Расцвет коммунистов, как это было описано в 1879 году, действительно начался в 1914 году, или вскоре после этого, и вскоре за этим ожидали апогея этой ужасной бури. Первая мировая война и, как её следствие, революция большевиков в России в 1917 году стали событиями, которые потрясли весь мир, как это и предвидел Расселл за сорок лет до этого. Но ещё не было видно окончательного исхода. После чрезмерно бурных десятилетий между 1914 и 1954 годами, казалось, что смерть советского диктатора Сталина приведёт к постепенному всемирному урегулированию, к продолжительному периоду социальных реформ, которые охватят весь мир. Есть ли на земле сегодня сила, подобная той, которую видные лидеры человечества во всех странах называют советским коммунизмом?
Но что до продолжительности и значения этого бурного периода перемен, который начался в 1914 году, как могли мы правильно понять их по библейским пророчествам ещё в 1879 году, если эти события должны были начаться более чем через сорок лет? Вот почему, когда 1914 год приблизился, Расселл всё более убеждался, что период будет дольше, чем ожидали ранее. Не мудро оспаривать подоплёку этих потрясающих событий, о которых мы знали, что они должны начаться в это время.
Ученики Иисуса ошибались в отношении Царства
Мне вспоминается случай, который произошёл за несколько лет до Второй мировой войны. Один из старожилов, который был очевидцем событий 1914 года, подошёл ко мне прямо перед тем, как я должен был выходить на сцену для доклада, и сказал: «У меня есть к тебе вопрос, брат Мак, кое-что, что остаётся для меня загадкой уже несколько лет». Я согласился обсудить его с ним после доклада, и пошёл выступать.
Во время доклада я обратил внимание, что в течение нескольких лет после 1914 года мы видим доказательства правления Царства, которое было основано в 1914 году. Мы узнали, что Иисус воцарился на небе в этом году, и немедленно начал войну с Сатаной и его демонической организацией на небе. Сатана и его демоны (мятежные духовные создания, присоединившиеся к нему) были сражены и сброшены на землю и больше никогда не вернутся на небо (Откровение 12:7-10). В Писаниях утверждается, что это событие отметило начало правления Иеговы посредством Иисуса Христа и начало времени несчастий на земле, которым нет аналога (Даниила 12:1; 2:44; Исаии 9:6, 7).
Далее я указал в моей речи: «Тогда Божий наибольший воин, Господь Иисус, продолжит нападение на Сатану и его демонов, которых он сбросил на землю после первого боя, и этим всё закончится. Такова была наша точка зрения до 1914 года. Свершись Божья война Армагеддон, и, согласно утверждению Иисуса, никакая бы плоть не спаслась (Матфея 24:22). И поэтому ради своего народа и чтобы исполнить свою волю Иегова объявил временную передышку в войне против Сатаны. Иегова «сократил» те дни скорби, остановив свою войну с невидимыми мятежными духами на какое-то время, пока он не возобновит активное нападение на силы Сатаны в Армагеддоне. Кроме того, согласно предсказанию в Откровении 16 главе, должны быть собраны все цари земные (Откровение 16:14-16). Собраны куда? На Армагеддон! Войну в великий день Бога Вседержителя, апогей Божьей войны против злых сил».
Поэтому в 1914 году, когда на небе начались время несчастий для Сатаны и его демонов, и когда непрерывное правление земных царей закончилось, и Иегова посадил Господа Иисуса на трон, как царя нового мира, именно тогда, согласно Матфея 24:14, «И будет проповедана эта благая весть о царства по всей обитаемой земле для свидетельства всем народам, и тогда придёт конец».
Целью моей речи в Калифорнии было, в первую очередь, показать, почему война на небе была остановлена, после того, как Сатана был сброшен и как «великое множество» было собрано Господом, как об этом пророчествовалось в библейской книге Откровение (7:9, 10).
Во время этой речи я указал на ошибку учеников Иисуса, которую они допустили, когда он был на земле. Они думали, что он собирается сбросить ярмо Рима и основать своё царство прямо тогда (Деяния 1:6). Они ошибались и в отношении времени, и в отношении места установления его царства. Я указал, что Ч. Т. Расселл допустил ошибку не в отношении времени, 1914 года, но лишь в отношении того, где это царство будет править — на небе, а не на земле.
После речи, по пути на радиостанцию, куда я ехал вместе с друзьями, я сказал: «Ну и какой у тебя вопрос, брат?».
«Ты уже ответил на него», — сказал он.
Последнее путешествие Ч. Т. Расселла
Ч. Т. Расселл не прожил долго после кульминации своей проповеднической деятельности в 1914 году.
Осенью 1916 года он совершал проповедническое путешествие на Западе США. Он не вернулся из него живым. Это поездка оказалась для него последней. Его последняя речь была в Лос-Анджелесе, где он был настолько слаб, что сидел во время речи.
Как сообщалось в «Нью-Йорк таймс» за 1 ноября 1916 года:
«31 октября Чарльз Тейз Расселл, пастор Бруклинской скинии, и известный по всей стране как Пастор Расселл, умер от сердечного приступа в 14:30 недалеко от Аткинсона в поезде «Топека — Санта-Фе» по дороге из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк. Он жаловался на недомогание после выезда из Лос-Анджелеса, по словам его секретаря, ему становилось всё хуже и хуже. Он умер, когда поезд остановился в городе Пампа, штат Техас».
Следующим утром, 1 ноября, в 7 утра я вошёл в столовую Вефиля с только что доставленной телеграммой. Члены семьи Вефиля сидели, как обычно и ничего не знали ни о серьёзной болезни Расселла, ни о его смерти. Я прочитал телеграмму, и стон охватил столовую. Кто-то плакал вслух. Никто не завтракал в то утро. Все были чрезвычайно расстроены.
После времени, отведённого на завтрак, они встретились маленькими группами, чтобы поговорить и пошептаться: «Что теперь будет?» Почти никто не работал. Мы не знали, что делать. Это было неожиданно. Если бы Расселл хотя бы подготовил нас к этому! Что мы будем делать?
Первый шок от потери Ч. Т. Расселла было очень сильным. В первые несколько дней наше будущее казалось туманным. В течение всей жизни Расселл был «Обществом». Работа сосредотачивалась вокруг его динамичного настроя наблюдать, как исполняется воля Бога. Он был очень деятельным человеком. Ему никогда не нравились те, кто просто хотел пойти на небо. Для него поклонение Богу означало отдать себя без остатка служению Богу, и именно так он и поступал. Поэтому, он не прекратил проповедовать, когда 1914 год не принёс того, чего ожидали вначале. Он умер так же, как и жил: счастливым в своём деле проповедования Слова.
У нас не было настоящей организации. Казалось, что она нам не нужна. Расселл научился на горьком опыте, что нескольким человекам может быть доверена серьёзная ответственность. Поскольку его первостепенной целью было исполнять дело жатвы, он исполнял его до того, как 1914 год (так он думал и перед смертью) окончит его. Потом, когда дата приблизилась, он понимал всё больше и больше, что нужно было сделать гораздо больше работы, чем позволяли те несколько оставшихся лет (даже не месяцев). Ослабевая физически, он приложил максимальные усилия, всё, что было в его силах, чтобы укрепить Общество и продолжать двигаться вперёд.
Почему 1914 год не принёс разочарования
После его похорон мы вернулись в Вефиль и снова начали изучать. Чем больше мы изучали, тем решительнее мы были настроены продолжать дело. Мы знали, что у нас оставалось. То, что ни один человек не мог забрать у нас. Это была истина Божьего Слова. Мы действительно были «призваны из тьмы в Божий чудный свет» и были твёрдо настроены воздать Иегове хвалу за это просветляющее понимание. Какие ещё истины и каким образом мы получим, мы не знали. Мы также тогда не понимали, как кто-то ещё мог бы занять место Расселла. Он написал шесть томов «Исследований Писаний», и мы всегда ждали седьмого. Незадолго до смерти он сказал: «Не беспокойтесь, Господь позаботиться об этом». Мы искренне хотели подождать и увидеть.
Наша надежда была обоснована, это была живая надежда. Когда умер Расселл, мне было около тридцати девяти лет. В течение 16 лет я развивал новое христианское мышление. Оно не было чем-то, что добавляло или лишало меня удобств. Это был мой образ жизни. И теперь я не был намерен сдаваться только из-за того, что будущее было на мгновение затемнено. В Библии записано много рассказов о людях, которые оказывались в такой ситуации, и Иегова Бог всегда спасал их. Мы искренне верили, что он поступит с нами также.
Мы не могли понять, к чему нам готовиться. Но Господь знал, поэтому он допустил это испытание для нас, и теперь, через сорок лет, нам это вполне понятно. В те несколько тёмных лет после 1914 годы мы испытывали боли от мук. Общество нового мира, которое теперь пришло к зрелости, тогда ещё не было рождено. Тёмные тучи, которые лишь начинали сгущаться в 1916 году, были просто предупреждением о приближающемся шторме, который чуть не разрушил всю организацию Свидетелей Иеговы, как никакой до или после него. Следующие несколько лет были настоящим испытанием христианской силы духа и преданности.
