Эпоха неолита представлена целым рядом памятников археологии в бассейне р. Катуни. Одним из интереснейших погребальных объектов этого периода является могильник Усть-Иша, который находится в двух километрах выше по течению р. Иши от с. Мост-Иша и в трех километрах от впадения ее в р. Катунь. Могильник содержал хозяйственные ямы, очаги, фрагменты керамики, кости животных. При детальном исследовании мыса выяснилось, что до того как стать поселе-нием, он служил могильником. В те далекие времена существовал обычай класть вместе с умершим в могилу его личные вещи: оружие, орудия труда, украшения и т. п. Все это должно было пригодиться ему в загробном мире. Этот уникальный элемент погребального обряда сохранился вплоть до XX в. у разных народов мира, в том числе у коренного населения Горного Алтая – алтайцев.
По сопроводительным вещам погребенного археологи имеют возможность реконструировать хозяйство, ремесла и быт древних жителей Алтая. Вещи из могил Усть-Иши наглядно демонстрируют уровень материальной культуры населения этого региона. Костяной гарпун, предназначенный для ловли крупной рыбы, вели-колепные каменные клинки-кинжалы потрясают совершенством форм и тонкостью обработки. Многочисленные украшения из зубов животных и перламутровый бисер из раковин, все это – показатель уровня духовной культуры. У многих народов клыки животных использовались в качестве амулетов-оберегов и были тесно связаны с религиозными представлениями. Но реконструировать религиозные верования тех далеких времен – задача непростая, а подчас и вовсе неразрешимая.
В эпоху неолита жителями Катуни по-прежнему использовались пещеры, причем не только для жилья или временных стоянок. В устьевой зоне реки Тыткескень археологами было открыто четыре пещерных памятника. Одна из них исследована полностью. Находки в отложениях пещеры относятся к разным эпохам – от каменного века до средневековья. К эпохе неолита относится погребение, обнаруженное в земляном полу пещеры. Стоит отметить, что захоронение в пещере – большая редкость. Ученые полагают, что погребенный занимал особый статус в своем обществе. У многих народов и до наших дней пещеры являются своеобразными вратами в нижний, потусторонний мир.
Исходя из этой мысли, можно с уверенностью утверждать, что человек, захороненный в пещере, имел непосредственное отношение к миру мертвых еще при жизни. Роль медиума между мертвыми и живыми исполняли колдуны и шаманы, все те, кто обладал особым даром. И хоронили их не по общепринятому погребальному обряду, а по-особому, как в данном случае – в пещере.
Эпоха медно-каменного и бронзового веков отдалена от нас многими тысяче-летиями, и тайны этого времени нам еще предстоит разгадать и осмыслить.
Одним из загадочных народов эпохи бронзы на Алтае явилось население так называемой афанасьевской культуры. Время ее существования на территории Горного Алтая ученые укладывают в рамки с 4 по 2-е тысячелетия до нашей эры. До сих пор неизвестно, откуда появились на
Алтае представители этого племени. Это были люди европеоидного типа, высокого роста, они вели комплексное хозяйство – занимались охотой и рыболовством, разводили скот. Ученые предполагают, что разгадка происхождения этого народа кроется в Восточной Европе, где зафиксированы культуры, близкие к афанасьевцам по антропологическому типу и способу ведения хозяйства.
Трудно представить, какие причины подвигли целый народ покинуть обжитые места и, продвигаясь по обширным зонам степей и лесостепи, достигнуть Горного Алтая и Минусинской котловины. Причины древних миграций народов были во многом схожи с современными – природные катаклизмы, войны, вытеснение одних народов другими. Как бы то ни было, в четвертом тысячелетии до нашей эры пришел в алтайские горы невиданный народ – высокого роста, со светлыми волосами и голубым цветом глаз. Они быстро освоились на новом месте. Мужчины охотились в богатых дичью лесах, пасли на обширных пастбищах скот, женщины занимались домашней работой и воспитанием детей. Афанасьевцы строили бревенчатые жили-ща, где вдоль стен горело несколько очагов, обогревающих жилье. Лепили из местной глины горшки для приготовления пищи.
По средней Катуни за последние два-три десятка лет выявлено и исследовано значительное количество погребальных комплексов и поселений, относящихся к афанасьевской культуре. Остатки битой керамической посуды, обломки орудий труда и оружия, кости животных, оставшихся от обеда, пятна очагов – все это культурный слой, который исследуют на древних поселениях археологи.
Большим подспорьем была охота. Охота давала дополнительный источник мяса, шкур, рога. Рог и кости животных широко использовались как поделочный материал. Из шкур выделывали кожи для ремней, обуви и одежды. Из рога и кости изготавливали наконечники стрел, костяные рукоятки, украшения, шило и т. д. Охотиться афанасьевцы предпочитали на крупных копытных животных – марала, косулю, сибирского горного козла. В Усть-Коксинском районе, в долине р. Кучерлы обнаружено необычное древнее святилище, которое, по-видимому, служило не одному поколению жителей данного района.
Древний ритуальный комплекс находится в 15 км от с. Тюнгур Усть-Коксинс-кого района, на правом берегу р. Кучерлы. Уникальность святилища состоит в том, что культурные слои памятника формировались в разные эпохи, начиная с афанасьевского времени. Таким образом, на протяжении тысячелетий сохранялась преемственность в использовании священного места. Наскальные рисунки разных эпох являются важной составляющей данного ритуального комплекса. Относящиеся к афанасьевскому периоду рисунки изображают оленей-маралов. Ученые считают, что процесс изображения маралов являлся необходимым компонентом охотничьих ритуалов древности. Цель этого ритуала – обеспечить необходимое поголовье дикого зверя.
Многочисленные находки литых бронзовых изделий свидетельствуют о том, что афанасьевцы в совершенстве овладели навыками бронзолитейного производства. Остатки бронзолитейной мастерской были обнаружены на древнем поселении неподалеку от с. Аскат.
Основную информацию о жизни населения бронзового века дает исследование погребальных комплексов данной эпохи. У афанасьевских племен Горного Алтая существовали определенные каноны погребального обряда, согласно которым совершалось захоронение усопшего сородича. Афанасьевские могильники легкоузнаваемы. Чаще всего над могилой сооружалась оградка из вертикально вкопанных каменных плит или оградка-стенка из камней, уложенных друг на друга. Спустя четыре тысячи лет мы, возводя ограды вокруг могил на наших кладбищах, даже не представляем, насколько глубоки корни этого ритуала!
У афанасьевцев существовала вера в загробный мир. Этим объясняется помещение с умершим в могилу его личных вещей: украшений, орудий труда, керамичес-ких сосудов с пищей. Все это могло ему понадобиться в другом мире. Уникальная находка афанасьевского времени была обнаружена в районе с. Куюс – могильника Кор-Кобы. Вместе с погребенным в могилу были положены керамический горшок, каменный пест и сильно коррозированные металлические пряжки, изготовленные из железа. Но о каком железе может идти речь, когда человек еще только освоил производство бронзы?! Ученые полагают, что железо в эпоху бронзы было метеоритного происхождения. Не исключено, что подобная вещь, изготовленная из металла «небесного камня», дополнительно наделялась магическими свойствами.
Спустя два тысячелетия после заселения афанасьевским населением Горного Алтая со стороны степи приходит иное население. По-видимому, пришель-цы со временем вытесняют афанасьевцев, и происходит закономерная смена одного народа другим. Информации об этом новом народе пока археологами обнаружено мало. К поселениям этого времени относятся некоторые стоянки Майминского археологического комплекса, а также материалы из раскопок поселения Кара-Тенеш, расположенного в 5 км выше с. Куюс по течению р. Нижний Куюс. Ответить на многие вопросы, связанные с населением Алтая эпохи поздней бронзы, дело будущего.
Многие народы оставили свой след в древней истории Горного Алтая, но ни одна культура не приобрела такой известности, как пазырыкская. Свое название она получила по урочищу Пазырык в Ула-ганском районе, где были исследованы наиболее яркие погребальные комплексы эпохи раннего железного века. Этот пе-риод, датирующийся VIII– Швв. до н. э. еще называют скифским временем. Скифы, обитающие в этот период на территории северного Причерноморья, имели много схожих черт в материальной культуре и погребальной практике с населением Горного Алтая, эта общность распространилась и на название народа, хотя как называли себя алтайские скифы на самом деле, мы, к сожалению, не знаем. Это было время активного освоения железа, отчего в археологии этот период называют ранним железным веком. Наибольшая концентрация погребальных памятников раннескиф-ского времени выявлена исследователями в бассейне средней Катуни.
