Минуя Уймонскую котловину, воды Катуни вновь собираются в одно русло. Отрог Теректинского хребта отделяет Уймонскую котловину от Ка-тандинской. Катандинская котловина находится на высоте 1000 м и имеет форму равностороннего треугольника со стороной около 4 км. Котловина почти полностью находится на левом берегу Катуни.
Минуя Катандинскую котловину, русло Катуни сужается, на широтном отрезке течения Катуни в нее впадает большое количество притоков. При этом наиболее крупные из них – правые: Мульта, Кураган, Кучерла и Аккем – стекают с северного склона Катунского хребта, а с южного склона Теректинского – более мелкие левые: Курунда, Теректа, Чендек, Маргала, Ка-танда.
В бассейне Аккема есть водопад Текелю (60 м), в бассейне Кучерлы – Тегеек (40 м).
Мульта имеет длину 35 км, истоки ее находятся на высоте 2350–2400 м, а устье – на высоте 900 м. Таким образом, падение русла составляет 43 м/км. В бассейне Мульты насчитывается 42 озера.
Кучерла – типичная горная река, имеет перепад высот 1000 м. В верховьях впадает в Кучерлинское озеро – одно из красивейших на Алтае. Длина озера почти 5 км, максимальная ширина достигает 1 км.
Аккем (белая вода) берет начало со склонов г. Белухи. Аккемское озеро в верховьях Аккема не так глубоко, как Кучерлинское. В его водах отражается Белуха.
Ниже впадения Аккема Катунь идет по так называемому Аккемскому прорыву длиной около 5 км, насчитывающему девять мощных сливов. Долина Катуни принимает здесь вид скального каньона местами шириной до 10 м с большим падением.
Недалеко от впадения Аргута Ка-тунь принимает северное направление, которому следует почти до самого слияния с Бией и наконец-то прочь уходит от Катунского хребта, практически обогнув его. Здесь начинается среднее течение реки.
Аргут – один из крупных притоков Катуни. Аргут и его притоки – одно из немногих мест на Алтае, где сохранился снежный барс (ирбис) – одна из самых крупных кошек. Так, масса зверя достигает 40 кг при длине тела 130 см, а длина хвоста достигает 90 см.
После Аргута Катунь принимает еще ряд крупных притоков – Чую, Иню, Бол. Яломан, Кадрин, Сумульту, Урсул.
Чуя – самый значительный правый приток Катуни. Первые исследователи даже считали ее за главную составляющую Катуни. Из-за ледниковой мути, приносимой притоками, воды Чуи имеют грязно-молочный цвет и сильно отличаются от катунских.
От устья Аргута до селения Яломан на Катуни идет сплошная полоса бо-мов, вплотную подходящих к долине.
На этом участке долина Катуни характеризуется широким развитием террас. Самые высокие из них, например, близ устья притока Катуни – р. Ини, возвышаются более чем на 200 м над современным уровнем воды. Вопрос о происхождении и возрасте высоких Катунских террас неоднократно поднимался в научных трудах и до сих пор не нашел однозначного ответа. Разные авторы относили их образование за счет деятельности реки, ледника, селей и других причин.
В последние годы широкое распространение получила точка зрения о формировании высоких террас Катуни в результате гигантских паводков, некогда сходивших по долине реки. Считается, что данные потоки, которые определяют как катастрофические, могли образовываться в результате прорыва ледниково-под-прудных озер, занимавших в конце ледникового периода межгорные котловины в верхнем течении Катуни и ее притока Чуи. Расчеты показывают, что максимальные глубины паводков составляли 400–500 м с постепенным уменьшением вниз по течению, а скорости течения превышали 25 м/с. Для некоторых паводков даже установлены точные даты, причем последние из них были совсем недавно – несколько тысяч лет назад.
Несмотря на суровость климата, на отдельных участках Катунской долины условия достаточно мягкие. Так, в с. Яломан, расположенном у впадения в Катунь левого притока – р. Малый Яломан, выращен самый высокогорный плодоносящий сад Сибири. В пещере на р. Малый Яломан найдены кости шерстистого носорога, осла, лошади, бизона, красного волка, барса, пещерной гиены, датируемые возрастом 200 тыс. лет.
Крупные правые притоки Катуни – реки Кадрин и Сумульта – начинаются на хребтах Сумультинском и Иолго. Верховья Сумульты и Кадрина – одни из самых диких и неосвоенных уголков Алтая. Здесь наибольшая на Алтае плотность медведя и соболя, много марала и кабарги, встречается кабан.
Почти сразу за устьем Кадрина Ка-тунь пускается в Кадринский прорыв, оканчивающийся перед устьем Урсула. Для порогов Кадринской трубы характерны большие валы, наличие воронок и водоворотов.
Урсул является наиболее крупным левым притоком Катуни в среднем течении. В питании его большую роль играют летние дожди, после которых река вздувается и приобретает довольно грозный вид.
После впадения Сумульты и Урсула Катунь течет между хребтами – Семин-ским слева, Куминским справа. Долина Катуни еще имеет типичный ущелистый характер. Нередко встречаются скальные стенки высотой 150–200 м. Для склонов долины на этом участке характерно обилие пещер, придающих ему дополнительную рекреационную ценность.
В долине левого притока Катуни – р. Ороктой – находится известное месторождение мраморов. Кроме этого, в долине Катуни ниже имеется еще ряд месторождений мраморов – Чечке, Беломраморное, Северное.
Ниже устья правого притока Эди-гана на Катуни находятся пороги Тель-декпень-1 и Тельдекпень-2. Это самые большие пороги на Катуни. Они характеризуются сильными водоворотами и высокой турбулентностью потока. Катунь течет здесь в коротком каньоне с изрезанными берегами высотой до 20 м. Река сужается до 15–20 м, имеет большую глубину и сложную динамику потока, вызывающую образование воронок и мощных водоворотов.
Резкое изменение природных условий в долине Катуни начинает ощущаться в районе с. Еланда. Отсюда отсчитывается нижнее течение Катуни. Со снижением высот при приближении к северным границам горной системы Алтая становится теплее и влажнее. На Катунских террасах появляются сосновые леса, сплошные массивы которых начинают встречаться от устья р. Че-мал. Особенно привлекателен чистый и сухой сосновый бор в окрестностях Чемала.
Окрестности с. Чемал – самое теплое место не только на Алтае, но и в Западной Сибири. Благодаря мягкому микроклимату, обилию солнца, теплой зиме, умеренно жаркому лету Чемал с давних пор известен как климатический курорт. Такие условия объясняются широким распространением здесь местных ветров – фенов, харак-терных для речных долин. Число дней с фенами в Чемале достигает 150 в году. С феновым эффектом связано сокращение в долине Катуни периода с устойчивыми морозами: продолжительность устойчивых морозов сокращается в среднем на 15–20 дней, увеличивается продолжительность безморозного периода. Среднегодовая температура воздуха здесь на 5–60С выше, чем в окружающих районах. По среднегодовой величине относительной влажности Чемал находится в одинаковых условиях с Ялтой и Анапой. Годовая сумма осадков 561 мм. Снежный покров маломощный и в течение зимы из-за частых оттепелей может несколько раз исчезать совсем.
В верховьях Каракола – одного из притоков Элекмонара – расположены знаменитые Каракольские озера. Это группа из семи озер, расположенных на высоте от 1820 до 2090 м. Глубина озер значительна – до 35–50 м.
В районе с. Усть-Сема Катунь принимает один из крупных притоков – р. Сему. Здесь река шумным ревущим водоворотом преодолевает Семинские пороги.
Значительные карстовые полости имеются в бассейнах притоков нижней Катуни, из них самая крупная – вблизи поселка Камышла, пещера Экологическая. Эта самая глубокая естественная шахта на территории Сибири уходит под землю на 340 м, а длина ее около 2 км.
На р. Камышле, впадающей слева в Катунь, расположен Камышлинский водопад – один из наиболее доступных и часто посещаемых водопадов в бассейне Катуни.
На левом берегу Катуни в 10 км ниже устья р. Камышлы находятся знаменитые Талдинские пещеры. В районе с. Манжерок Катунь преодолевает последние пороги, а на правобережной террасе Катуни расположено знаменитое Манжерокское озеро.
Постепенно рельеф окружающих долину Катуни пространств приобретает все более мягкие очертания. Здесь в Ка-тунь впадают реки Устюба, Ая, Майма.
В левобережье Катуни на террасе расположено еще одно озеро – Айское.
У с. Дубровка единое русло Катуни начинает разбиваться на рукава, словно чувствуя приближение равнинных пространств, на которых она может широко раскинуться и не спеша направляться к слиянию с Бией, чтобы уже вместе продолжить еще более долгий путь к океану.
Несколько ниже впадения Маймы Ка-тунь вырывается из гор на Предалтайскую равнину, по поверхности которой течет до с. Сростки. Последним провожающим ее «стражем гор» является г. Бабырган -1008 м.
