не по плечу даже Волху Всеславьевичу, оборотню и чародею.
Тогда собрались воеводы и витязи в Новгороде, чтобы решить, кому занять опустевший престол.
Долго шумел, спорил народ на вече. Наконец решил, что теперь городом будет править один посадник. Им стал человек по имени Диба. Князю же надлежало держать двор вне стен Новгорода.
Хотя Волх был старшим среди воевод, великим князем народ выбрал Олия Моровлина. Ведь это он когда-то обезопасил пути-дороги, пленив разбойника Позвизда.
Слава о подвигах Моровлина распространилась во все стороны света. Свеи и даны в своих сагах воспевали его как конунга Гардарики Олимара Русского.
Между тем Волх Всеславьевич, Микула Селянинович и другие витязи не стали спорить с вече и разъехались по отчинам. Стал Волх править в Пскове и Полоцке, Микула – в Ладоге и Белоозере, Вышата и Любомир – в Ростове и Муроме.
Забылись междуплеменные свары, процвели ремесла и искусства на Руси. Потянулись в землю ильменских словен, которыми правил Олимар Русский, иноземные гости. По обилию городов и крепостей свеи назвали ее Гардарикой, страной городов.
Юность Светозвезда
1
Да будет тебе известно, князь стольнокиевский, что у старого витязя Волха Всеславьевича был сын Вышата.
С детства он отличался смирным нравом. Все больше сидел за печкой, копаясь в золе. От того и прозвали его Вышатой Попяловым. Но когда возмужал Вышата, вырос из него добрый воин.
Как-то, усмирив взбунтовавшееся Заволочье, Вышата Попялов поехал поохотиться на озеро Неро, пострелять гусей-лебедей и серых уток.
По пути ему встретился седобородый жрец Велеса и предрек богатую добычу. Однако охота оказалась неудачной, и Вышата уже стал думать о том, что старец посмеялся над ним.
Исполненный досады, витязь добрался до устья небольшой речки, на берегу которой увидел сидящую на кочке необыкновенной величины жабу синего цвета.
Разозлившись на жреца, Вышата Попялов натянул лук, желая подстрелить жабу. Но та вдруг прыгнула на другой берег. Взнуздав коня, Вышата выехал на мыс из белого песка, на котором лежал маленький ребенок. Дитя было завернуто в многоцветную паволоку.
Догадался Вышата Попялов, что это не простой мальчик, а княжеский сын.
2
Взяв ребенка на руки, витязь повез его в Ростов.
На обратной дороге он вновь повстречал жреца. Служитель Велеса сказал Вышате, чтобы тот воспитал найденыша как собственного сына. Кроме того, он попросил не забывать его и навещать, чтобы получить верный совет.
Поблагодарив жреца, Вышата Попялов в память произошедшего события назвал речку Жабой. После этого он часто приходил к ней, чтобы вести со старцем мудрые беседы.
3
Названный по совету жреца Светозвездом, мальчик рос как пшеничное тесто на опаре.
Скоро пришло время подыскать ему учителей. Вышата выбрал Славолюба (сына Ратобора) и Ясеня (сына Перея).
Славолюб стал наставлять Светозвезда в воинском искусстве, а Ясень – в умении разбирать черты и резы, а также приносить жертвы богам: громовержцу Перуну и его братьям Ладону и Радегасту-Даждьбогу.
4
В то время вместе с Вышатой Попяловым правил Ростовом князь Любомир. И вот как-то сын последнего, Туросвет, бывший лучшим другом Светозвезда, спросил юношу о его происхождении.
Не зная, что ответить, Светозвезд отправился к своему приемному отцу.
Вышата рассказал все, что знал о прошлом Светозвезда со слов жреца Велеса. Но юноше этого показалось мало, он захотел узнать о том, кто его родные мать и отец. К тому же, как всякого юношу, его влекли подвиги. А где их можно было совершить, как не при дворе новгородского князя-витязя Олия Моровлина?
Однако прежде чем благословить Светозвезда в дорогу, Вышата решил еще раз проведать мудрого старца.
Тот отыскался на берегу реки Жабы и как будто давно ожидал прихода витязя.
– Когда твой сын прибудет в Новгород, – сказал жрец, вели ему отыскать близ города холм Словена, на котором находится храм Мораны. Богиня укажет Светозвезду путь к родителям. А чтобы Морана поняла, кто перед ней, на Светозвезде должно быть кольцо его матери, которое все это время я хранил у себя.
Вернувшись в Ростов, Вышата Попялов рассказал Светозвезду о своем разговоре со старцем, а также передал кольцо. Кроме того, Вышата подарил юноше свой меч, ратный щит и выносливого коня.
На прощание он потребовал, чтобы Светозвезд поклялся карать зло, служить истине и защищать прекрасных дев.
Наблюдая за приготовлениями Светозвезда, Туросвет загорелся желанием отправиться вместе с другом. Князь Любомир не стал препятствовать желанию сына. И молодые люди вместе выехали из ворот Ростова.
Холм Словена и Волотово поле [30]
1
Всю дорогу Туросвет был весел и беспечен, а Светозвезд, напротив, хмур и задумчив.
Но вот впереди, на высоком берегу Волхова, показались каменные стены с деревянными башнями. Это был Новгород – столица Руси.
У ворот Новгорода приятели решили на время расстаться. Туросвет отправился в княжеские палаты, чтобы посмотреть на съехавшихся на пир прославленных витязей – Волха Всеславьевича и Микулу Селяниновича. Светозвед же поехал искать холм Словена.
Однако когда люди узнали, что нужно сыну Вышаты Попялова, стали отговаривать юношу:
– Тот холм заколдован, потому что уже сорок лет и три года как на его вершине живет злая волшебница.
Но ничто не могло поколебать желания Светозвезда найти заветный холм. «К тому же, – подумал он, – отыскав родителей, я смогу предстать перед очами новгородского князя не отроком, но мужем, совершившим свой первый подвиг».
2
Приехав к холму Словена, Светозвезд увидел, что его подножье все покрыто костями. Присыпанные песком человеческие головы напоминали разбросанные по полю желтые репы.
Макушку холма скрывала шапка из облаков. И еще заметил Светозвезд, что даже ветры, Стрибожьи внуки, не могли ее развеять.
Однако юноша не испугался. Взобравшись на вершину холма, он увидел храм с разобранной кровлей, на дверях которого было написано:
«Кто разбудит меня, тот не уйдет от меня».
Думая о том, что это может означать, Светозвезд вошел внутрь, но обнаружил, что храм пуст, и в нем нет ничего, кроме прялки и жертвенника с кувшином воды.
Тогда юноша, укрывшись за жертвенником, решил дождаться ночи.
3
И вот, когда сгустилась тьма, Светозвезд увидел, как сверкающая молния озарила черное небо, и на землю спустилась колесница, запряженная шестью огненными змеями, которыми правила красавица в синем платье.
Светозвезд сразу догадался, что это богиня Морана.
Сойдя с колесницы, Морана вошла в храм и уселась за прялку. Но не простая пряжа потекла из рук дочери Сварога и Лады, а белые облака и темные тучи…
Пораженный необыкновенным зрелищем, Светозвезд нечаянно коснулся кувшина с водой. Тотчас храм наполнился звоном серебряных колокольчиков.
Морана, оставив прялку, вскочила. Голос богини прозвучал подобно удару грома:
– Покажись, незваный гость!
Светозвезду ничего не оставалось делать, как предстать перед очами богини.
Поначалу нахмурилась Морана, увидев простого смертного. Но тут ее взгляд упал на перстень, который сверкал на пальце Светозвезда.
– Откуда у тебя эта вещь? И что заставило тебя пренебречь слухами о злой волшебнице, которые я нарочно распустила среди смертных, дабы они не беспокоили меня, когда я тку водяную пряжу?
Светозвезд рассказал богине о причине своего приезда. Морана внезапно смилостивилась:
– Хорошо, что ты не стал кривить душой. За это я не только
