Медленно покачиваясь из стороны в сторону, она не спеша принялась совершать лишь ей одной известный ритуал. Еще сильнее раздувая дымящиеся палочки, она вводила в транс не то себя, не то гостей. Непонятными взмахами и движениями рук прорицательница, по всей видимости, призывала в помощь каких-то духов, тем самым нагнетая невольный страх на подруг. В плотном смоге старческие черты лица колдуньи неожиданно размылись, и оно приняло весьма пугающее выражение. В определенный момент своих действий она, вероятно, достигла ожидаемого состояния, потому что наконец протянула свои морщинистые костяшки к Аделине.
– Теперь давай мне свою ладонь, – молвила она.
Ворожея долго изучала ее. Со стороны казалось, что она своеобразным способом считывает информацию. Вдруг, резко отдернув свои руки от Аделины, она начала невразумительно причитать. Ее туземный диалект в этот момент был похож на язык внеземных существ или, как, внезапно показалось Аделине, потусторонних сил. Наблюдая происходящее, девушки, не понимая, что происходит со старухой, переглядывались между собой.
– Ты меня погубить хочешь? – вдруг взревела она не своим голосом.
По перемене, происшедшей в ее поведении, Аделина сразу поняла, что бес овладел той, и она стала больше невластная над своим телом. Жуткие изменения начали происходить с ее и без того непривлекательной внешностью. Морщины еще более глубокими складками изрыли ее лицо, кожа ведьмы почернела, а волосы жесткой щетиной вздыбились на голове. Дурной нечеловеческий рев бранью слетел с ее языка.
Аделина схватила Ирен за руку и устремилась к выходу, догадавшись, что, потеряв бдительность, позволила исчадию ада подойти к себе слишком близко. Согласившись на ворожбу, она открыла дверь для мрази, которая не преминула тут же ею воспользоваться. Ведунья, возможно, и не желала девушкам зла, но пренебрегая божьими заповедями, она открыла свое тело для демонов.
Густые клубы дыма, скрывая видимость, настолько сильно заволокли помещение, что, стараясь вырваться, Аделина всякий раз натыкалась на стену. В это же время запах ароматических палочек превратился в жуткий, гнилостный смрад, и девушки начали задыхаться от зловония. Гадкое, омерзительное шипение послышалось из каждого угла комнаты. Паника и страх охватил обеих, и они полностью потеряли ориентацию. Ирен в ужасе кричала что-то малопонятное, кляня все и вся. Испугавшись, что настала их последняя минута на этом свете, Аделина прижала ее к себе.
– Прости меня, дорогая! Это я во всем виновата. Не держи зла, если можешь. Я люблю тебя, сестренка, – ласково сказала она.
– Не смей винить себя. Я тоже люблю тебя, родная, – проговорила Ирен, также предвидя близкий конец.
Жуткие, отвратительные существа поползли из всех щелей помещения. Со зловещим скрипом они протискивались сквозь разламывающиеся половицы деревянного настила. Цепляя девушек за руки, они острыми когтями впивались им в кожу. Хватая клыками одежду, озверелые твари разрывала ее в клочья. Клейкими щупальцами своих омерзительных конечностей они обвивали их ноги. Закрыв глаза, чтобы не видеть уродливое зверье, в объятиях друг друга подруги прощались с жизнью.
*******
Тим с интересом слушал молодую гадалку и удивлялся ее пророческому мастерству. Она весьма близко к действительности описала его прошлое и довольно достоверно излагала настоящее. Он внимательно наблюдал за девушкой. Анализируя ее поведение, он старался уловить обман или хитрость, к которой та прибегала для достижения своей цели. Если предположить, что молодая особа хорошо разбиралась в людях, да к тому же имела навыки психолога, то даже тогда для него оставалось секретом, каким образом гадалке удавалось настолько приблизиться к истине. Ведь наряду с достаточно общими фразами, которыми можно описать практически любого человека, она привела несколько шокирующих своей подлинностью фактов, касающихся только его.
– Ну что ж, готов ли ты теперь заглянуть в свое будущее? – обратилась она к нему.
Тим неловко отдернул свою ладонь. Заметив разочарование в глазах незнакомки, он поспешил извиниться.
– Простите меня, пожалуйста, я не хочу показаться бестактным, но что касается моей будущей жизни, то я предпочел бы оставаться в неведении. Все события, которые вы перечислили, действительно имели место. Я пленен вашими способностями.
– Жаль, молодой человек, очень жаль. Ну… дело ваше. Нет, так нет. Хотя я точно знаю, один вопрос вас чрезвычайно беспокоит.
– Какой же, смею полюбопытствовать?
– Отчего ж. Вас волнует, если девушка, с которой вы пришли сюда, даст согласие стать вашей женой.
– Я покорен, мадмуазель, вы безусловно правы. Но, несмотря на это, я останусь при своем. Ведь если вы сообщите, что она откажет мне, мое сердце разобьется на куски прямо сейчас. А так я буду жить надеждой, что она когда-нибудь даст мне свое согласие, – ответил он с улыбкой.
– Ну а в противном случае? Вдруг я вам скажу, что она согласится? – не унималась гадалка.
– В противном случае вы меня лишаете счастья побороться за ее благосклонность, – сказал он с усмешкой. – К слову сказать, а где до сих пор сама красавица, о которой идет речь? Не пора бы ей уже закончить с покупками, – произнес Тим, оборачиваясь в сторону магазинчика.
То, что увидел он в этот момент, вызвало у него поистине шоковое состояние. Из полуприкрытой двери лавки валили устрашающие клубы черного дыма. Тим мгновенно бросился на выручку Ирен и Аделины, на ходу проклиная свою беспечность.
– Абсолютно недопустимое безумие было отпускать их одних. Я должен был предвидеть подобное, – в исступлении думал он, пытаясь понять, как вообще такое могло произойти.
Влетев в задымленное помещение, парень носился по комнате, натыкаясь на объятые смогом предметы. Он хватал пространство руками, стараясь наощупь обнаружить девушек.
– Ирен, Аделина, где вы!? Ирен, Аделина! – что было мочи кричал он, задыхаясь от едкого запаха.
Где-то рядом звучал бешеный лай Шоко, который рванул в лавку вслед за ним. Пытаясь сообразить, нашел ли пес девушек и подает ему сигнал или же он попросту ошалел от дыма, Тим сам не свой носился в замкнутом пространстве. Обезумев от ужаса и бессилия, он почувствовал, что вот-вот свалится. Понимая, что ему необходимо выскочить на воздух, он тем не менее, продолжал искать девушек. В какой-то момент темнота застлала его сознание, и, отключившись, он провалился в небытие.
*******
Неожиданно зловонный смрад улетучился, и девушкам снова стало легко дышать. Аделина с Ирен полной грудью вдохнули чистый, пахнущий озоном воздух. Отвратительное шипение мерзких существ также внезапно затихло, и наступившую тишину наполнили звуки природы, всплески воды и стрекот кузнечиков.
Пронзительный крик Ирен вывел Аделину из оцепенения. Она не сразу поняла, где находится и отчего Ирен визжит голосом малого ребенка. Осматриваясь по сторонам и соображая, что произошло, она, наконец, осмыслила, что они не погибли. Совершенно непонятным образом обе перенеслись в свое детство. Перед Аделиной действительно была совсем юная Ирен. Она подпрыгивала, как зайчик, и верещала что было мочи.
– Как же так? Ведь никакой Книгой Судьбы мы не пользовались! – подумала Аделина. – К тому же мы обе находимся в своих собственных телах. Переход случился совершенно непроизвольно, причем, похоже, Ирен полностью вошла в прошлую жизнь. Настоящую действительность и зрелые года она попросту не помнит, – глядя на подругу и вспоминая этот момент их детства, понимала она.
Ирен пищала так, потому что Аделина только что сунула ей в руку червяка. Она хотела, чтобы подружка сама нанизала его на крючок. Червяк выскользнул и уполз, а Ирен все еще продолжала трясти ладошкой и визжать. Аделина взволнованно обняла подружку.
– Я так рада, что мы живы! Слава Богу, они нас не сожрали, – радостно воскликнула она, наконец, поверив в то, что им пусть таким странным образом, но удалось избежать смерти.
– Так он еще мог меня и съесть?! – округлив в ужасе глаза, спросила Ирен.
Аделина даже не сразу поняла, что малышка имеет в виду червяка.
– Нет, нет, что ты. Не переживай, червяки не едят девочек. Нам нечего бояться, – с улыбкой ответила она.
– Все равно он страшный, даже очень-очень страшный. Я больше никогда в жизни не буду нанизывать его на крючок, – заверила она в своих намерениях подругу.
– Вот и хорошо, и не надо, – успокоила ее Аделина.
– Я в следующий раз рыбу буду на кукурузку ловить или на макарошки, – решительно сказала она.
– Пойдем в дом, а то, кажется, дождь собирается, – позвала ее Аделина.
Долго уговаривать ее не пришлось. Радостная, что рыбалка, наконец, закончилась, она сразу побежала вперед.
– Чур, я первая! – воскликнула девчушка, сверкая пятками.
