Самым крупным озером этой цепи является Верхнее. Оно держит первенство по площади среди водоемов Северной Америки и занимает второе место по величине среди прочих озер земного шара. Кроме того, этому водоему принадлежит еще один рекорд. Верхнее является самым большим в мире пресным озером. Его площадь составляет 82,4 тыс. км2, глубина достигает 393 м. Через реку Сент-Мэрис Верхнее озеро соединяется с Гуроном и его заливом Джорджиан-Бей. Маленькая речка связывает Верхнее с озером Нипигон, расположенным на территории Канады.
Верхнее озеро
Озерная чаша представляет собой впадину, имеющую тектоническое происхождение. Многочисленные землетрясения привели к образованию глубоких разломов. А ледники довершили начатое ими, выровняв стенки озерного дна. По представлениям ученых, примерно 25–30 тыс. лет назад восточные районы Северной Америки были покрыты обширными ледниками, которые пришли туда с севера. Такие ледники не отличались постоянным характером. Они то уходили на север, освобождая занимаемую ими территорию и оставляя после себя озерные чаши, то вновь возвращались.
После того как ледники навсегда покинули восточные области Североамериканского континента, на их месте появилось огромное озеро, которое в современной науке получило название Алгонкин. Древнее озеро занимало достаточно большую площадь. По подсчетам специалистов, оно приблизительно в 10 раз превышало озеро Байкал.
Алгонкин существовал на земле сравнительно недолго. Спустя некоторое время большое количество воды ушло из него, наполнив реку Святого Лаврентия. А еще через несколько тысяч лет на его месте сформировались пять знаменитых водоемов. Верхнее озеро является самым высокогорным и располагается на высоте 183,6 м над уровнем моря.
Питание водоема происходит за счет атмосферных осадков, а также воды, которую несут в него реки. Сток осуществляется через Сент-Мэрис. В период с декабря по апрель в прибрежных районах озера наблюдается ледостав. Зимой уровень воды в озере понижается. В такое время года осадки выпадают крайне редко, а притоки не могут доставить в озера достаточного количества воды, необходимого для поддержания постоянного уровня. Как правило, минимальный среднегодовой уровень воды в озерах приходится на март-апрель.
С подъемом температуры воздуха начинается таяние прибрежных снегов. Талые воды очень быстро наполняют реки, что приводит к значительному повышению уровня озера. Максимальный уровень воды в Верхнем наблюдается в летнее время года, когда идут обильные дожди. Амплитуда колебаний уровня воды в озере не превышает 1 м. Однако иногда имеют место и более значительные колебания. Как правило, причиной таких явлений становится вовсе не приток вод, приносимых реками, а движение воздушных масс.
Верхнее, как и прочие Великие озера, не защищено горными хребтами, а потому ветры, попадающие сюда с океана и с материка, гуляют здесь совершенно свободно. Именно они и становятся причиной волнений на озере. Одним из частых явлений, наблюдаемых здесь, являются так называемые сейши. На поверхности озер образуются гигантские волны, которые нередко приводят к значительному обрушению берегов.
Верхнее является самым холодным из Великих озер. В летние месяцы вода в нем прогревается лишь до 5–12° С.
Природные ресурсы озера распределены неравномерно и используются по-разному. Берега, являющиеся территорией США, болотисты. Здесь сохранились природные ландшафты – леса. Только на узкой полоске берега, начиная от города Дулута и до границы США и Канады, развито сельское хозяйство. Здесь сеют травы, овощи, пасут скот.
На территории Канады в прибрежных районах построены промышленные города, самыми крупными из которых являются Тандервей и Су-Сент-Мари. В первом наиболее развиты машиностроение и деревообрабатывающая промышленность, во втором располагаются металлургические комбинаты. Остальную территорию также занимают леса. Неподалеку от Тандервея расположено месторождение железной руды. Кроме того, были обнаружены месторождения никеля и некоторых полезных ископаемых, использующихся в строительстве.
Как и прочие Великие озера, Верхнее является важным транспортным путем. Через него происходит сообщение между США и Канадой. Суда перевозят в том и другом направлениях продукты питания, промышленные товары, людей, различные грузы. Как правило, курсом на восток направляются корабли, везущие железную руду и зерно. В западном направлении идут суда, груженые каменным углем и промышленными товарами.
Озеро Виктория находится в самом центре Экваториальной Африки. Оно занимает области трех государств: Танзании, Кении и Уганды. Площадь самого живописного озера Африканского континента составляет около 68 тыс. км2. Максимальная его ширина достигает 275 м, а средняя глубина не превышает 80 м.
Заслуга открытия живописного озера принадлежит английскому путешественнику Д. Спику. Исследуя Восточную Африку, в июле 1858 года он подошел к берегам огромного водоема, который местные жители называли Ньянза («большая вода»). Спик же решил дать озеру иное наименование. Он назвал его в честь английской королевы Виктории. Есть у самого крупного озера Африки и третье, не менее поэтичное название – Укреве. Озеро лежит в гигантском тектоническом прогибе, сформировавшемся на Восточно-Африканской платформе. Это одно из высокогорных озер. Оно расположено на высоте, достигающей 1134 м над уровнем моря.
Озеро Виктория нередко величают морем. Действительно, размеры Виктории превышают площадь даже таких достаточно крупных водоемов нашей планеты, как Аральское и Азовское моря. Кроме того, его по праву считают третьим по величине пресным озером на земном шаре. По занимаемой площади оно уступает только лишь Каспийскому морю и Верхнему озеру, входящему в группу американских Великих озер. Однако не только размеры позволяют относить озеро Виктория к числу внутренних морей. Судоходные условия и баланс вод Виктории более всего характерны для моря.
И все же Виктория – это одно из крупнейших озер мира. Оно наполнено пресной водой, тогда как морская вода содержит большое количество растворенных солей. Только это обстоятельство и оказалось решающим, когда ученые бились над вопросом, к какой группе водоемов причислить Викторию: то ли это озеро, то ли это внутреннее море. Вопрос был решен в пользу первого.
Виктория
По очертаниям берегов озеро напоминает гигантский овал неправильной формы. Его длина с юго-запада на северо-восток достигает 350 км, ширина – 200 км. В основном его берега низкие и заболоченные, за исключением юго-западных. Их основу составляет возвышенное плато. Резко обрывающиеся высокие скалы встречаются здесь с озерной водой. Создается впечатление, будто они, подобно гигантскому каменному щиту, прикрывают побережье от наступления водной стихии. Здесь особенно много бухт, заливов, мысов и полуостровов. Они являются главными элементами, составляющими пейзаж побережья. Бухты и заливы становятся в период страшных штормов и ураганов единственным убежищем для судов, пересекающих озеро. Здесь имеется множество больших и маленьких островов. Самыми крупными из них являются Укереве, Сесе, Мансоме, Рувондо и Коме. Археологам и географам удалось найти доказательства того, что несколько миллионов лет назад озеро Виктория занимало гораздо большую площадь. Ученые смогли подсчитать возраст этого водоема. Оказывается, озерная чаша сформировалась еще в третичный период, а к наступлению влажного четвертичного периода озеро значительно увеличилось. В то время оно занимало территорию современного государства Уганды. При этом его восточные берега граничили с береговой линией озера Рудольфа.
Над поверхностью озера господствуют все виды ветров, которые формируются над Африканским континентом. Это открытое озеро, поднятое вулканическими и тектоническими процессами на достаточно большую высоту. Кроме того, его низкие берега не представляют серьезной преграды для ветров. Даже горные склоны и перевалы не способны защитить озеро от сильных порывов ветра. Движение воздушных масс и является причиной возникновения бурь и ураганов. Из-за частых штормов и смерчей, рождающихся над поверхностью воды, в настоящее время озеро признано одним из самых опасных (с точки зрения судоходства) водоемов на земле.
В течение нескольких миллионов лет на побережье озера Виктория сформировался особенный климат. Изнуряющая жара здесь сочетается с высокими показателями влажности воздуха, а затяжные тропические ливни нередко сменяются долгими периодами засухи. Путешественники, попавшие сюда, обычно жалуются на бесчисленное множество ядовитых насекомых. Довольно частым явлением в этих краях являются и различные болезни, переносчиками которых становятся те же насекомые.
