Вдоль улицы темнели фасады деревянных домов, почерневшие от дождей и снега.
– Запустело все. Без хозяина дом быстро умирает, – прокомментировала пейзаж местная жительница.
Но краю деревни находился вполне ухоженный участок с основательной избой и хозяйственными постройками. У крыльца бегали куры. На лугу, уходящем к речке, белели утки и гуси. Паслась на привязи коза.
– Заходите, – пригласила хозяйка, открывая дверь на веранду.
Глаза бывшего прапорщика не сразу привыкли к полумраку, царящему внутри. Князев попытался сбросить обувь, прежде чем зайти к парадную комнату, но старушка остановила его.
– Так идите, – велела она.
Пришлось подчиниться. Князев и Настя сели у круглого стола, застланного вышитой скатертью.
– У нас дома такой был. – Бубликов вздохнул. – Я за ним уроки делал. Вы что-то про мобильник говорили, – напомнил он хозяйке. – Мне позвонить надо. Вы не беспокойтесь, я заплачу.
– Какие деньги? – Старушка даже обиделась. – Я не бедствую. Мне за мухоморы хорошо платят. Сюда идите.
Термин «мобильник» был тут неуместен. В трубке, которой пользовалась хозяйка, давным-давно уже «сдох» аккумулятор, и работала она только от розетки. Благо столбы, по которым в деревню подавалось электричество, были железобетонными, а потому не сгнили за тридцать лет своего существования. Бубликов стоял с телефоном в руке, морщил лоб, вспоминая номер.
– Настя, ты телефон Довлатова помнишь? – спросил он.
– Кто с ним в казино играл – ты или я? – с чисто женской логикой спросила супруга.
– Я не спрашиваю, кто играл. Мне нужен номер телефона.
– У меня он не на СИМ-карту, а в трубку забит, – сказала Настя и пожала плечами.
На удивление осведомленной оказалась бабушка.
– Довлатов – это тот самый, который «Дубраву» держит? – поинтересовалась она.
– Он и есть. А вы знакомы? – оживился Бубликов.
– Его номера у меня нет, но в «Дубраву» позвоним, они подскажут, – пообещала торговка сушеными мухоморами. – Оттуда ко мне часто приезжают часть товара забрать.
Хозяйка оторвалась от приготовления чая, зашуршала страницами древнего настенного календаря, наконец-то отыскала нужную, на которой карандашом был записан номер, и продиктовала его Алексею Павловичу.
– Алло, это «Дубрава»? – проговорил в трубку Алексей.
Не прошло и минуты, как его связали с Довлатовым.
– Илья Петрович, это Бубликов. Как ваше драгоценное?.. – так, словно ничего не случилось, сказал Алексей.
– Жив, значит. Я уже беспокоиться стал, – Довлатов говорил громко, даже в комнате его было слышно.
– Ничего со мной не станется. Просто чуть не сгинули мы из-за тебя. Машину, правда, утопили, – с бравадой проговорил Бубликов. – Ладно, проехали. Я же понимаю, тут ничего личного не было.
– Согласен. Дела решать надо. Ты где сейчас?
– Минутку. Узнаю. – Бубликов повернулся к бабушке и спросил: – Как деревня называется?
– Длинный Мох, – подсказала хозяйка.
Алексей продублировал название в трубку и добавил:
– Тут только один двор живой. Не ошибешься.
– Знаю я это место, – Довлатов хохотнул. – Жди, приеду. Чаек из мухоморов только не пей. С непривычки он сильно по мозгам бьет.
– Жду. – Бубликов отключился.
С непривычки он сделал это не сразу, отвык от кнопок, сперва пошарил пальцем по экрану.
– Вот и чаек подоспел, – гостеприимная бабушка поставила на стол чашки, чайник с заваркой и кипяток. – Это обычный, а не из грибов, – опередила она опасный вопрос.
– Благодарю. – Бубликов уже приобрел свой обычный лоск в манерах, хоть и был сильно помят после приключения в меловом карьере.
– Конечно, это не мое дело, но каким ветром вас в наши глухие края занесло? – спросила бабушка и прищурилась.
– Дела. – Алексей вздохнул. – Будь они неладны.
– Дела должны в порядке быть, а вы такое говорите!
– Если уже не заладилось, нет смысла назад откручивать. – Алексей Павлович покачал головой.
– А что такое случилось?
– Довлатов у меня по договору охранника взял в свой гостевой комплекс, а тот возьми и исчезни во время дежурства. До сих пор ни живого, ни мертвого найти не могут. Словно улетучился на посту, или его инопланетяне забрали.
– Гиблое там место, – уверенно произнесла торговка сушеными мухоморами.
Бубликов скептически улыбнулся, справедливо полагая, что ему уготована участь выслушать еще одну страшилку. А вот Настя тут же загорелась. Журналистское чутье подсказывало, что ей прямо в руки идет очередная дача.
– Гиблое? – переспросила она. – Там и раньше случались необычные происшествия?
– На этом месте прежде обитель стояла. Монахов хоронили на отдельном кладбище. Потом их разогнали, военную часть построили. Кладбище с землей сровняли. Оно аккурат на том самом месте было, где сейчас «Дубрава» стоит. Еще в советское время там чертовщина происходила. Всякие странные звуки по ночам слышны. Не то кто-то плачет, не то стонет. Солдаты в караул отказывались идти. Один за ночь поседел. Второй с ума сошел.
– Ерунда, солдат не может отказаться в караул идти. Его и спрашивать не станут, – уверенно заявил Бубликов. – Это вам и бывший прапорщик ВДВ подтвердит. – Он глянул на Князева.
Богдану не хотелось ввязываться в спор, он и промолчал.
Зато Настя придвинулась поближе к бабушке и спросила:
– Призраков видели там?
– А как же без них? – как о чем-то обычном сообщила хозяйка. – Самый известный – безголовый монах. Он на полнолуние обычно появляется.
– Почему у него головы нет? – поинтересовалась Настя, пожалев, что не может включить диктофон в мобильнике, испорченном водой.
– Отрезали, – хладнокровно сообщила старушка.
– Кто?
– Плохие люди.
– Хорошие люди голов не отрезают, – заявил Князев.
– Случается, отрезают. Или по ошибке, или же плохим людям. Монаху грабители отрезали, – сообщила она. – А еще там будто бы Матерь Божья являлась. Я в это не верю, а вот призраков сама видела. Один парень на том месте со своей девушкой поссорился, потом пошел и в придорожной часовенке повесился. Его только на пятый день нашли. Народу тут мало живет. К часовне тоже дорога заросла. По ней почти никто не ходит. Сколько дней уже вашего охранника ищут?
Бубликов поморщился. Ему не хотелось вспоминать о пропавшем Копоте. С улицы послышался гул мотора.
– Ваши едут, – сказала старушка.
– Надеюсь.
Бубликов поднялся, вышел во двор. За ним потянулись и остальные. Лакированный джип медленно катил по улице, подминая под себя бурьян. Машина остановилась у самой калитки. Из салона выбрался Довлатов, поприветствовал Бубликова, покосился на Князева.
– Тот самый вредитель? – Он усмехнулся. – Твое счастье, что мои ребята тебя не прихватили. Прыткий. За что и уважаю.
– Мой охранник, – заявил Бубликов. – Ему Настя приказала меня вытащить из казино.
– Не приказала, а попросила, – уточнил Богдан, присматриваясь к Довлатову.
Этот человек не сильно ему понравился. Волевой, решительный, но с гнильцой внутри. Это Князев определил по его взгляду, в котором угадывалось какое-то «двойное дно».
– Я не в претензии, – наконец произнес Илья Петрович. – Ты же приказ выполнял. Это святое. Должен был вытащить хозяина и сделал это. Уважаю.
– Алексей Павлович мне не хозяин, – еще раз уточнил Князев, любивший определенность.
– А кто? – Довлатов вскинул брови.
– Муж подруги детства.
– Странные у вас расклады.
– Уж какие есть.
– Учту на будущее. Короче, так, Алексей. Полиция тебя не дождалась, уехала. Потом как-нибудь допросят по факту пропажи твоего охранника. А вот дело стоять на месте не может. Мне охранник на КПП нужен. Надежный. Договор между нами остается в силе. Все бумаги давно подписаны. Я предоплату сделал. Ты должен мне человека предоставить. Чем раньше, тем лучше. Твой же охранник пропал, а не мой. Меня это волновать не должно. Есть договор, должен быть и человек.
Бубликов задумался. Просчитывать ситуации он умел. Этот истинный бизнесмен намеревался одним действием убить нескольких зайцев сразу.
Требование Довлатова было законным. Он проплатил «Форпосту» и имел все основания получить нанятого охранника. Но свободного человека, готового поехать в здешние места, у Бубликова на данный момент не было. Однако имелся Князев, которому он благодаря Насте обещал работу.
Этот же Князев являлся другом детства его жены. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – статус Богдана вполне может повыситься. Ведь он спас Настю, а она в ответ способна…
Решение пришло быстро.
– Богдан! – Бубликов повернулся к Князеву. – Тебе работа нужна? Условия отличные – две недели дежуришь, две отдыхаешь.
