на мысли, что за эту зиму внук старейшины не только немного вытянулся в росте, но и вырос в плечах. Она слышала, что его взялся обучать военному мастерству кузнец из селения Полной Луны, но увидеть успехи друга так и не выпало возможности.
Они редко виделись осенью, каждый занимаясь своим делом. И если Зара до первого снега пополняла запасы трав, заготавливала настойки и мази, то Дмитрий обеспечивал деревню дровами и запасами на долгую зиму. Он ездил в охотничьи стоянки, проверять готовность к холодам, убедился, что дома жителей достаточно утеплены, а скот обеспечен сеном. Глядя на его старания, Зара с болью в душе понимала, что пост старейшины должен был перейти отнюдь не к Веледаре.
— И все же, — чуть холоднее произнесла она, поглядывая на Дмитрия. — Уверена, что у тебя были дела важнее этого.
Дмитрий быстро оглянулся на неё, но ничего не сказал. Они почти прибыли к границе. Его слух улавливал шум водопада. Вероятно, Вельга уже ждала их на месте.
— Были, но ни одно из них не стоит по важности с будущей хозяйкой края.
Ягодка начала затормаживать, чувствуя, как подо льдом вьются водовороты воды, а лёд истончается. Впереди, гигантом возвышался Вудъявурлд, водопад породивший Веряжму. Отсюда вытекала шумная Людва. Огромная черная скала непреодолимой стеной служила границей меж двух краев.
Сани остановились за несколько миль до водопада.
— Знаешь, — лукаво подметила Зара, спрыгивая на снег. — Если ты будешь чуть чаще улыбаться — мир не рухнет.
Она не стала оборачиваться, ведь знала, что теплой улыбки Дмитрия ей не видать. Он продолжит оставаться таким же холодным и отстраненным, разбивая на хрусталики льда девичьих сердец.
Вельга ждала её у кромки замершей воды, среди больших камней. Её серый плащ тёмным пятном застыл среди снегов. Внезапно, болезненная белизна застелила глаза. И на какое-то мгновение, Заре показалось, что перед ней совершенно не её наставница, и плащ не серый, а красный.
— Ты уже была здесь? — спросила её Вельга, едва та приблизилась.
— Один раз, наверное. Когда-то девочками устраивали обряд на берегу в полнолуние.
— Это хорошо. Скоро тебе предстоит отправишься в Северный край. Я бы хотела, чтобы ваше знакомство прошло раньше. У нас сложная история, она полна забытой правды и застрявшей в памяти лжи. Сегодняшняя практика будет посвящена поиску. Это поможет тебе понять магию Черногорья.
Зара посмотрела ввысь, туда, откуда спадает вниз потоки воды. Как будто она могла разглядеть земли севера отсюда. Даже великие горы скрылись за темными скалами.
— Как мне понять чужую магию?
— Как ты знаешь, вода способствует целителям. Она везде — в каждой травинке, в тумане, в человеке. Находясь повсеместно, вода обладает поистине чудесной памятью. Найдя древний источник, можно узнать страшные секреты, если знать, что искать, разумеется.
— Так, что я должна найти?
Вельга покачала головой и указала рукой на водопад.
— Он единственный, что связывает Северный край и Озерный. Водопад вытекает из священного озера для черногорцев. Его имя слишком сложное для общего языка, но мы называли его Гарвиас. Думаю, оно столь древнее, что помнит сотворение мира. Как думаешь, какую тайну оно тебе откроет, если ты хорошо попросишь?
С душой, полной сомнения, Зара опустилась на колени, вглядываясь в бурлящую воду. Холодная, как из родника, она приняла её руки, сковав ледяными иглами. Намокли рукава, пробежали мурашки по коже. Зара чувствовала, как переменчивы мысли водного потока, как проносятся слова на незнакомом языке — хриплом и пугающем. Она словно видела обрывки воспоминаний, несвязанных друг с другом.
Громко вздохнув, она вытащила красные руки, пряча их под шубу. Наставница терпеливо ждала рядом, молча наблюдая за маленькой битвой.
— Оно не хочет со мной говорить… — задыхаясь от холода, прошептала Зара. Сердце колотилось под вязаной кофтой. Даже с шумом водопада Вельга её услышала.
— А с чего бы древнему озеру хотеть говорить с тобой?
Удивление лишь на секунду сковало разум, а потом, вдруг, все стало тихо. Верно, она не является членом Круга до обряда. Она лишь человек, знающий чуть больше остальных. А перед ней слияние двух древних озер, их воспоминания стоят всех сундуков всех известных ей княжеств.
Озябшими пальцами она вынула одну бусину из косы. Недавно эта бусина откололась, и теперь одна её сторона неимоверно острая, блестит в тусклых солнечных лучах.
Глубоко вздохнув, Зарина вспомнила обычай её народа — с пустыми руками в чужой дом не входят.
Осторожно надавив осколком бусины на подушечку пальца, она зажмурилась от вспышки боли. Горячая капля крови показалась секунду погодя. Что ж, она пришла с гостинцем.
Холодная вода с жаждой обволокла руки, вкусила колдовскую кровь, забытый веками вкус. Забурлила, точно кипяток, переливаясь холодным перламутром. Задержав дыхание, она нагнулась ближе, погружая лицо в воду. Не пришлось прикладывать усилий, чтобы образ воспоминаний возник перед ней.
Она не знала, что чувствовала, да и были ли эти чувства её собственными? Зара не знала. Но в груди, против воли, возникло торжество, радость, когда из-под воды показалась голова мужчины с широко распахнутыми серыми глазами. Глубоко дыша, он быстро поплыл к пологому берегу, падая на песок, держа в руке меч. Вокруг ликуют горные вершины, переносит благую весть ветер, рассказывая её елям, желтым листьям берёзы, цветкам вереска. Мужчина, сплевывает воду, хрипит и вытирает остатки влаги с глаз и бороды. Его чувства, эмоции, являлись отражением её собственных. Зара будто бы пережила с ним все невзгоды, и теперь улыбалась, лелея в душе то спокойствие, что ощущала, сжимая в руке холодную сталь.
Незнакомые руны выгравированы на лезвии, блестят в зимнем серебре, хотя на улице осень. И любуется северный воин своей находкой, растягивается рот в улыбке, пока глаза не натыкаются на то, что скрылось в тени. Выжидает тьма, клубясь и наблюдая. Ужас охватывает тело, сковывает пальцы на мече. И что-то шепчут губы на чужом языке. Заре не нужно знать перевод, чтобы понять страх.
«Dur ha ingeen mate ove me»
Срывались слова с дрожащих губ, точно молитва, но недостаточно сильная, чтобы победить выступающую тень. Появившийся из не от куда ветер принес с собой стужу ледников, точно так же застывших в страхе перед ним. Зара так и не увидела, кто прятался в тени, вода выбросила её из воспоминаний раньше. Глубоко хватая воздух ртом, она ошеломленно посмотрела на наставницу.
— Увидела что-то? — спросила она, глядя на испуганные глаза.
— Да, — голос хриплый, срывающийся. Страх, окутавший мужчину на берегу, был настолько знаком, что застонала душа. Зара не знала, откуда в ней жило это, но понимала одно, то, что держало
