Водитель удивленно покосился на запыхавшуюся блондинку, буквально ввалившуюся в салон.
– Куда… куда идет? – жадно глотая воздух, поинтересовалась Соколова.
– А вам куда нужно? – в голосе шофера иронии было хоть отбавляй.
– В центр, – ляпнула Татьяна первое, что пришло в голову. Она понимала, как комично выглядит со стороны.
– Крытый рынок, затем до Московской, – лаконично ответил водитель. Немного подумав, на всякий случай добавил: – Оплата при посадке. Четыре рубля.
Татьяна отдала мелочь и принялась лихорадочно размышлять, что же ей делать.
«Домой соваться нельзя, не просто так урод усатый ключи у меня забрал! Он уже наверняка вернулся и наткнулся на труп Битка! Теперь дома у меня целый шалман, поди, дежурит!»
«ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!»
«Перво-наперво успокойся, дыши ровнее!» – приказала себе Кадетка. Когда микроавтобус миновал Крытый рынок, Татьяна действительно сумела успокоиться.
«Что бы тебе посоветовал сейчас Хомяков?.. – мысль вновь завертелась в бешеном ритме. – Как его найти?!»
Кадетка попросила остановить у светофора.
Она перешла дорогу и зашагала по скверу. Лавочки были мокрыми, и садиться на них не возникало никакого желания. Женщина достала сигарету, закурила и принялась обмозговывать пришедшую ей в голову мысль.
Где проживал Эдуард Максимович в настоящее время, она не знала. Телефон, по которому с ним можно было связаться, давно уже можно было, скорее всего, похоронить – сколько лет прошло! И все же ничего не оставалось, как попробовать позвонить. Но был еще один вопрос, пожалуй, самый главный: даже если ей удастся разыскать отставного майора, захочет ли он ей помочь? Татьяна решила пока себя им не утруждать. Другого выхода из создавшейся ситуации Соколова все равно не видела.
Номер она помнила наизусть.
Трубку долго никто не брал. Татьяна уже было отчаялась, когда все же услышала долгожданное:
– Да, я вас слушаю.
– Это квартира Петровых? Аркадия Васильевича не пригласите?
– Вы ошиблись номером, – сообщил равнодушный голос, после чего пошли длинные гудки.
Кадетка опустила на рычаг трубку таксофона.
Ответ абонента означал, что с Хомяковым связаться не представляется возможным. И все же! Голос был именно того человека! Соколовой даже показалось, что он ничуть не изменился с момента их последнего разговора.
Татьяна вновь набрала тот же номер.
– Извините за беспокойство, мне очень нужно с ним встретиться, не бросайте, пожалуйста, трубку! – взмолилась женщина. – Дело крайней важности! Пожалуйста, я вас очень прошу!
– Вы где находитесь? – немного выждав, спросил невидимый абонент, и Кадетка невольно вздрогнула. Именно так совсем недавно спросил у нее Варенцов.
Взяв себя в руки, она назвала свое местоположение.
– Как вы выглядите? – был следующий вопрос.
Татьяна описала себя, как могла.
– Перезвоните мне через полчаса, – последовало строгое указание, после чего связь вновь прервалась.
Татьяне больше ничего не оставалось, как только ждать. Дождь к тому времени потихоньку прекратился, но небо продолжало хмуриться, словно давая понять людям, что в любой момент готово разродиться новой порцией влаги.
Татьяна в который раз уже за последние трое суток принялась перебирать в голове все, что с ней приключилось, стараясь выявить какие-либо закономерности.
«Началось все с убийства Марины Крючковой. Потом еще одна девушка из "Ночной феи". Что их объединяло? Только то, что обе блондинки и обе работали в этой треклятой шараге! Ну а сутенера зачем ухлопали?.. Почему ухлопали Мандарина? Как связано убийство девушек и их патрона? Какой ключ требует от меня этот Тореадор? И почему от меня? Может… может, он должен был быть у Марины и бандюки думают, что я его забрала у покойной? Стоп! Давай еще раз и сначала! Со слов Левана известно, что Марина с подругой ездила зачем-то в столицу. На заработки, судя по его словам. Пусть так. Обе работали в "Ночной фее". – Соколова достала еще одну сигарету. – Павел сказал, что убийца – а скорее всего, это именно он вызванивал вторую девушку – просил, чтобы Мандарин прислал ему именно Свету, и непременно – блондинку! И Леван тоже говорил, что Марина "на гастроли" с какой-то Светой ездила!»
Неожиданно мысль Татьяны приняла другое направление:
«Интересно, а как же Мандарин отпустил двух своих красавиц в вояж? С чего бы? Что, в Тарасове работы не хватало? Возможно, у него какой-то свой интерес был в связи с их поездкой!»
Соколова еще некоторое время ломала голову над этой загадкой, но без дополнительных сведений решить ее не смогла.
За размышлениями время пролетело незаметно. Соколова вновь направилась к таксофону. Старая карточка уже была полностью истрачена, и пришлось покупать новую.
Трубку снова долго не брали, и женщина уже начала тревожиться, услышит ли она опять голос старого связного.
– Я вас слушаю, – наконец отозвался абонент.
– Это я, вы мне сказали через полчаса перезвонить. – Сердце бешено колотилось, пока Татьяна ждала ответа.
– Через час на Набережной, напротив бывшего речного вокзала, в кафе, – ответила бесстрастно трубка, и после этого связь вновь оборвалась.
Когда Татьяна пришла в назначенное место, опять начал накрапывать дождь. Летнее кафе еще не успели свернуть. Соколова поняла, что именно в нем ей и назначена встреча.
Действительно, у самой стойки расположился сам Хомяков. Рядом с ним на стуле пристроился молодой человек.
«Боец или охрана», – опытным взглядом определила для себя его статус Соколова.
Эдуард Максимович тоже узнал Татьяну. Он скупо улыбнулся ей и жестом предложил присаживаться на свободный стул.
– А я гадал, кому мог понадобиться старый майор, – покачав головой, вместо приветствия посетовал Хомяков.
– Ну, не такой уж и старый. – Кадетка для начала решила выдать небольшую порцию лести. – По-моему, вы ничуть не изменились, все такой же бодрый…
– Зато про тебя этого не скажешь, – оборвал ее на половине фразы бывший офицер КГБ. – Слухи доходят, что ты в наркотиках увязла?
– Это только слухи, – отбоярилась от справедливых в принципе обвинений Татьяна.
– Ну-ну, – многозначительно протянул Хомяков, быстро переглянувшись с неизвестным Татьяне молодым человеком. И, тут же переключившись на бывшую подопечную, задал главный вопрос: – Ну, так, собственно, зачем я тебе понадобился?
– Эдуард Максимович, мне очень нужен ваш совет. Дело в том, что меня сегодня чуть не убили.
– А почему ты решила, что нужно обращаться ко мне? Обратись в милицию.
– У меня очень сильное подозрение, что те люди, которые хотят отправить меня на тот свет, могут это сделать не без помощи милиции.
– Даже так? – одна бровь слегка дернулась вверх.
– Давайте я вам подробно все расскажу, а уж вы потом сами решите, стоит мне в милицию обращаться или нет.
– Да я пока, право слово, еще не решил – нужно ли мне вообще тебя слушать. – Хомяков пронизывал сидящую напротив женщину уверенным взглядом. Легкая улыбка чуть тронула уголки его губ.
– Я думаю, это может быть интересно и вам.
– Да?
Бровь второй раз взлетела вверх. На этот раз даже чуть выше.
– Вадик, сообрази нам с этой очаровательной женщиной по чашечке кофе, – наконец Эдуард Максимович пришел к определенному решению. – Давай выпьем по глоточку, а затем в машине побеседуем. Там и теплее, и уютнее как-то разговаривать.
Кофе пили молча. Затем так же молча поднялись и направились к стоянке.
«Неплохо Хомяк обустроился!» – Татьяна окинула взглядом стального цвета «Форд» последнего года выпуска, к которому они подошли.
– Вадим, купи мне сигарет, пожалуйста, – открывая водительскую дверцу, попросил бывший шеф своего работника.
«Старая привычка осталась, – усмехнулась про себя Соколова, – все важные разговоры – без свидетелей».
Татьяна села на сиденье рядом с водителем.
– Ну, давай повествуй, что у тебя приключилось, – сразу перешел к делу Хомяков.
Соколова методично, стараясь ничего не пропустить, принялась излагать всю историю с самого начала…
Когда она закончила и потянулась за сигаретой, Хомяков не издал ни звука. Некоторое время он молча смотрел вперед, затем медленно повернул голову к Кадетке.
– Ну и что? – был его первый вопрос. – Почему ты решила, что все это должно меня интересовать?
– По-моему, здесь пахнет большими деньгами, – попробовала закинуть удочку Татьяна.
– Геморроем тут большим пахнет – это точно, – выдавил из себя кислый смешок Эдуард Максимович.
Некоторое время он молчал, затем решительно произнес:
– Значит, так. Расставим все точки над «i». Я считаю, что ничего тебе лично не должен…
«Как же, козел старый, а по чьей милости меня чуть не угробили в "Тропике"?» -…или ты придерживаешься другого мнения?
– Да нет, – вяло протянула Татьяна.
– Все-таки придерживаешься, – уточнил для себя бывший шеф. – Ну ладно…
