Девочка быстро выполнила просьбу бабушки и подошла к зеркалу.
Старушка открыла старую на вид несколько потрепанную книгу и принялась начитывать какие-то слова. Аделина не могла уловить их смысл, да и звучали они на каком-то тарабарском языке. В тусклом пламени свечей зрение подводило старушку, потому, всматриваясь в книгу, она все время щурилась. Однако Аделина чувствовала, что бабушка знает эти слова наизусть и подглядывает в книгу лишь для достоверности.
В темной комнате в атмосфере таинственности и загадочности Ирен с замиранием сердца всматривалась в зеркало. Пламя свечей, играя в нем, постепенно изменяло ее отражение.
– Смотри внимательно, деточка, не отводи глаз, – посоветовала бабушка.
– Я смотрю, смотрю, бабушка, – отвечала девочка.
Она и вправду пристально всматривалась в зеркало. Заклинание крестной сработало, и чудо не заставило себя ждать. Ирен увидела своего суженого. Увидела его и Аделина.
Это был Тим. Он находился в каком-то непонятном, чужом месте. Красноватого цвета скалы высились со всех сторон. Молодой человек шел навстречу им, а впереди него Аделина увидела небольшую движущую точку. Она сразу узнала Шоко.
– Где это они?! – подумала она и протянула руку к зеркалу.
Как только она дотронулась до его поверхности, то сразу поняла, что это дверь в другой мир. Она тут же догадалась, что произошло с Тимом в их отсутствие. Не медля ни секунды, она крепко взяла Ирен за руку и вместе с ней решительно, как будто не существовало преграды, шагнула в зазеркалье.
Аделина поняла, что бабушка не могла напрямую помочь им выбраться из прошлого. Вот почему она так легко согласилась на гадание Ирен. Старушка нашла единственный безнаказанный способ помочь любимой внучке и своей маленькой крестнице.
*******
Тим отшатнулся от неожиданно возникших перед ним девушек.
– Ирен, Лина, откуда вы взялись?! Как вы тут оказались? – его удивлению не было предела.
Еще секунду назад перед нами лежала лишь мертвая картина этого безлюдного места.
– Вы как из под земли выросли! Как же я рад вас видеть! – кинувшись обнимать их, вскричал он.
Шоко тут же последовал его примеру. Запрыгивая передними лапами на девушек, он как умел, выражал свою собачью радость. Отвечая им взаимностью, подруги тоже не скрывали своих чувств.
– Поверь мне, мы тоже безумно рады, что вы здесь, – не переставая подпрыгивать на месте, тараторила Ирен.
– Честно говоря, я уже не надеялся увидеть вас, – не веря своим глазам, в который раз восклицал он.
– Тим, нас чуть не съели жуткие твари! Ты не представляешь просто. Старая колдунья сначала заорала на нас не своим голосом, а потом полезли из всех щелей эти уродливые, мерзкие змеи. Мы думали, нам пришел конец, и уже прощались с жизнью, но каким-то чудом оказались здесь. А ты как сюда попал? – спросила Ирен.
– Я увидел, как из лавки валит дым, и бросился вас спасать. Но, к моему ужасу, вас там уже не было. В какой-то момент я потерял сознание. Когда же пришел в себя, то обнаружил, что очутился тут, – объяснил он.
– Лина, я так рада, что мы живы! Ну что же ты молчишь? – обнимая подругу, прокричала Ирен.
– Так ты ничего не помнишь? – видя чрезмерную радость подруги, словно они спаслись только что, спросила Аделина.
– Отчего ж не помню, очень даже помню. Они хватали нас за руки, царапали и рвали одежду! Я не думаю, что когда-нибудь в жизни забуду такое, – возразила она.
– Я имею в виду наше прошлое. Наше детство. Мы там провели целый день! – воскликнула Аделина.
– Прошлое? Какое еще прошлое? Не понимаю, о чем ты говоришь, – удивленно подняла брови Ирен.
– Мы рыбачили, и ты еще червяка испугалась, – пыталась Аделина освежить память подруги.
– Червяка на рыбалке я испугалась всего один раз в жизни. И ты прекрасно знаешь, что это было очень давно. Сейчас на нас напали реально страшные мрази, червяк по сравнению с ними – безобидное создание. Я не понимаю, почему ты вдруг припоминаешь мне его, – обиженно ответила она.
– Потому что ты кричала точно так же, как в тот раз, – засмеявшись, отозвалась Аделина.
Она решила дальше не убеждать Ирен. Если та не помнит, где они провели время после нападения тварей, значит, так нужно.
– Ладно, не обижайся на меня, – примирительно сказала она, вспомнив, как еще утром сама не верила в их чудесное спасение, – поверь мне, я не меньше тебя счастлива, что мы живы.
– Интересно знать, где это мы сейчас? – выказала любопытство Ирен.
– Думаю, в одном из загадочных миров очередного пространственного промежутка, не так ли, Лина? – предположил Тим.
– Похоже на то, – тут же сникнув, безрадостно ответила она.
– А почему так невесело? Где задоринка в голосе? Это же здорово. Будем покорять новый мир! Разве не так? К тому же мы все целы и невредимы, – жизнерадостно воскликнула Ирен.
– То, что мы все вместе и пока живы, действительно отрадно. Только вот место это мне совсем не нравится, – тусклым голосом произнесла Аделина. – Слишком мрачная и тяжелая атмосфера тут. Желательно бы было выбраться отсюда поскорее, если это конечно возможно. Вполне вероятно, что темные силы скрываются где-нибудь здесь. Нам необходимо быть крайне осторожными.
– Полностью с тобой согласен. У меня тоже очень тревожные предчувствия, – подтвердил Тим.
– Раз уж вам двоим тут не нравится, тогда давайте искать выход, – не стала возражать Ирен.
– Лично я положился бы в этом вопросе на Шоко. Ведь это он вывел меня к вам! – предложил Тим.
– Его чутье меня тоже до сих пор не подводило. Предлагаю и далее следовать за ним, – тут же согласилась Аделина.
Путь в неизвестность оказался крайне сложным. Омрачал настроение однообразный, изрядно унылый вид каменной крепости. Первичная восторженность глиняным цветом глыб быстро угасла, и появилась тоска по другим краскам. К тому же начало сказываться полное отсутствие любого воздушного колыхания. Без привычных порывов ветра усталость брала свое. Группа часто останавливалась передохнуть и восполнить силы. Дорога извилистая, как змея, все также лежала под прикрытием скал. Их высокие вершины надежно скрывали вид ландшафта.
Тим, непрерывно оценивая обстановку, первым следовал за Шоко. За каждым поворотом он ожидал нападения темных сил. Ирен держалась за ним, подчиняясь настоянию подруги оставаться у нее на виду. Замыкая шествие, Аделина все время оглядывалась, так же как Тим ожидая подвоха со стороны сил зла. Продвигались они медленно, полностью доверившись чутью пса. Шоко действительно вел себя так, как будто знал дорогу. Но чем дольше они шли, тем сильнее сомневались в выбранной тактике.
– По-моему, мы переоценили навыки нашего поводыря. Не думаю, что мы выбрали верное направление. Может быть, стоило подняться на одну из скал и оглядеться, – первым признался Тим.
Несмотря на свои подозрения, девушки, не желая обидеть Шоко, боялись выразить недоверие к его ранее проверенным способностям. Пока они думали, стоит ли согласиться или возразить, как за очередным поворотом их взору открылся вид, захватывающий дух.
Неожиданно прервавшись, их путь заканчивался крутым обрывом. Под их ногами раскинулась просторная долина. Опоясанная со всех сторон скалами, она будто приоткрытая раковина прятала в своем лоне настоящую жемчужину – округлой формы лазурное озеро. Кристально чистое и прозрачное, оно сверкало и переливалось, поднимая ввысь столб света. В мире, где не существовало солнца, мерцание водоема ничем не объяснялось, если только оно не исходило изнутри. Окруженное странным разноцветным блеском побережье озера завораживало взгляд. Словно усыпанное песчинками благородного опала, оно дарило сияние необыкновенной красоты. Даже внезапное окончание дороги и предстоящие трудности не могли у друзей стереть неотразимое впечатление от увиденного чуда. Стоя на высоте, затаив дыхание, группа восхищалась картиной, стараясь запомнить каждую ее деталь.
– Я, кажется, знаю, что это такое, – первой нарушила молчание Аделина.
– Мираж? – осведомилась Ирен.
– Нет, не мираж. Я почти уверена, что это пространственный портал, – высказалась она.
– Почему ты так решила? – спросила Ирен.
– Во-первых, слишком ровные края для натурального озера, а во– вторых, многоцветные переливы точно такого характера, как на картине малышки, – объяснила Аделина.
– В-третьих, вряд ли тут вообще идут дожди, а, следовательно, это теоретически не может быть водоемом, – подтвердил ее мысль Тим.
– До чего же все-таки красивое оно, это безводное озеро, – восхищенно заметила Ирен.
– Определенно, – тут же согласился Тим.
– Без сомнения, – разделила мнение друзей Аделина.
– Значит, все-таки Шоко привел нас туда, куда надо, – произнес Тим.
– Похоже на то. Только как нам теперь спуститься вниз? – выразила Ирен свое опасение.
