Если вы тоже рождены с этой прискорбной чертой характера, будьте разумны, чтобы сконцентрироваться на избавлении от нее, предпринимая героические меры в случае необходимости. Но, прежде всего, не позволяйте себе приобрести подобную привычку. Подобно поклонению Бахусу, она не приведет ни к чему хорошему, когда слишком крепко укоренится в вас. Вы можете называть ее изысканным термином «бизнес-эффективность», однако это не изменит производимого на других впечатления и не обманет никого, кроме вас самих. Кроме того, даже средства для повышения эффективности бизнеса оправданы лишь в том случае, если находятся под контролем. И в конце концов, не лучше ли провести последние пять лет в небогатом доме, нежели влачить убогое существование, вызванное собственной скупостью, предыдущие сорок пять.
Кстати, я часто замечала, что скаредность не всегда экономит деньги. Миссис Джонс, которая предпочитает как можно реже платить своим слугам, обычно меняет их каждые два-три месяца и несет непомерные расходы в периоды, пока ищет новых. А вот ее соседка миссис Смит держит у себя не слишком умелую Бриджит десять или пятнадцать лет, и та с радостью выполняет разные дополнительные поручения за ту же зарплату, что весьма устраивает хозяйку. Щедрость имеет любопытное свойство возвращаться с процентами.
Еще одна странная и очевидная крайность – это запускать состояние дома до совершенно безобразного. Если несколько лет пренебрегать многочисленными поводами к мелким ремонтам, это приведет к необходимости больших, выливаясь во внушительную сумму. И я имею в виду нечто большее, нежели покраску, переклеивание обоев и починку протекающей крыши. Умело установленные полки, зеркала по сторонам от окон, приобретенный на аукционе прелестный светильник – существует сотня не слишком затратных способов уберечь дом от того, чтобы он выглядел устаревшим и ветхим. И в результате вы не только получите больше удовольствия от проживания в нем, но и сможете при необходимости продать или сдать дом в аренду по более выгодной цене.
Тот же принцип применим и к мебели. Вы можете надолго отложить полное оформление интерьера при наличии отремонтированных при первых признаках ветхости диванов и стульев. Также стоит вовремя починить кровать или стол, пока они окончательно не пришли в негодность. Не ждите, пока чехлы окажутся протертыми настолько, что вы возненавидите сами предметы мебели под ними, и не откладывайте замену разбитых тарелок, дожидаясь того, что придется покупать новый набор посуды. Леди, которая поддерживает в хорошем состоянии содержимое шкафов со скатертями и посудой, экономит гораздо лучше, чем настолько бережливая, что не позволяет себе ничего купить до тех пор, пока ей нечего будет поставить на стол.
И, конечно, ни одна женщина не может позволить себе подрывать боевой дух мужа или любого другого члена семьи, который платит за хлеб насущный.
Наверное, самые важные должности во время недавнего финансового недоразумения сохранились за теми мужьями, чьи жены не позволили им упасть духом.
И, возможно, внушительный вклад в произошедшие трагедии внесли опять же жены, которые не проявили такой мудрости. Даже сейчас, когда ситуация улучшилась, сама идея остается прежней. Воодушевляйте тех, с кем вы живете, – это сделает вас хорошей женой, дочерью или кем-бы-вы-там-ни были. (Как бы это ни смущало, но именно последние чаще всего особенно в этом преуспевают.) Противоположное отношение не только ввергает мужчину в тягостное расположение духа, но обычно возвращается бумерангом. Муж, возможно, и не способен купить вам новые меха из чернобурки, но, надо полагать, он не настолько без гроша, чтобы не мог позволить себе пригласить на коктейль симпатичную секретаршу на следующий день после четвертой устроенной вами сцены.
Все это подводит нас к тому, что экономия должна ощущаться настолько незаметно, насколько это возможно. Это не означает, что следует притворяться, – вы же не вывешиваете грязные полотенца в гостиной (и это не значит, что у вас их нет). Вещь, которую вы не можете себе позволить, делает экономию уродливым пятном на упорядоченной жизни, отвлекая внимание всех от привлекательных ее моментов. Это кажется нам настолько ненужным, что даже немного глупым.
Надеюсь, что ни один читатель не обидится, если я попрошу его самого побыть в этой главе в качестве наглядного примера. Ведь мое робкое мнение состоит в том, что на самом деле имеет значение не то, скупы ли миссис К. или мисс Э., а не скатываетесь ли вы сами время от времени в чрезмерную экономию. Если вы обнаружите, что смогли дать правильный ответ «Да» или «Нет» на десять последующих вопросов, то вам не стоит беспокоиться. Если же ваших честных неверных ответов будет больше, мой совет – проявить осторожность.
1. Встречаетесь ли вы в дешевом ресторане с теми друзьями, на которых не стараетесь произвести впечатление, а в дорогом – со стильными и продвинутыми приятелями? (Подумайте хорошенько.)
2. На вечеринке вы громко заявляете о необходимости вызвать такси, а затем ждете, что кто-нибудь из ваших друзей на машине предложит подбросить вас до дома?
3. Когда вы садитесь в метро с другом, у которого есть газета, вы покупаете себе еще одну?
4. Вы идете пешком, вместо того чтобы ехать на такси, когда тротуары мокрые и у вас нет галош или когда вас ждет друг, а вы опаздываете на встречу?
5. Продолжаете ли вы носить старые платья, сохраняя новое для более важного случая?
6. Вы забываете дать на чай проводнику во время дневной поездки, когда у него нет возможности оказать вам какую-либо услугу?
7. Когда вы находитесь в такси со множеством женщин, то являетесь непревзойденным мастером в искусстве возни, роясь в поисках кошелька?
8. Вы вешаете в шкаф старые платья, которые уже не носите, но думаете, что впоследствии могли бы переделать их, вместо того чтобы отдать в Армию спасения или другую благотворительную организацию?
9. Вы проверяете счет в ресторане, прежде чем оплатить его?
10. Вы носите ночную рубашку или комбинацию, когда она немного испачкалась, прежде чем отправить ее в корзину для грязного белья?
11. Вы покупаете рождественские подарки, лишь бы отвязаться от родственников, и дарите им что-либо лишь потому, что надо что-то подарить, вместо того чтобы приобрести то, что им действительно понравится?
12. Покупаете ли вы второсортный ликер, полагая, что его вкус замаскируют другие ингредиенты в коктейле?
13. Вы старательно развязываете тесемки и ленты на упаковках?
14. Успокаиваете ли вы свою совесть после спонтанной покупки шляпки, которая вам не нужна, обедом в аптеке, состоящим из чая и сэндвича за пятнадцать центов?
15. Забываете ли вы оплачивать телефонные звонки, которые делаете в чужих домах?
(Ответы вы найдете на далее.)
Это поведает вам о худшем
1. Да. Не слишком стильные люди склонны чувствовать себя не в своей тарелке, посещая чересчур изысканные рестораны. Если поведете их в какое-то модное и дорогое заведение, они могут подумать, что вы рисуетесь перед ними, особенно если вы не можете себе этого позволить. Лучше выбрать такой ресторан, где гости не будут чувствовать себя неуютно, но в котором еда хороша.
2. Нет. Тот факт, что у вашей подруги есть автомобиль, не означает, что она будет рада колесить в нем по всему городу. Это весьма распространенный способ поживиться за чужой счет. Людям, которые не способны самостоятельно приехать на вечеринку и затем уехать обратно, стоит оставаться дома, если они не уверены, что кому-то действительно хочется их подвезти.
3. Да. Те деньги, которые вы сэкономите на покупке газеты, не стоят раздражения большинства людей, когда их недвусмысленно принуждают делиться. Почему они должны это делать?
4. Нет. Позволять обуви вымокнуть однозначно расточительно – она навряд ли уже будет выглядеть как прежде. А заставлять других людей себя ждать – эгоистично.
5. Нет. Если вы это делаете, то наверняка поступаете таким образом слишком часто. И в один прекрасный день вы обнаружите, что новое платье – не такое уж и новое, или уже не модное, и что вы едва ли его износите.
6. Нет. Зарплата проводника предполагает чаевые, и он имеет право на них рассчитывать.
7. Нет. Это даже не нужно объяснять.
8. Нет. Возможно, вы так их и не переделаете, а кому-то, кто больше вас нуждается в этих вещах, они принесут немалое удовольствие от ношения.
9. Да. Это не скупость. Каждый порой допускает ошибки, но вы не обязаны платить за чужие.
10. Нет. Щепетильность в вопросах чистоты является тем качеством, которое необходимо иметь.
11. Нет. Если вы не понимаете почему, то вы действительно скупы.
12. Нет. Если вы поступаете таким образом, то сами, может, и заслуживаете головной боли на следующее утро, а вот ваши гости – нет. Надеюсь, что после такого они не придут к вам вновь.
