитают аримаспы – одноглазые люди, за аримаспами – стерегущие золото грифы». Современные исследователи склонны полагать, что «стерегущие золото грифы» – племена, которые в раннем железном веке населяли Горный Алтай и, несмотря на многие тысячи километров, отделяющие Грецию от Алтая, были известны грекам.
Само название «Алтай» многими трактуется как «золотой», возможно, отсюда и «стерегущие золото грифы»? Как бы то ни было, Алтай – мировая сокровищница, в которой хранятся загадки древних цивилизаций и народов, оставивших свой след в истории этой прекрасной горной страны. Неслучайно туристы и ученые из многих стран мира посещают Алтай как свою пра-родину, веря, что их предки когда-то жили в этом чудесном уголке.
Попытаемся заглянуть в те седые времена, когда наш первопредок приобрел человеческий облик: мозг, обладающий способностью логически мыслить, думать, запоминать; руки, умеющие творить. Считается, что одним из очагов появления человека разумного является Алтай. Трудно с точностью назвать год и даже тысячеле-тие, когда человек ступил в долину Катуни и расселился по ее притокам. На сегодняшний день археологам, которые пытаются приоткрыть завесу времени, достоверно известно, что в эпоху каменного века человек на Алтае жил полноценной жизнью – занимался охотой и собирательством, строил жилища, приручал животных.
Касаясь вопроса первоначального заселения Алтая, невозможно не упомянуть об Улалинской стоянке как одной из уникальных находок археологов. Известный археолог, академик Алексей Павлович Окладников, с начала шестидесятых годов начал работу на территории Алтая. В 1961 году в черте города Горно-Алтайска им была открыта стоянка древнейшего чело-века, расположенная на левом берегу речки Улалинки, правом притоке р. Маймы. Следует отметить, что стоянкой принято называть место жительства человека, где можно обнаружить остатки его хозяйственной деятельности в виде остатков кострищ, черепков глиняной посуды, каменных орудий и т. д. На Улалинском увале во время раскопок были обнаружены каменные орудия, изготовленные из камня кремнистой породы черного цвета, и большинство – из желтовато-белого кварцита.
Эти орудия из кварцита привлекли внимание А.П. Окладникова именно отсутствием следов воздействия человеческой руки. Очевидным был тот факт, что при обработке камня ударная техника не применялась. Недоумение ученых разрешилось неожиданным образом: во время дальнейших раскопок стоянки был обнаружен огромный валун кварцита. На нем отчетливо проступали красноватые пятна, которые обычно появляются при длительном воздействии огня на кварцит. Возникла гипотеза об огневой технике обработки камня. Она была проверена археологами на месте: раскаленные на костре кварци-товые гальки бросили в реку, от резкой перемены температуры камень лопнул, а его осколки в точности повторили форму найденных археологами древнейших орудий. Примитивность орудий в совокупности с глубоким залеганием в земле свидетельствовала об их древности. Для датирования стоянки применялись различные методики. Археологический метод датирования основан на сравнении полученных во время исследований орудий с орудиями уже исследованных памятников археологии. Но орудия с Улалинской стоянки не имели прямых аналогов, и сравнить их было попросту не с чем. Находки примитивных галечных орудий до этого момента были известны только в Африке.
Таким образом, с момента открытия Улалинской стоянки Африка перестает считаться единственной колыбелью человечества. Дальнейшие исследования на стоянке проводили геологи, внимательно изучившие напластования слоев почв над орудиями. Они пришли к выводу, что че-ловек, изготовивший эти орудия, жил здесь 690 тысяч лет назад! Такой древности никто не ожидал. Но на этом дело не закончилось. Дополнительно был проведен термолюминесцентный анализ глины, в которой залегали орудия. Оказалось, что эта глина образовалась миллион с половиной лет назад! Конечно, нельзя сказать, что все исследователи бесспорно приняли эту фантастическую по своей древности дату, но тем не менее эти исследования дают нам возможность утверждать, что Алтай входил в область расселения древнейшего человека. Феномен Улалинской стоянки еще полностью не разгадан и ждет своих исследователей.
Одной только Улалинской стоянкой не ограничивается список древнейших памятников истории в бассейне р. Катуни и ее притоков. При въезде на территорию Республики Алтай стоит обратить внимание на неприметные на первый взгляд террасы правого берега р. Катуни. Они невысоки, имеют плоскую поверхность, на многих из них располагаются древние поселения и могильники. Отходящая от Чуйского тракта дорога в с. Карагуж как раз пересекает одну из таких террас. Археологами здесь было обнаружено поселение, в котором, судя по обилию находок, относящихся к различным эпохам, человек жил в течение нескольких тысяч лет. При раскопках этого многослойного поселения были обнаружены орудия, относящиеся к эпохе каменного века. Детальное исследование находок привело ученых к интересному выводу: большая часть обнаруженных каменных орудий использовалась в обработке и выделке кож. Кто жил на этой стоянке, искусная мастерица или целая семья кожевников – сказать трудно. Но следует отдать должное нашим предкам – не зная металла, они настолько тонко научились чувствовать камень, его свойства и структуру, что орудия, изготовленные из него, поражают совершенством техники исполнения и остротой режущего края.
А на поселении Усть-Сема, обнаруженном в начале 60-х гг. сотрудником Бийского краеведческого музея Б.Х. Кади-ковым, в ходе исследований было найдено около десяти тысяч предметов, относящихся к каменному веку! Это поселение, расположенное в устье р. Усть-Семы, дало ученым богатейший материал по эпохе палеолита. Особо стоит отметить находки двенадцати каменных наконечников стрел. Изобретение лука было революционным прорывом в развитии человека. Древние обитатели поселения Усть-Сема,
На Катуни зафиксирован интересный пещерный комплекс по правому берегу р. Бийки – правому притоку Катуни. Наиболее интересными для исследователей являются Бийкинская пещера и грот, которые сохранили следы пребывания здесь древнего человека. В ходе раскопок выяснилось, что грот Бийка был обитаем довольно длительный период времени. Люди нескольких эпох населяли этот грот, пользуясь естественной крышей над головой, которую создала им сама природа. Во время раскопок в Бийкинской пещере были обнаружены остатки кострища, каменные орудия. Проанализировав характер слоев, сохранивших следы пребывания человека, ученые пришли к выводу, что пещера служила в качестве кратковременной стоянки. Возможно, древние охотники, уходя за многие километры от своего жилья на добычу зверя, находили приют в этой пещере.
Очередным открытием человека стало изобретение керамики и металла. Сложно сказать, каким образом открылось новое свойство обыкновенной глины. Возможно, случайно попавший в костер комочек, став твердым и водонепроницаемым, дал толчок для гениального открытия. С этих пор посуда из керамики является неотъемлемым элементом повседневной жизни человека вплоть до наших дней. Находясь в условиях, приближенных к экстремальным, древний человек находил новые возможности для улучшения условий своей жизни. Открытия следовали одно за другим: медь, встречающаяся в природе в самородном виде, также нашла своего гения, который изготовил из нее первое изделие. Этот факт открыл для человека новые просторы, новую эпоху, которую в научной среде принято называть медно-каменным веком, или неолитом.
