55.
Словно пробудившись от сна крепкого, чувствовал себя Заор. Да вроде и не спал он и в дрёме не пребывал, а всё ж ощущал наваждение, которое пеленой слетело с его глаз. По прибытию во хоромы княжеские, первым делом велел позвать к себе старца короткоостриженого.
Явился тот незамедля. Доложил владыке, что злато и каменья спрятал он в надёжном месте, о коем даже двое уров верных не ведали, так как отпустил он их прежде. Полюбопытствовал старик, что мол дальше князю угодно делать, не тянет ли на Мирград-Землю повстречать деву.
Но не помнил ни о чём Заор, словно кто взял его сознание и укрыл завесой глазу невидимой. Поглядев на старика, князь урский велел издать такой указ. (Время шло стремительно быстро, пронося события мимо, а единовластный владыка так и не обзавёлся потомством.) Пожелал он созвать красавиц из земель разных и та, что люба ему придётся, станет княгиней и владычицей наравне с Заором.
Подивился старец короткоостриженый речам господина свого да быть может так оно лучше для всех. Записал всё сказанное слово в слово да кликнул служку, чтоб тот разослал весточки во все уголки владений урских.
Емель с Альмирой в те поры уж прошли сквозь врата и очутились в Белозёрье. Смотрел юноша на деву длиннокосую да всё никак не мог налюбоваться – была она ещё краше в Яви. Времени не было долгого в стране Арии оставаться и посему, оба, ухватившись за посох, очутились в миг единый на острове Буяне, на причале подле золотых фигур Вселы и Ерема.
На секунду Альмира почувствовала, будто кто-то говорит с ней, да не ошиблась. Оба изваяния твердили в один голос, что спешить путникам дюже надо на пир да что быть беде, коли не поспеют в срок.
На пиру в тот миг, старик, что лихое замыслил, уж занёс руку свою, да лезвие глазу невидимое орудия убийства потянулось к князю Алеану.
Забыв про осторожность, Села, опрокинув стол дубовый, бросилась крича, чтоб упредить об опасности владыку буянского да не поспела.
Обернувшись, князь увидел лишь глаза девы, и тотчас запылало чувство в его груди пожаром. Лезвие, никем прочим незамеченное, уж почти коснулось его плоти, как вдруг злоумышленник замер, скорчившись в гримасе – древко Лунного Посоха упёрлось ему прямо в горло, сковав того по рукам и ногам.
Одежды Алеана были прожжены насквозь неотвратимым орудием, и лишь царапина выступила под левой лопаткой. Запекшаяся кровь на спине мало тревожила князя. Тут же подоспели стражники, схватив неудачливого покусителя, который не мог уж шевелить ни рукой, ни ногой.
Гости продолжали веселиться. Емель нашёл взглядом свою спутницу – та танцевала вместе с группой весёлых людей. Алеан всё не мог оторвать свой взор от Селы. Он протянул ей руку да помог подняться. Та молча обняла его да головой прижалась к могучей груди.
Тут, окинув взглядом всех, князь заметил Емеля и склонил голову, выражая знак благодарности за его спасение.
Взяв за руку свою неожиданную избранницу, Алеан направился в сторону большого помоста, на котором стоял княжеский стол, и немедля объявил всем гостям, что быть свадьбе вскоре. Дева подняла правую руку вверх, соглашаясь с решением и полностью поддерживая его.
Емель, лишь подумав об Альмире, в тот же миг почувствовал её тепло, могла видеть мысли та, словно то была книга открытая, и двое, взявшись за древко посоха, вскоре очутились подле Терема Золочёного в отдалении от торжества.
* * *
Отворив врата, впустили слуги Заора восторженную толпу уров. Собралась знать со всех уголков его владений. Привезли уры, что имели вес в его государстве, дочерей своих за князя сватать. Яства были поданы всем. Много красавиц пришло на то званое веселье.
Понаблюдав немного скрытно за всеми ими, вышел князь к своим подданным. Тут старик короткоостриженый шепнул Заору на ухо, чтоб по одной проходили подле него девы.
И тут началось.
Расталкивая друг друга, урские красавицы старались вырваться вперёд, забыв про хорошие манеры. Ведь шутка ли дело – княгиней каждая из них стать мечтала.
Тут, окрикнув толпу, встал урский владыка, и это усмирило всех. Наряженные красавицы начали проходить одна за одной, задерживаясь лишь на несколько мгновений, чтоб Заор мог их разглядеть, как и посоветовал старец.
Вот уж две сотни их прошло. Притомился изрядно князь да велел всем покинуть огромную залу.
Возжелал, когда все ушли, старик короткоостриженый слово сказать да поведал Заору, мол, надобно искать ему невесту из простых, а не из знатных, дабы та, не возгордившись, могла быть ему опорой.
Поразмыслив немного, князь согласился со словами своего наставника. Решено было отправиться на следующий день в путь дорогу.
Едва переступив порог Терема Золочёного, Альмира начала приводить всё в порядок. Время длинное пустовало это место, да ещё и уры понаставили всяких вещиц диковинных, что было в обиходе для Емеля с его супругой просто бесполезным. Оглядевшись вокруг, дева длиннокосая сама переставила всю утварь в доме да так проворно, словно сотня людей трудилась.
Проведя ночь на новом месте, Емель решил поутру разослать весть, чтоб всяк, кто желает, как во времена давние, может нынче прийти в терем, коли надобно, ежели хворь какая покою не даёт, али тоскливо на душе.
Слыхивали люди в былинах о тереме том, да быльём всё поросло, а нынче было в диковинку народу это. К вечеру того дня уж длинной вереницей выстроился люд к новоиспечённому хозяину терема.
* * *
Алеан, князь буянский, оповестил своих спасителей о скорой свадьбе с Селой да просил быть почётными гостями. Те любезно согласились. Вот и был назначен день торжества.
Радость, казалось, переполняла сердца людские, и ничто не предвещало беды, лишь Ирия и Велий были на стороже. Знали они, что вернутся вскоре уры, а посему готовились к войне.
Старик да Заор отправились в путешествие, отослав всех слуг да охрану подалее. Забрались в малую колесницу огненную, да по совету старика приоделся князь в неприметного, средней руки, купца – так будет сподручнее найти спутницу себе, нежели во княжеских одеждах.
Долго ли, коротко ли, посетив земли дальние и ближние, одним днём светлым очутились двое на Землюшке, где во времена давние проживал Морей с супругой своей, Мизидой, прячась от жестокости Шена и его сподвижников.
Много воды утекло с тех пор. Народ, что с острова малого привезён был, всё прибывал там, как прежде, хотя и были те, что назад воротились.
Проходя по рядам базара огромного, заприметил Заор – в одной лавке торговец выложил письмена древние.
Нежданно-негаданно, что-то притянуло внимание урского повелителя, и тот шагнул разузнать, сколько просит хозяин лавки за скарб его никчемный.
Осмотрев взглядом внимательным, старец короткоостриженый подсказал князю, что то, что в лавке продаётся – цены не имеет. Да коли прочесть и понять всё – любой ур мудрее мудреца станет. Была то книга железная[36], к коей пропал интерес нынче.
Беглым взглядом окинув лавку, Заор швырнул купцу кошель, полный злата. Подивился торговец да по раболепски поклон отвесил, предлагая князю взять всё, что тот пожелает.
Заор взглянул на старика, и тот начал бережно собирать раздробленные пластины книги. А когда упрятал всё в суму, заметил, что взгляд князя остановился на одной из харчевень – пришло время славно отобедать, и оба направились в ближайшее заведение, ведомые запахом свежеприготовленной острой пищи.
В Арконе, в те поры, держала слово Ирия пред советом правителей. Знала она из книги Семаргла, что грядёт война тайная, война длинная с урским племенем, да что обхитрив Заора, Веледа лишь на время отсрочила её. Мудрые мужи слушали её речи и с пониманием кивали, то и дело, словно соглашаясь. Велий, воевода, придерживался таких же взглядов.
Необходимо было уберечь Мирград-Землю от напраслины и изменить предсказания Семаргла.
Присутствовали на собрании так же десяток мудрецов из Белозёрья. Один из них, седой старец, попросил слово – все умолкли. Был тот житель страны Арии настолько стар, что никто не знал, сколько ему точно лет, да и имя его было неизвестно. Поведал старец, что можно изменить предсказанное, предначертанное, да всё ж не миновать напасти. Велика была сила книги Семаргла и посему, предприняв что-либо, получилось бы передвинуть события лишь на сотню, другую лет.
Все присутствующие с пониманием отнеслись к сказанному. Велий всё ж был сторонник перемен да придумал вот что – дать отпор неприятелю надобно вскоре, а для жителей, что в будущности проживать станут, оставить наставление, как уберечь от напасти Мирград-Землю и народы, что на ней проживают.
