уводят?
Крутя хмельной ус, надвинул Владимир на глаза шапку с куньей опушкой.
Но тут сразу явились две толпы храбров, да не одни, а с сокольничьими и кречатниками. Как и прежние гости, они стали жаловаться:
– Наехали на нас юноши в зеленых плащах. Было их за тысячу человек. Они из рук сокольничьих и кречатников повыхватывали ловчих птиц, а нас, храбров…
Вскочил Владимир с места:
– Чья это дружина по моим заповедным землям рыскает?!
– Говорят, то люди Чурилы Плёнковича.
Князь ухватился за слово:
– Кто этот Чурила?
Никто не смог ответить князю. Только храбр преклонных лет по имени Бермята сказал:
– Я, князь, про Чурилу давно знаю. Некоторые утверждают, что он из рода Святогора, сын великана Плёна. Оттого у него отчество Плёнкович. Другие – что сам разгульный Яр. Те юноши – свита бога всякого плодородия. Оттого им всегда сопутствует удача на охоте и в рыбной ловле.
– С богами даже Даждьбожьему внуку не совладать! – вздохнув, воскликнул Владимир Всеславич.
Тут Светида посмотрела на мужа и произнесла с улыбкой:
– Однако почему бы тебе, князь, не съездить вместе со своим лучшим витязем, Олием Моровлиным, к Чуриле в гости? Если он все же сын великана Плёна, то тогда Олий сможет одолеть его.
Владимиру пришлись по сердцу слова жены. И он спросил Бермяту:
– А где живет Чурила?
– Чурила живет не в Новгороде, а в Велиграде, что некогда был срублен самим Словеном. Двор у Чурилы на семь верст: тын железный, посреди двора – белокаменные гридницы, покрытые серебряными бобрами и черными соболями. А в тыне трое ворот: резные, медные и оловянные.
2
Вот стал собираться Владимир Всеславич. По обычаю тех седых времен, князь взял с собой множество витязей, слуг и рабов.
Во главе храбров поехали Олий Моровлин и старый Бермята.
Когда Владимир с витязями и свитой добрался до Велиграда, там их встретил сам великан Плён.
Князю и гридням он открыл резные ворота, витязям – медные, прочим – оловянные.
Взяв Владимира и Светиду за руки, великан повел их в белокаменную гридню. Внутри уже стояли накрытые скатертями дубовые столы.
Явилось множество слуг с яствами и пенным медом.
Сперва Владимир был весел. Но, посмотрев в окно, увидел скачущее далеко к Новгороду конное войско. От топота копыт дрожала земля, а пыль, подымаемая всадниками, застилала красное солнце. Стало страшно князю.
– Видно, разгневались боги, раз посылают несметную рать аттилов, когда я с лучшими витязями в чужом месте, а не в Новгороде!
На это великан Плён только усмехнулся.
– Не пугайтесь, князь и княгиня! Это не вражеское войско, а дружина моего сына Чурилы возвращается из похода.
Прошел день, наступил другой, гости уж до беспамятства напились.
Наконец Чурила с дружиной доскакал до Велиграда.
Узнав, что в гостях князь Владимир Всеславич, Чурила приказал взять из подвалов золота, драгоценных камней и сорок сороков черных соболей и печерских лисиц.
И вот, придя на пир, он сложил перед князем дары. Княгиня Светида глаз не могла оторвать от белого, с соболиными бровями, лица Чурилы.
Обрадовавшись дарам, Владимир стал просить витязя:
– Не подобает тебе в Велиграде жить! Это место, хотя и почетное, но древнее, ветхое. Теперь лучшие витязи в Новгороде держат дворы при моем златокованом престоле.
Чурила послушался Владимира и велел рабам тотчас оседлать коня.
3
Стал жить Чурила Плёнкович при дворе Владимира Всеславича. Только не стало покоя мужьям новгородским. Пока Чурилу ждут на пиру, он, мягко ступая по белому снегу, с ловкостью горностая пробирался в палаты и соблазнял жен.
Пожаловались было Владимиру на озорство его нового витязя, но князь лишь отмахнулся. Ему льстило, что среди его храбров есть статный, белоликий и собольебровый молодец.
Но однажды во время пира Светида засмотрелась на желтые кудри и злаченые перстни сидевшего рядом с ней Чурилы.
И вот, отламывая себе лебединое крылышко, Светида, в рассеянности, порезала руку. Увидели это гости за столом, стали шептаться.
Нахмурился Владимир и велел Чуриле:
– Садись на скамью с прочими витязями!
Прошло еще какое-то время. А Светида продолжала думать о красавце-витязе и сердце ее распалялось любовной страстью.
И вот, не вытерпев, сказала она мужу:
– Сделай Чурилу постельничим!
Тут Владимир Всеславич наконец не выдержал:
– Не бывать этому!
И отпустил витязя-красавца в его двор в Велиграде.
* * *
Когда певец умолк, воскликнул Владимир:
– О, Вещий Боян, соловей старого времени! Велесов внук! А теперь расскажи о том, что было от Владимира Старого до меня, Владимира нынешнего!
И вновь, в воцарившейся в гриднице тишине, зазвучали яровчатые гусли…
Песнь третья
Девять князей Гардарики
Мечислав Мудрый
1
Еще с детских лет Мечислав, старший сын Владимира и Светиды, отличался рассудительностью и добротой.
После смерти отца он, не желая ссоры с братьями, разделил наследство на равные части. Но четверо не захотели признать владычество пятого, Мечислава, над Новгородом. Тогда, чтобы предотвратить неминуемое кровопролитие, Мечислав предложил братьям править поочередно. Те, подумав, согласились. Мечислав велел в честь этого события каждый год справлять великое торжество во славу Перуна.
Оно происходило следующим образом. На вечевой площади собирался народ в цветных платьях. Потом из ворот храма появлялся верховный жрец бога-громовержца с четырьмя золотыми и одной медной чашей. Он по очереди подходил к братьям, и тот из них, кто выпивал вино из медной чаши, становился следующим князем.
Об этой чаше говорили разное. Некоторые считали, что когда-то она принадлежала сыну Словена Русу. Другие говорили, что самому Перуну. Третьи – Сварогу. Ведь Сварог когда-то подковал небо, а также, спустившись на землю с молотом и кузнечными клещами, научил людей обрабатывать железо.
Но когда пришла пора властвовать Мечиславу, верховный жрец вышел из храма без медной чаши. По его словам, злой дух темной ночью похитил ее.
Тогда Мечислав заменил чашу своим медным шлемом.
Пораженный находчивостью князя, народ прозвал его Мудрым и постановил считать единственным правителем Новгорода.
2
Прошло десять спокойных лет.
Пользуясь добротой Мечислава, братья прикинулись покорными его воле. А сами призвали на Новгород врагов.
Князю, вместе с прежними воеводами его отца Олием и Волхом, пришлось отступить в Ростов. Там он собрал большое войско, во главе которого встали молодые витязи Вышата и Любомир.
После этого Мечислав обрушился на неверных братьев. Одного за другим он разбил их и примерным образом наказал.
3
Слава о властителе Новгорода распространилась далеко за пределы русских земель, пока не дошла до Египта, где правил волшебник Сезострис Премудрый.
Решив проверить Мечислава, волшебник послал ему перстень. Другой бы князь оскорбился столь малым подарком. Но Мечислав, догадавшись, что даже ничтожная вещь может таить в себе великую силу, велел отправить Сезострису богатые дары.
Тогда волшебник сам прибыл в Новгород вместе со своей дочерью Светозарой, к которой прежде сватались величайшие правители Востока.
Пораженный красотой девушки, Мечислав попросил у Сезостриса руки Светозары, на что получил немедленное согласие.
4
Но, видно, охота к странствиям была написана на роду Мечислава.
Однажды князь отправился в поход за море, да там и сгинул. А в скором времени, вместе с наследником престола, исчезла и Светозара. Говорят, произошло это по вине пробравшегося в Новгород великана Волота, страшного чернокнижника.
Немало витязей сложило буйные головы, пытаясь одолеть Волота. Могущество заклинаний, охранявших великана, оказалось
