– Предложение еще в силе? – спросила Лори, без стука заглянувшая к нему в кабинет.
– Да, да, конечно. Куда пойдем? – поднимаясь, спросил он.
– Я предлагаю в японский, ты же знаешь, как я люблю суши, – тут же ответила та.
– Коварная женщина, – подумал Тим.
Она всегда выбирала тот, куда они раньше ходили вдвоем, и при этом самый дальний от их работы, чтобы не упустить шанс лишний раз пройтись с ним под руку.
*******
Избегать дальше разговор не имело смысла. Откладывая объяснение, Зверь лишь рисковал приумножить гнев Духа Тьмы.
– Прости, отец, – опуская голову, решился он, – я не смог ничего с ней сделать, и, похоже, сейчас она разрушает часть моего владения.
Он покорно ждал разъяренных слов повелителя. Но их не последовало.
– Я знаю, – наконец с тяжелым вздохом ответил тот. – Я следил за каждым твоим шагом. Ты не совершал ошибок, но, к сожалению, у нее очень сильная защита. Наша цель – прорвать ее, потому, даже если нам придется пожертвовать одним из наших миров, мы сделаем это. Ты возродишь и свою пещеру, и царство льда, в крайнем случае, построишь новые. Это не так важно сейчас. Продолжай искать к ней подходы.
Поклонившись, Зверь вышел из комнаты. Он отдавал родителю должное, тот был справедлив к нему, хотя и зол за неудачу.
Отправить человека к праотцам на самом деле не так сложно. И хотя убийство каралось законом, Зверя бы это не остановило. Проблема была в другом. Физическое уничтожение Аделины не помогло бы им. Духу Тьмы нужна была ее душа, а взять ее гораздо труднее, чем отобрать жизнь.
Глава 16
То, что наблюдала Аделина дальше, казалось жутким кошмаром. Потолок пещеры начал неумолимо опускаться, оставляя нетронутым только небольшое пространство вокруг постамента. Стараясь не угодить в опасную зону, Шоко тесно прижался к ноге Аделины, напоминая ей, что она не одна. Умный пес тем самым здорово поддерживал ее дух и помогал сохранять спокойствие.
Смыкаясь все ближе, верхние сталактиты крошили нижние. Превращаясь в песок, они мгновенно нагревались и плавились. Кипящая лава исчезала, унося с собой один за другим все элементы огненной пещеры. Свежий, озоновый запах незаметно насытил окружающую среду. Ослепительный солнечный свет пришел на смену таинственному освещению подземелья. Похожий на земной новый мир лег к ногам Аделины. От пещеры не осталось и следа. Не было ни стен, ни потолка. Она стояла в чистом поле. Густые потоки тугого воздуха тяжело дрожали прозрачной дымкой. Горячий воздух завис в стагнации. Великое множество полевых цветов подкрепляло иллюзию жаркого, летнего дня. Но при всем этом картина разительно отличалась от привычной нашему восприятию. Гробовая тишина и неподвижность сопутствовали распахнутым перед ней просторам. Растения, словно искусственные, не обладали и ароматом. Не привлеченные запахами цветения, насекомые словно вымерли. Из-за полного отсутствия многообразных звуков жужжания и стрекота, так присущих летнему полю, появлялось ощущение неестественности. Мертвая тишина, вызывала тошноту. Если это был рай, то легкости и радости ему явно не доставало.
Вдруг грустный напев женского голоса нарушил безмолвие. Мелодия заставила сжаться сердце Аделины. Звук раздавался в непосредственной близи и поражал своей болью. Не найдя никого вокруг, она наконец поняла, что окружающее ее пространство являлось бутафорным. Плотные массы воздуха служили лишь ширмой, своего рода стеклом. Все, что окружало ее, являлось растянутой объемной картинкой несуществующего мира. Оптический обман скрывал за воздушной преградой иное пространство.
– Кто создал этот заслон и что за ним? – подумала она.
Ответ на этот вопрос Аделина получила почти сразу. Тяжелая темная туча показалась на горизонте. На фоне ясного, без единого облачка неба она выглядела чрезвычайно опасно. Интуитивно догадываясь, что это не причуды природы, Аделина теперь знала, кому принадлежит скрытый мир.
Негативная энергия создавала всевозможные препятствия с одной целью: не допустить никого в принадлежащее ей пространство. В этот момент бесшумный порыв ветра небрежно колыхнул неподвижную массу воздуха, на мгновение разорвав ее. Не мешкая, прихватив пса, Аделина тут же проникла в образовавшееся окно. Буквально ворвавшись в запретную зону, они чуть не наткнулись на необычное дерево.
Росшее сразу же на границе двух миров, оно несколько отличалось от всего, что видела Аделина. Шириной в несколько обхватов оно очень походило на старое оливковое дерево за исключением высоты. Раз в пять выше такового оно гордо раскинуло искривленные ветви по сторонам.
Что являлось необычным, так это его ствол. Необхватный, он представлял собой зловещее зрелище. Тело обнаженной девушки, вырезанное в нем, могло бы выглядеть необыкновенным созданием рук человеческих или случайным творением природы, если бы не бесчеловечная действительность. Замурованная девушка являлась не замершей во времени статуей, а живой плотью. Абсолютно не поддающаяся пониманию чудовищная реальность наводила ужас. Ее прекрасная, словно точеная грудь, медленно поднималась и опускалась при каждом вздохе. Сплетенные над головой руки, словно веревкой, цепко удерживались ветвями. Соединенные вместе ноги намертво вросли в кору. Отрешенность, безропотность и покорное повиновение отражались на красивом лице узницы, болью наполняя ее взгляд. Из приоткрытых губ девушки тихо лился слабый звук мелодии. Аделина сразу же узнала музыку, написанную Эндрю для Элизабет.
– Элизабет?! – с волнением подумала она.
У Аделины не оставалось сомнений, что это была именно она.
Над головой несчастной девушки вдоль всего ствола безмолвно замерли лица еще нескольких страдалиц. Искаженные временем, их очертания стерлись, превращаясь в похожий на мозоль дерева нарост. Мученицы навечно оставались замурованными в стволе страшного дерева. Очевидно, Элизабет являлась самой последней жертвой, которой то овладело.
– Так вот какой он, слой между пространствами! – подумала Аделина. – Застрявшая здесь душа никогда уже не попадет в мир иной. Она навеки останется здесь.
Негромко окликнув Элизабет, Аделина заставила ее повернуть голову в свою сторону. При этом тяжелый вздох вырвался из груди несчастной.
– Кто ты и что ты делаешь здесь? – спросила она. – Уходи скорей, возвращайся в свой мир, пока не поздно. Темная сила поглотит тебя так же, как и меня когда-то.
– Сейчас совсем неважно, кто я. Элизабет, я пришла за тобой. Эндрю все рассказал мне о вас. Я знаю, что произошло в тот роковой вечер. Он просил меня разыскать тебя и помочь выбраться отсюда. Он ждет тебя.
– Это невозможно. Слишком поздно, мне отсюда уже никогда не высвободиться. Вот ты еще можешь спастись. Темной энергии гораздо сложней поглотить тебя. Она всевластная над душами ушедших, а ты пока не принадлежишь нашему миру.
– Я не уйду без тебя, я обещала Эндрю найти тебя.
– Ты и нашла, а теперь уходи. Передай ему, что я всегда любила и буду любить его. Его музыка всегда со мной. Только она помогает мне переносить мучения.
Аделина видела, как трудно было Элизабет вести разговор и какое усилие она прилагала.
– Видишь ли, я не нашла смелости в свое время открыться Эндрю о своих видениях, – продолжила она после незначительной паузы, – я боялась, что если он узнает о визитах умерших людей, то примет меня за сумасшедшую. Я должна была сразу рассказать ему все. Пусть бы он бросил меня, но остался жив, чем как сейчас, он погиб, и мы все равно не вместе. В наш последний день темная сила пришла за мной, а он лишь оказался заложником обстоятельств. Она захватывает в свои сети тех, у кого есть дар, потому что только они представляют реальную опасность для нее самой. Лишь один из нас способен уничтожить ее. Так что все случилось из-за меня. Если бы Эндрю не был тогда рядом со мной, он остался бы жив.
– Не вини себя. Он безумно любит тебя, и поверь мне, встреча с тобой – один из самых счастливых моментов в его жизни. За минуту, проведенную с тобой, он готов отдать все. Я должна спасти тебя и пришла за тобой.
Стараясь звучать как можно уверенней, Аделина продолжала убеждать Элизабет.
– Всякий раз мне удавалось победить негативную энергию. Конечно же, я понимаю, какой это риск. Ее нападения становятся все опаснее, и она увеличивает свой заряд с каждым разом. Но и моя сила тоже растет. Ты должна использовать этот шанс. Я уже слишком много преодолела, чтобы просто так сдаться. Мы не имеем право на проигрыш.
– Ты ничего не понимаешь, – ответила Элизабет, – это дерево – источник энергии черной силы. Его невозможно убить. Оно накапливает в себе энергию, поглощая ее от молодых девушек, а иногда и совсем маленьких девочек, обладающих даром. Все зависит от силы дара. Те из нас, у кого способности послабее, томятся где-то на нижних уровнях. Я не знаю, как туда попасть. Но, не освободив всех несчастных, невозможно убить дерево.
